『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第19話 末路② ～音と糸～

　

　カサ……カサカサ……カサカサカサカサ……！

　背後から、乾いた波音のような脚音が追いかけてくる。
　それは、風でも水でもない。
『命の音』だった。

「追ってくる──！？」

「さっきのだ！　出口塞げ！」

　双子が魔法使いの襟をひっつかんで振り返させる。

　パチ……パチパチ……カサ……カサ……。

　通路の闇の奥から、何かが跳ねる音。
　ぶつかる音。
　這いずる音。

　それは、『見えないのに確実に近づいてくる』音。

「ひっ！」

　魔法使いの喉が引きつる。
　それでも、震える手で杖を構えた。

「【ファイアウォール】！」

　ボウッ！ ゴォォォォ……！

　通路の出口と中央に、炎の壁が立ち上がる。
　その瞬間、黒い波が火に触れ、爆ぜるような音を立てて弾けた。

　パチン！　パチパチッ！　ジジジ……ッ！

　焼け焦げる音。
　弾ける音。
　それでも止まらない、カサカサという音。

「や、やったわ！　５７階層ボスのＧよ！」
　震え混じりの声に、かすかな安堵が滲む。

　「よくやった！」
　「Gにはやっぱ火よね！」
　双子がすかさず囃した。


　「ね、ねぇ。いなくなったんだけど？」
　そこへ、震えながら歩み寄ったのは回復役だ。

　いなくなった、というのは剣士のようだ。
　先頭切って走っていったはずなのに姿がない。

　「勢いづけて行き過ぎたとか？」
　「ありそうかも」
　Gの恐怖で、息が続く限り走ったというのはありそうだ。

　「仕方ない、わね。迎えに行ってあげようか？」
　Gの焼死体でいっぱいの通路から目を逸らして、魔法使いが提案した。
　いずれは水で洗い流さなくてはならない(風で飛ばすと灰が空気中に散って吸ってしまう)だろうが、今はやりたくなかった。

　「そう、だね」
　「しゃーないなー」
　「世話が焼けるわー」
　四人が、そろって６２階層を進み始める。


　彼女たちは知らなかった。
　剣士もそこにいたことを。

　ただ、高さが違っただけだ。
　剣士は頭上にいた。
『オニグモ』さんによって、吊り上げられていたのだ。
　
　６０階層ボス、『オニグモ』。
　蜘蛛のモンスターということで、誰が名付けたのか愛称はアルケミーだ。

　大きな体と強靭な糸を持つ蜘蛛。
　そのモンスターだ。

　剣士は、天井から吊るされていた。
　糸に巻かれ、身動き一つ取れず、ただ震えていた。

　口も塞がれ、声は漏れない。
　だが、目は見開かれたまま。
　助けを求める視線だけが、虚空を彷徨っていた。

　糸の隙間には小さな蜘蛛がいた。
　糸の隙間を、カサ……カサ……と這い回る小さな影。
　背中に赤い斑点を持つ、無数の小さな蜘蛛たち。

　チク……チク……チク……。

　手足の先から、針のような痛みが走る。
　それは、刺すのではなく、埋め込むような感触だった。
　背中の赤い蜘蛛だ。
　５９階層ボス、『セアカゴケグモ』である。

　「ぐッ、ンググッ！」
　声も出せぬ状態で、剣士は手足の先からゆっくりと噛まれるのだ。
　手足の先から広がる痛みに、剣士は意識の境界をさまよっている。
　
　全身に広がる激痛、発熱などなど。
　いろんな症状があるらしいが・・・。
　
　「ゴフッ、ぐッ、ウゥゥゥゥ……」

　糸の奥で、剣士の体が震えた。
　熱と痛みによる嘔吐。
　糸の隙間から、濁った液体がぽたぽたと滴り落ちる。

　床に広がるそれは、甘く、鉄のような匂いを放っていた。

　それは、命が焼ける前に流す『最後のしるし』だった。