会えないままな軍神夫からの殺人的な溺愛

24 死んだはずだった夫②

「縁は既に切った。殺されないだけ感謝しろ。お前の願いは、一切聞かぬ。さっさと出て行け。ああ……この女も居たな。誰だ？　お前の女か？」

　……なんですって？　そこに居たのは、先日元気な男児を出産したばかりのサマンサだ。

　だからこそ、私はキーブルグ侯爵家はこれで大丈夫だろうと、そう安心して出て行くつもりだったのに……どういうことなの？　この女性サマンサは、夫アーロンの愛人ではなかったの？

「やっ……やだ。お忘れではないですか？　私は以前、アーロン様にお会いしたことがあって、泥酔された時に一夜を共にして妊娠したんです！」

　サマンサは笑いながらしなを作ってアーロンに言ったけれど、不快そうな表情の彼は鼻で笑った。

「そんなことが……ある訳がない。あいにく、俺は酒が強くてね。これまでに酔い潰れたことなど一度もないと言い切れる。行きずりの女と一夜を共に過ごした記憶どころか、お前と会って話したこともない。ああ。死んだと聞いて、詐欺師が上手く取り入れると踏んだか。クウェンティン。不毛な言い合いは終わりだ。この二人をさっさと、つまみだせ！」

「御意」

　アーロンの言葉にクウェンティンは胸に手を当てて返事をして、使用人に目配せをした。

「まっ……待ってください！　私は！　私は詐欺師ではありません！」

「兄上！　酷いよ！　話を聞いてくれ！」

　なおも言い募ろうとしていたヒルデガードとサマンサは、数人の使用人に取り押さえられた。大きく息をついた不機嫌そうなアーロンは部屋へ戻ろうとしてか、こちらを振り返って私を見つけた。

　まさか、ここに私が居るとは思っていなかったのだろう。とても、驚いているようだ。

「ああ……ブランシュ。どうした。疲れていたのではないのか？」

　アーロンがゆっくりと近づいて来て、何故か私は逃げ出したくなった。

　……彼さえ生きていてくれればと、訃報が届いた一年ほど前から数え切れぬほどに思ったのに。

　今ここに、そのアーロンが居るのに……それなのに、なぜだか怖いのだ。

　アーロンは話に聞いた通り、精悍で美形な顔を持つ男性で、その体は逞しく鍛え上げられ頼れそうだ。

　私のことを、きっと守ってくれるだろう。そんな彼が、ただ距離を縮め近づいて来ただけなのに、私は泣きそうになった。

　……どうして？　望み通りに、夫アーロンはこうして帰って来てくれたのに。

「あの……本当に、アーロン……様なのですか？」

　今日初対面だというのに、いつも心の中で彼を呼んでいるようにアーロンと呼びそうになった私は慌てて敬称を付けた。

「ああ……留守の間、随分と不安にさせたようだ。本当に悪かったよ。何もかも説明するから、俺の部屋に戻ろうか」

　アーロンは私の手を握り歩きだそうとして、立ち止まり、私の手と自分の手を見比べた。

　彼の大きな手には、赤い血が付いてしまっていた。

「あ、これは……汚してしまって、ごめんなさい」

　……いけない。赤い長手袋を身につけていたから、自分も気が付かなかった。

　包帯を巻いていたけれど、傷口が開き血が滲んでしまっていたのだろう。義母に鞭を打たれた時の怪我の赤い血が、アーロンの手を汚してしまっていた。

「これは……何か、怪我でもしたのか？」

　アーロンは心配そうな表情で、私の手袋を取り、訝しげな表情で取れかけていた包帯をめくった。

「……クウェンティン！　クウェンティン！　俺の妻の手を鞭で打った奴は誰だ！　さっさと教えろ……殺してやる！」

　悪鬼のごとく戦場を駆け抜け、自軍を勝利へと導く血煙の将軍。アーロン・キーブルグは、そう呼ばれていると知っていた。

　けれど、こんなにも恐ろしく、迫力のある男性だとは……。

　生きて帰って来た夫の鼓膜を破りそうなほどに覇気ある怒声を、間近で初めて聞いた私は、本日二度目の気絶をしてしまった。