会えないままな軍神夫からの殺人的な溺愛

28 庭園にて②

「……ブランシュ！　ここに居たのか」

　仕事を終え城から帰って来たらしいアーロンの声が聞こえて、サムは彼に挨拶をした。

「旦那様。おかえりなさいませ」

「サム。お前もブランシュと、仲が良いのか……俺が居なかった一年間に、何もかも様変わりしてしまったな」

　アーロンは城から帰って来てそのままなのか、仕事帰りの軍服そのままでこちらへと歩み寄ってきた。

「旦那様が命を賭けて国を守って下さったから、我々はこうして平和に生きております。それでは、儂は仕事の続きがありますので……ごゆっくり」

「ああ……ご苦労。おい！　サム……ここに、鋏を落としているぞ」

「これはこれは、失礼。それでは」

　サムは鋏を道に良く落としてしまうのか、頭を掻いて、恥ずかしそうにしながら去っていった。

　アーロンは庭師サムが鋏を落としたからと、よくわからぬ罰を与える人間ではない。それは、当然のことのはずなのに、私はそれを確認してほっとした。

　アーロンは義母と同じような人間ではないと、そう思えたから。

「……ブランシュ。手の調子は、どうだ？」

　私の隣へとアーロンは座り、私は自然と彼の反対側に寄ってしまった。

「旦那様……はい。買っていただいたお薬のおかげで、治って来ました」

　私は何故か彼の顔を恥ずかしくて、見られなかった。顔が熱い。じりじりと距離を空ける私を見て、アーロンは落ち込んでいる声を出した。

「……どうした。結婚をしたと言うのに、一年間も放っておいてしまった俺のことが嫌になったのか。ブランシュ」

「いいえ！　そういう訳ではないのですが」

「では、どういう訳だ。何故、距離を空ける」

　アーロンは不思議そうで、何が原因なのか知りたいようだ。私だって普通にしていたいのに、普通に出来ないから……胸が苦しいのに。

「旦那様と、近くに居ると！　胸が苦しくなって、恥ずかしくて堪らないのです！　旦那様が悪い訳では、ありません！」

　私が両手を彼の前に突き出すと、アーロンは顔を赤くして、驚き目を見開いていた。

「え？　あ……ああ。そうか……すまない」

　なんとも言えない空気の中で、私とアーロンの二人は隣に座って、ただ黙って庭園を見ていた。

　ほんの一日前に再婚相手を探さなくてはと奮起していた私には、とても信じられない未来だろう。

　私だって……本当に意味がわからない。

　死んだと思っていた人が、生きていたのよ。魔法でもなんでもなく。訳ありで。

「ブランシュ……その、少し良いか。君が落ち着くまで、絶対に近づかない」

　アーロンは緊張して余裕のない私を宥めるようにして、敵意がないと示すように開いた両手を向けた。

「はい。大丈夫です」

　私がこくりと一度頷いたのを確認してから、アーロンは慎重な様子で口を開いた。

「何度も言うが、生きていることを知らせずにいて悪かった。しかし、悔いはない。これで我が国は勝利し、多くの国民の命が救われた」

「わかっています。必要なことだったのだと」

　敵を欺くには、まず身内から。素人の私が彼が生きていると知っていて、上手く嘘をつけたとは思えない。

　だから、これで良かったのだ。生きていると知らなかったから、再婚相手まで探しているところだったけれど。

「……しかし、俺が何より救いたかったのは、お前……俺の妻、ブランシュだ。もし、敗戦すれば君は将軍の妻として、どんな目に遭うかわからなかった。だから、どんな汚い手でも使ってでも勝つしかなかった」

　真摯な光を放つ青い目に、嘘は見えない。

「アーロン」

　妻の私を守るために、彼はどんな手でも使って、勝利して帰って来てくれた。

「お前ごと……この国を、死に物狂いで守って来た。辛い思いをさせたことを、許してくれとは言わない。ここから、挽回する。だから、俺を怖がらないでくれ……頼む」

　切実な声音の言葉には、疑うところなんて見えない……それでも一気に多くの情報を消化しきれずに、何も言えなかった私は何度か頷くしか出来なかった。