会えないままな軍神夫からの殺人的な溺愛

57 死を待つ時間①

「義姉上……良い加減にしてください。兄上はもうすぐ死にます。これからは、俺に逆らうと不幸になりますよ」

　馬鹿にしたような笑いを浮かべたヒルデガードは、私が何も出来ないと侮っているらしい。

「だから、どうしたの？」

　彼の言葉を畳みかけるように怯まずにそう言ってから、ヒルデガードの目を真っ直ぐ見つめた。だから、どうしたの。それが……私は、実家に返されても構わない。

　今ここで、夫アーロンの命が救えるならば。

　怪我の痛みが酷いのか膝をついて座り込んだアーロンは出血のためか、顔色が悪い。早くこのヒルデガードを退け、彼を医者に診せなくては。

　さっきまで周囲の人たちはあんなに数居たのに、真っ昼間の惨劇に恐れをなしたのか人っ子一人居ない。

　助けを求めるにも、アーロンの命を狙うヒルデガードから、とにかく守らなければならない。

　……アーロンさえ、生きて居れば。私は一年間、ずっとそう思って居た。

　私の願い通りに、彼は生きて居てくれた。私を国ごと守ってくれた。

　そして、今度は私が夫を守るのだ。

　私は近くに居るアーロンが腰に佩いていた剣へと手を掛けた。

「……ブランシュ？　待て……！　慣れない君が持つと、怪我をしてしまう。危険だ」

　長剣はすらりと鞘から抜けた。思ったよりも、それは重い。アーロンの心配はもっともだ。

　私はこれまで、こんな武器を持ったこともないのだから。

　けれど、私は震える両手で、それを持ち構えた。その時に見えたヒルデガードの顔は、真剣に思えた。そうすると、彼は少し兄のアーロンに似ているかもしれない。

　流石は、血を分けた兄弟なのね……アーロンは常にこの弟を殺さなければと言っていたけれど、その理由が、今では私にもわかる。

　ヒルデガードは、もう救われない。どんなに私たちが言葉を重ねたところで、彼は納得しない。

　幸せの定義が違うのだ。血が繋がっていようが、離れるしかない。

　望んでいるものが、根本から違う。自堕落な生活を送りたい浪費家のヒルデガードを養うくらいならば、私たちは領地の税率を下げた方が良いと判断するだろうし、世の中のためだわ。

　殺すか、捕らえるか……二度と会わないように勘当して追放するか。

　先のキーブルグ侯爵は、一番温情ある処置を取ったのね。彼にとっては可愛い息子だもの。当然のことなのかしら。

　けれど、先のキーブルグ侯爵も、アーロンも出来なかったことを、私はここでするわ。

　……だって、私はキーブルグ侯爵夫人。キーブルグ家の一人だもの。

「黙っていて。アーロン。私に人が殺せないと思っていた？　貴方を守るためならば、いつでも敵を殺せるわ」

　……そうよ。ヒルデガードを殺したくないと思っていた。それは、すべてアーロンのため。

　ヒルデガードがアーロンに危害を加えるのならば、話は別よ。

「ブランシュっ……」

「私が、代わりにヒルデガードを殺すわ。アーロン……今まで、ごめんなさい。貴方の言って居たことは正しかったのね。ヒルデガードは兄の掛けてくれた温情を、仇で返す男。けれど、責任を持って、私が殺します」

　震える身体……今にも涙が溢れ出しそうな目。逃げたいという気持ちを、必死で堪えて耐えていた。

　だって、私がここで守らないと、アーロンは殺されてしまう……それだけは、絶対に嫌！

「はははっ……手は震えていますよ。可哀想に。義姉上。俺と一緒に幸せに過ごしましょう。兄上は真面目で面倒で融通の利かない嫌な男でしょう」

「……自堕落でだらしなく、不真面目の権化のような男が、勤勉な私の夫に何も言う資格はないわ。現にアーロンが居ない間、キーブルグ侯爵家を支えていたのは私。貴方は何もせずに飲んだくれていただけじゃない」

「はっ……夫婦で心中を選ばれるなら、別に構いませんよ。義姉上。こんな田舎の村で起こったことなど、どうにでもなる。村人全員殺しても良い。キーブルグ侯爵家の権力があれば、その程度……造作もないことだ」

「そんなこと……絶対に、させないわ」

「そのような、弱腰で……俺も軍人キーブルグ侯爵家の者ですよ。姉上。それなりの訓練も受けている。美しい女性を殺すのは、忍びないが、苛々するような口を聞く女は嫌いなので……」

　その時、私が持っていた剣を倒れていたアーロンが素早く動いて取り、私に向かってきたヒルデガードの腹を刺した。

「痛い……！　痛い！　酷いじゃないか。兄上！！」

　道にみっともなくのたうち回る弟の姿を見ながら、アーロンは私の前で座り込んだ。

「……うるさい」

　……この、決定的な瞬間を迎え撃つために、何を言われても、じっと黙っていたんだ。