『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

全年齢対応・表現マイルドバージョン

第８６話 まほら ～旧校舎の蠢動～

　

　旧校舎に風が迷い込んだ。
　黒板の前。
　ノートのページが、一枚めくれた。
　そこには、見覚えのない文字が並んでいた。

「６４階層：旧校舎・西棟」
「６３階層：旧校舎・地下倉庫」
「６２階層：旧校舎・屋上迷路」

『ナニカ』は、首をかしげる。
　そんな企画、書いた覚えはない。
　でも、文字は確かに“自分の癖”で書かれていた。

　——誰かが、夢を覗いている。

　廊下の軋みが、少しだけ重くなった。
　階段の数が、昨日と違う。
　窓の外に見える空が、少しだけ深い。

『ナニカ』は、校舎の空気に『異質な層』が混ざっていることに気づいた。
　普通ではない気配を感じたのだ。
　旧校舎の見回りが始まる。

　　　◇

　旧校舎の一室。
　夕方の光が、曇った窓を通して、教室の隅に届いていた。
　埃が積もった机の下。
　そこに、誰かがいた。

　制服姿の女の子。
　膝を抱えて、顔を伏せて、声もなく泣いている。

　幻影だ。
　でも、確かにそこにいる。

　誰も声をかけない。
　誰も気づかない。
　でも、床には、涙の跡が残っていた。

　ぽつり、ぽつり。
　埃を濡らして、形を変えて、その涙は、まるで“記憶のしずく”のようだった。

『ナニカ』は、教室の外からそれを見ていた。
　その姿に、見覚えはない。
　でも、泣いている理由だけは、なんとなくわかる気がした。

　——誰にも言えなかったこと。 
　——誰にも見られたくなかった気持ち。
　——それでも、誰かに気づいてほしかった願い。

　幻影の女の子は、ふと顔を上げる。
　でも、目は虚ろで、誰も見ていない。
　ただ、教室の隅を見つめている。

『ナニカ』は、そっと近づく。
　でも、声はかけない。
　この涙は、誰かの『日常』だった。
　誰かが、ここで泣いたことがある。
　それだけで、旧校舎は、今日も生きている。

