婚約者が病弱な妹に恋をしたので、私は家を出ます。どうか、探さないでください。

04 置き手紙

「……ジュスト。置き手紙には、探さないでくださいって書いたはずだけど？」

　何故、書かれた通り、そうしてくれなかったのかと、背の高い彼を見上げつつ睨み付ければ、ジュストはにこっと微笑んだ。

「それはそれは、申し訳ありません。もしかしたら、僕に探して欲しいっていう、そういう隠喩なのかなと思ったんですけど……」

　すまなそうな表情をしても、騙されない。大体ジュストは、私のことを常に揶揄って遊んでいるんだから。

「そんなこと、ある訳ないでしょ！」

　言い返した私に、ジュストは声をあげて笑った。

「ははは。ミシェルお嬢様、平民の服も良く似合いますね。いえいえ。違いますね。何でも、お似合いになりますが」

「そっ……そう？　ありがとう。けど、足が見えてしまうのがやはり気になるわね。皆は、気にならないのかしら」

　外見は美男と言って差し支えないジュストに、着ている服を褒められれば悪い気はせず、私は素直にお礼を言った。

「ええ。目の保養になりますが、すぐに着替えていただきます。わかりますね……？」

「……わかっているわ」

　私は貴族の娘で、足を夫以外の誰かに見せることなど、本来であればもってのほか。ジュストの言い聞かせるような言葉と鋭い眼差しに、私は素直に頷くしかなかった。

「どうして、家出をしたんですか？」

　私たちはさきほど辿った道を引き返して歩きつつ、ジュストは何気なく聞いた。だから、私もいつものように、普通に質問に答えた。

「……ラザール様が、オレリーのことを婚約者にしたいと思っているみたいなの」

「あー……あの話ですね。ですが、結局婚約者はミシェルお嬢様のままです。先方のご両親も健康なミシェルお嬢様が良いと仰ったと言ったでしょう。それに、貴族の政略結婚に、愛なんか必要あります？」

　政略結婚した貴族なんて、家を繋ぐための長子とスペアとなる次男を産んで終われば、役目はやり遂げたとばかりに、その後はお互いに愛人を作ったりすることも多い。

　だから、ジュストだって、私に割り切ってそうすべきだと言っているのだ。

「愛は要るわよ！　……少なくとも、私は」

　私の両親は恋愛結婚で、夜会の中で跪き、母に愛を乞うた父の話は有名だ。

　そんなロマンチックな恋物語主人公二人の娘としては、出来れば愛し合った人と結婚したい。決められた婚約者だとしても、愛を育みたいと思うのだって自然なことのはずだ。

「では、ラザール様に、直接そう言えば良いでしょう」

「ラザール様は、オレリーのことが好きだもの。私のことなんて、好きではないわ」

「それは、仕方ありません。ミシェルお嬢様は、常に傍に居る僕の事が好きなので、婚約者のラザール様も面白くないでしょうね。よそ見をしても、仕方ないですね」

　私は思わず立ち止まって、同じように足を止めたジュストの顔を見上げた。にこにこと感じの良い笑顔……いいえ。これに騙されてはいけない。

　彼だって、さっき教えてくれたでしょう。見掛けのようなわかりやすい外見に、騙されてはいけないって。