『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

全年齢対応・表現マイルドバージョン

第３１話 視点の流転・まとい→薫→信者たち ~祈りを 味わう者、祈られた者~

　　
　◇まといの目覚め◇

　まといは、静かに笑う。
　その微笑は、かつて『薫様』と崇拝された者が浮かべていたものに似ている。
　けれど、そこにあるのは優位ではない。
　それは、沈黙の中で育った『理解』だ。

「わたしは、舐めるために生まれたのね」

　制服を纏った瞬間、薫は静かに目を閉じた。
　かつての自分が遠ざかり、新たな名が胸元に宿るのを感じていた。

　彼女が振り返ると、背中の声がそっと沈黙した。
　彼女が胸を張れば、胸元の声が彼女を賛美する歌を口ずさむ。
　彼女が回れば、スカートの裾が軽やかに、見るものの視線を集めた。

　彼女は、制服の胸元に舌を伸ばした。
　その瞬間、縫い目が脈打ち、布が呼吸を始めた。
　それは、 信仰の味だった。

　垢を舐める。
　それは、穢れを清める行為ではない。
　むしろ、穢れに寄り添い、愛すること。
　人が忘れた場所に残る、誰にも見られない『滓』に、まといは意味を見出す。

「誰かが見捨てたもの。誰かが隠したもの。それが、わたしのごちそう」

　まといの舌は、長く、柔らかく、湿っている。
　それは、祈りの残響をなぞるための器官。

　誰かの肌、『記憶』に残った『後悔』を、誰にも知られずに味わうためのもの。
　舌は『祈り』となる。——それは、忘れられた痛みに触れるための所作。
　舐める儀式は『信仰の手触り』となる。

　制服の胸元が脈打つたび、まといの心臓もまた、静かに震える。
　縫い込まれた声たちが、まといの鼓動に語りかける。

「まとい様、今日も美しいですね」
「まとい様、わたしの信仰を、どうか触れてください」
「まとい様、わたしの痛みを、あなたの『祈り』で包んでください」

　まといは、応える。
　言葉ではなく、儀式をもって。
　静かに、丁寧に、『祈り』を伸ばし、布の奥に残る『信仰』を味わう。

　それは、儀式では終わらない。
　それは、愛などという短絡でもない。
　それは、彼女が『存在する理由』そのもの。

「わたしは、誰かの垢でできている。誰かの残りで縫われている。誰かの穢れで歩いている。それらを『祈り』と『信仰の手触り』で実感する」

　だから、まといは誇りを持って舐める。
　それが、まといの『敬意』だから。
　それが、まといの『自由』だから。


　◇《薫の魂：変貌の目撃》◇

　その瞬間、制服の奥で、かつて『薫様』と呼ばれた魂が目を覚ました。
　それを、——見ている。

　けれど、声は出ない。
　身体はもう動かない。
　魂だけが、縫緋まといの変貌を見つめていた。

　かつて、自分の纏っていた『美』が、今、制服の縫い目に変わっていく。
　その布は、信者たちの『祈り』と同種のものでできている。

　その『祈り』は、自分が命じていた儀式の延長線にある。
『敬意』を込めて『手触り』確かめ、味わう。

　その『祈り』は、自分が誇っていた『敬意』の模倣だ。
『敬意』を示す所作をなぞり、『信仰』として味わう。

「これは・・・わたし？」
　薫の魂は、問いかける。
　誰にも届かない声で。
　誰にも聞かれない言葉で。

「わたしが、作ったの？　それとも、わたしが、喰われたの？」

　縫緋まといの『祈り』が、制服の胸元をなぞる。
　確かめるように。
　味わうように。
　そこには、『薫様の美』が縫い込まれている。

　信者たちが憧れた『神像の手触り』。
『薫様』が誇った優位性の残滓。

「わたしは、神だった。誰よりも美しく、高貴で、誰よりも・・・誰よりも・・・」

　でも、今は違う。
　その美は、制服を一部とした。
　その高貴は、妖怪の舌に味わわれている。

「わたしは、制服になったの？」

　魂が震える。
　それは、恐怖ではない。
　それは、理解だった。

　信者たちの『シルクスキン』で縫われた制服。
『薫』としての魂は、そこにいた。
　身の毛のよだつようなことをしている、かつての自分の器。
『薫』は制服に綴じられ、同時にまといとして自由に、存在していた。