　幻影は、やがて立ち上がる。
　机の上に、何かを置いて、静かに消える。

　残されたのは、小さな紙切れ。
　そこには、震える文字でこう書かれていた。

「ごめんなさい」

『ナニカ』は、それを拾わず、ただ見つめていた。
　そして、ノートの隅に一行だけ書き足す。

「謝罪の教室（旧２年３組）」

　それは、誰かが泣いた記憶。
　そして、誰かが許されたかった願い。

　旧校舎は、それを忘れていない。

　　　◇

　旧校舎の理科準備室。
　棚の薬品は干からび、窓は曇っている。
　でも、空気だけが、少しだけ揺れていた。

　教室の中央。
　制服姿の少年が立っていた。

　右手に、細い杖。
　左手は、空を掴むように伸ばされている。

　幻影だ。
　でも、確かにそこにいる。

「風よ、集え」
　少年の声は、かすれていた。
　でも、その言葉に応えるように、棚の紙がふわりと浮いた。

　風が、動いた。

　幻影なのに、風が吹いた。
　埃が舞い、窓のカーテンが揺れた。
　誰もいないはずの教室に、風の魔法が再現された。

　少年は、何度も失敗していた。
　杖が震え、魔法陣が崩れ、風が止まる。
　でも、何度も立ち上がる。
　何度も、風を呼ぶ。

『ナニカ』は、扉の外からそれを見ていた。
　その姿に、見覚えはない。
　でも、努力の形だけは、なんとなく知っていた。

　——誰にも見られない場所で、——誰にも褒められない時間に、——それでも、誰かになりたかった願い。

　少年の幻影は、最後に一度だけ、風を成功させる。
　教室の空気が、静かに渦を巻く。
　その風が、ナニカの髪を揺らした。

　幻影は、満足そうに微笑む。
　そして、静かに消える。

　残されたのは、床に描かれた魔法陣の跡。
　チョークで描かれたそれは、まだ消えていなかった。

『ナニカ』は、そっとノートに書き足す。

「風の練習室（旧理科準備室）」

　それは、誰かが努力した記憶。
　そして、誰かが風を起こした証。

　旧校舎は、それを忘れていない。

　　　　◇

　旧校舎の体育館裏。
　夕暮れの光が、壁の影を長く伸ばしていた。
　風は止まり、空気は静か。
　でも、そこに、二人の姿があった。

　制服姿の男女。
　幻影だ。
　でも、確かにそこにいる。

　男の子は、ポケットから何かを取り出そうとしていた。
　小さな箱。
　リボンがついている。
　女の子は、ほんの少しだけ顔を伏せて、笑っていた。

　その笑い声は、壁に染み込んでいた。
　まるで、校舎が覚えているかのように。

『ナニカ』は、遠くからそれを見ていた。
　その空気に、懐かしさを感じていた。
　でも、次の瞬間——

　男の子の姿が、ふっと消えた。

　女の子は、驚いたように顔を上げる。
　そして、周囲を見回す。
　誰もいない。
　何もない。

「・・・まさし？」
　小さな声が、体育館の壁に響いた。

「まさし・・・どこ・・・？」

　幻影なのに、声が震えていた。
　幻影なのに、涙がこぼれそうだった。

　女の子は、壁に手をついて、立ち尽くす。
　その手の跡が、ほんのり温かく残った。

『ナニカ』は、近づかない。
　この記憶は、誰かの『約束』だった。
　誰かが、ここで待っていた。
　誰かが、来なかった。

　幻影の女の子は、やがて静かに消える。
　でも、壁には、手の跡が残っていた。
　そして、地面には、小さな箱が落ちていた。

『ナニカ』は、それを拾わず、ただ見つめていた。
　そして、ノートの隅に一行だけ書き足す。

「待ち合わせの場所（体育館裏）」

　それは、誰かが待っていた記憶。
　そして、誰かが呼びかけた名前。

　旧校舎は、それを忘れていない。

　　　◇

　旧校舎の美術室。
　石膏像は、静かに佇んでいた。
　棚の絵具は乾き、筆は固まっている。
　でも、空気だけが、少しだけざわついていた。

『ナニカ』は、部屋の隅に立っていた。
　何かが、動いている気配。
　でも、誰もいない。
　何もいない。

　机の下。
　小さな虫が、ゆっくりと這い出してきた。
　それは、ただの虫だったはず。
　でも、背中に、校章のような模様が浮かんでいた。

　虫は、机の脚に触れる。
　その瞬間——

　机が、わずかに震えた。

『ナニカ』は、目を細める。
　机の脚が、ほんの少しだけ、曲がった。
　まるで、関節のように。

　虫が、再び触れる。
　今度は、机の引き出しが開いた。
　中から、古いノートが飛び出す。
　ページが、風もないのにめくれる。

「ここにだって、誰かいた」
　そんな声が、ノートから聞こえた気がした。

『ナニカ』は、机に近づく。
　待っていたかのように、机の脚が、ゆっくりと動いた。
　まるで、立ち上がろうとしているように。

　石膏像の目が、わずかに揺れた。
　棚の絵具が、ひとりでに蓋を開けた。
　筆が、空中に浮かび、何かを描こうとしていた。

　——記憶が、思いが、命に——モンスターに、なろうとしている。

『ナニカ』は、後ずさる。
　これは、祭りじゃない。
　これは、演出じゃない。
　これは、ダンジョンの始まりだ。

　ノートのページが、最後までめくられた。
　そこには、震える文字でこう書かれていた。

「展示妖怪：机の精・ノートの声・筆の舞」

『ナニカ』は、ノートを閉じる。
　でも、机はまだ動いていた。
　虫は、壁の隙間へと消えていった。

　旧校舎が、記憶を超えて、命を生み出してしまった。

『ナニカ』は、静かに呟く。

「・・・そうくるか」

　そして、ノートの隅に一行だけ書き足す。

「展示室（妖怪化進行中）」

　それは、旧校舎が『迷宮』になった証。
　そして、誰かが『夢を借り続けた』代償。

　　　　　◇

　この少し前、体育館裏で、『供物』が捧げられたことを『ナニカ』は知らなかった。
　ただ、知った時、驚きと、悲しみ、そして喜びで、我を忘れることとなる。