『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

葉月奈津・男

文字の大きさ

大中小

109 / 327

全年齢対応・表現マイルドバージョン

第１０７話　舞台袖の観客たち　～静かなる退場～

しおりを挟む

　
　「彼女たちは『人間』だったね」

　再び歩き始めた『探索者』たちに視線を向けたまま、カルマが呟いた。
　妖怪たちの背筋が伸びる。

　『人間』だった時、『人間性』を失っていたことに気が付き、苦しんだ者たちだ。
　身につまされすぎている実感だったからだ。

　人の痛みを『娯楽』に、笑いに変えた。
　人の心に『価値』を与えなかった。
　人の命を『結果』でしか見なかった。

『人間性』を捨て、なにか別のものに憑りつかれていたのだ。
　そのことに、『人間』として死んでから気が付いた。

『妖怪』として『再誕』して、初めて気が付いた。
　それなのに、ウィンドゥの向こうにいる彼女たちは『人間』でいる間に気が付いている。
　それは、尊敬に値した。
　自分たちにはできていなかったことだから。

　転んで傷ついていた仲間の腕、血の滲んだ包帯を巻きなおしてあげている姿。
　声を掛け合う様子が、ひどく眩しい。
　傘の影に顔を隠す者、自分の冷たい指先を気にする振りをする者。
　正視できずにいる者が多かった。

「それに比べて・・・」

　カルマの瞳が冷たく光る。

　２５階層。
　現在『ダンジョン』内にいる『お客様』の集団を見据えていた。

　ある者は酒に逃げて酔っ払い。
　ある者は『生徒』を殺そうと殺意を研ぎ澄ましている。

『教師』も『人間』も見当たらない。

　妖怪たちは息を吐いた。
　カルマは明言しなかったし、自覚があったのかも疑わしい。
　だけど、『教師』たちにはチャンスを与えていた。

　生徒の多くには６３階層での一掃のみ。
　一切のチャンスを与えず、慈悲も見せなかったのに、だ。

『真梨華』を使っての通告がそれだった。
　地上に出て訴える。
　責任を追及する。
　これをどう受け止めるのか？

　教師たちの『総意』は、『生徒の殲滅』だった。

　説得ではない。
　自己弁護でもない。
　いきなりの『殺戮』。

『教師』として、『人間』として、『大人』として。
　それは『正しい』か？
『納得』は可能か？

　ムリだろう。

　そして、それは５０階層の者たちだけでなく２５階層の者でも同じらしい。
　いっそ潔いと言いたくなるほど、自分たち大事であるようだ。

「・・・それでも、あの人たちは教師だったんだよね」
「だった、だね。今はただの『役職の残骸』だよ」
　その役職自体、今では詐称ではなかったか疑いを持つ。
　そのくらい、カルマの中で、彼らの存在は『空っぽ』だった。

『教師』という『仮面』があってようやく存在していた人たち。
　その仮面もなくなった今、カルマに彼らの『顔』は見えていなかった。

　目も鼻も口もない。
　平らな、『空白』だ。

「困ったね」

　まったく困っていない顔で、カルマが呟いた。
　それは、真梨華を差し向けた時と全く同じ顔と言葉だった。

　悠はそっと目を閉じた。
　妖怪の仲間が何人か、ここにいない理由を嚙み締める。
　６３階層の惨状が瞼に浮かんでいた。

『生存者』として真梨華と、他の、本物の、『生存者』と合流していた妖怪たち。
　彼女たちは今、２５階層に向っている。
『妖怪』の中でも、特に容赦のない者たちが。

　◇『顔』のない襲撃者◇

　２５階層まであと少し。
　そんな通路で・・・。

「来たぞ！」
　声が上がった。

　杖を持った教師が、詠唱を始める。
　剣を持った教師が魔法に合わせて飛び出すべく力をためる。

『生徒たち』を待伏せしようという『教師』の一団だった。

「・・・ばか、な・・・」
　最後の一人が崩れ落ちた。

　照明が落ちるように、教師だった者たちの姿が消えた。

　彼らは知らなかった。
　目の前にいるのが、『人間』ではないことを。

「脆いな」
　教師を壁のシミに変えた『鬼』が、首を振る。

「信念がないからさ」
　風と雷を操る『天狗』は素っ気ない。

「群れてはみても、『個』では・・・」
　戦いにならない、と首を振る『鶴女房』。
　背後の亡霊が、かつての自分を重ねている。

「下しか見てこなかった者は、視野が狭い」
『生徒』を支配下に置いていると思い込んでいたのでは『対等』にはなれないのだと『達磨』が静かに言葉を浮かべた。

　２５階層に留まる『教師』の半数が、ここに散った。

　「『顔』がない割に、一度で終わったね」
　終わりを見届けて、カルマが肩をすくめた。

「ん？　一度で終わらないの？　顔がないと？」
　不思議そうに悠が首を傾げた。

「顔がないって、あれでしょ？　終わったと思ったところでもう一度来る。『再度の怪』。つまりは『のっぺらぼう』のことよ」
　テケテケの園山裕子が、少し呆れた風に口を挟んだ。

　椅子に座り、静かに「足」をさすっていたのだ。
　スカートを穿いていることも、そこから足が出ていることも、いとおしいらしい。

「ああ！　『そいつは、こんな顔でしたかい？』ってやつ！」
　知ってる！
　悠が手を叩いた。

「そっかー。最後まで『役』になり切れなかったんだね」
　首をフルフルと振っている。
　残念そうだ。

　顔がない者は、誰かの記憶にも残らず闇に溶けていく。

　◇管を巻く者に絡む糸◇

　「ちっ、もう、どうでもいい、もう、おわりだ」
　酒瓶を抱え、酒の匂いを纏わせながら、男は『酔えない』体を横たえていた。

　酒は飽きるほど飲んだ。
　だが頭が冴えて酔えない。
　眠れない。

　『生徒』の命を奪う決断は重かった。
　『責任』と立ち向かうのは強かった。
　教師という立場に戻る『理由』も『資格』も、もうなかった。

　その首に、やさしく糸が絡まった。

　「おやすみなさい」
　沈黙が訪れる。

　舞台袖から、誰かが静かに拍手した
　夜に抱かれていくような終わり方。
　迷宮のどこかで、誰かがそっと息を吐いた。
　それは、ささやかな安堵だった。

　「静かだったね。とても『蜘蛛』らしい『終わらせ方』だ」
　カルマの呟きが落ちる。

　「ゆっくり眠れそうかな？」
　「さあ、どうだろうね」

　幕が揺れる。
　次の場面が始まる

しおりを挟む