秋月の鬼

四、

２３

「用が済んだのなら早々に出ていくがよい。他の者に怪しまれぬうちにな」

そこに、またもや冷水を浴びせかけるような言葉が響いた。

振り向くと、鋭い眼差しを注ぐ容花の姿がある。

言葉の意味を飲み込めず唖然としている常盤を尻目に、春日は苦笑する。

「怒らせちゃったみたいね」

気を取り直してにっこりすると、

「じゃあ失礼しまーす」

部屋を辞去した背中に、常盤は不審げに首を傾げた。

「何だろうね、あの子は」

夕霧も慌ただしい登場と退場に、すっかり毒気を抜かれてしまっている。

清子は襖を閉めると、少し考え込んでいるようだった。

――他の者に怪しまれないうちに、とはどういう意味だろう。

常盤も、容花の言葉の意図を測りかねて悩ましげな顔をする。

「大丈夫ですか？」

清子が案じるように言葉をかけたので、常盤は頷いた。

「福部さん」

「清子で構いませんのよ。いかがなさったの？」

親切な色を瞳に浮かべて清子は尋ねる。

常盤は声を潜めて呟いた。

「先ほどの容花様のお言葉、どういう意味だったのでしょうか」

清子も気になっていたらしく、はっとした顔をした。

「さあ。わたくしにはよく分かりませんわ。ただ」

そこで清子が口ごもったので、促すように、

「ただ、何でしょう」

「もしかするとあの春日さんという方、それぞれの部屋を回って、中にいる人間を確認しているのかもしれないと思いまして」

「え」

常盤は、ひやりとするものを感じて振り向いた。