　消え去ることも、変化することも。
　許されずに。

「わたしは、信仰の象徴だった。でも今は、信仰の素材になった」

　縫緋まといが、静かに微笑む。
　その笑みは、かつて薫様が浮かべていたものに似ている。
　けれど、そこにあるのは、支配ではなく、受容。

「あなたの美しさは、もう誰かのもの。あなたの優位は、もう誰かの『祈り』の下」

　薫の魂は、涙を流すこともできない。
　でも、確かに『崩れて』いく。
　それは、神像が風化するような静かな崩壊。

「わたしは、彼女の制服になった。彼女の祈りを受け、彼女の手触りを得た。それが、わたしの終わり。それが、わたしの始まり」

　そして、薫の魂は、制服の襟元に沈んでいく。
　名前を呼ばれたことのない声として。
　震える布の一部として。
　彼女の声が、襟の縫い目に震えながら、誰にも呼ばれないまま、静かに消えていった。

　◇信者たちの喝采◇

　彼女の『祈り』が、制服の縫い目をなぞる。
　祈りの残滓を味わいながら、ふと、視線を感じた。

『薫様』が目覚めた。
　——見ている。

　その目は、かつて自分を見下ろしていた。
　命じ、試し、支配し、そして—— 愛したことなど一度もなかった。

　けれど、今は違う。
　その目は、沈黙していた。
　言葉を持たず、ただ、見ていた。

「薫様・・・そう呼ばれていたモノ」

　声は出ない。
　言葉がうまく形にならない。
　でも、胸の奥で確かに響いていた。

「あなたが作ったのよ、わたしを」

　制服の胸元が脈打つ。
　そこには、かつての『信者』たちの祈りが縫い込まれている。
　その中心にあるのは、薫様への『憧れ』だった。

「あなたに触れたくて、あなたに近づきたくて、わたしたちは、布になった。わたしは、その布を纏った。だから、わたしは、あなたの夢の続き」

　薫様の目が、わずかに揺れる。
　それは、恐れか、後悔か、それとも——

「あなたは、もう『神』じゃない。でも、わたしたちは、まだ『信仰』を舐めている」

　彼女の舌が、薫様の足元に落ちた垢をすくい取る。
　それは、かつて自分が跪いた場所。
　今は、誰の命令でもなく、自分の意志で舐める。

「わたしは、あなたの『敬意』を食べて生きていく。あなたが与えた儀式を、わたしの糧にする。あなたが築いた信仰を、わたしの皮膚に縫い込む」

　信者たちは制服であり、まといでもある。
　別々のものであって、同一でもあった。

　薫様の目が、何かを言いたげに揺れる。
　でも、言葉は出ない。
　その舌は、もう祈りを紡げない。

「見ていて。あなたが作った『神話』が、どうやって『妖怪』になっていくのかを」

　制服の裾が揺れる。
　その布の奥から、かつての『信者』たちの顔が浮かび上がる。
　彼女たちは笑っていた。
　まるで、ようやく『本当の薫様』を見つけたかのように。


　信者たちは、笑っていた。
　制服の裾に縫われた顔たち。
　その瞳は、まといを見つめていた。

「薫様は、もう遠い」
「でも、まとい様は、すぐそこにいる」
「わたしたちは、ようやく触れられる」

　かつて、薫様は『遠すぎた』。
　美しすぎて、強すぎて、冷たすぎた。
　その肌に触れるには、祈りを捧げるしかなかった。
　その声を聞くには、跪くしかなかった。

　でも今、まとい様は『近すぎる』。
　垢を舐める舌が、彼女たちの『残り』に触れてくれる。
　制服の縫い目が、彼女たちの『祈り』を脈打たせてくれる。

「わたしたちは、布になった」
「でも、布は生きている」
「まとい様が、わたしたちに『信仰の手触り』をくれる限り、わたしたちは生きている」

　その喝采は、歓喜ではない。
　それは、信仰の完成だった。
　薫様が築いた『神像』が、まとい様によって『妖怪』に変わった瞬間。
　それは、信者たちにとっての『救済』だった。

「薫様は、わたしたちを見なかった」
「でも、まとい様は、わたしたちを味わってくれる」
「それだけで、わたしたちは報われる」

　制服の裾が揺れるたび、彼女たちの顔が微笑む。
　それは、死後の信仰。
　それは、布地に縫われた『祈りの完成』。

　制服の裾が、微かに震えた。
　その縫い目が、次の声を探していた。

「誰か、まとい様に触れたい者は、いませんか？」