『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第26話 往路から末路へ ◇とある四人パーティの話◇ ① 後編

　
　
　〈ちょっと運が足りなかった男子B——イケダの場合〉

　「え？　なに、ナニコレ！？」

　ワタワタと手足を動かすイケダの前で、アオキの姿が、崩れていた。

　ヤバイ！　ヤバイ、ヤバイ、ヤバイっ！

　慌てて後退り、背中を向けて逃げ出す。
　とにかく、遠くへ。
　誰か、戦えるやつの後ろに逃げないと。

　意志に反して震える手足を必死に動かし、遠ざかろうとする。
　だが、その歩みが、突然止まった。

「あ、れ？」

　視界がやけに低い。
　ちゃんと走っていたはずなのに。

　振り返ると、足元に何かが転がっていた。
　自分の右足だった。

「ああ、落ちちゃったのか」

　乾いた思考で納得し、拾おうと手を伸ばす。
　その瞬間、手に走る違和感。
　地面に、自分の腕が落ちていた。

「あ、あは。なんで、こんなに・・・落ちるかな？」

　右手を拾おうとした左手に、ひびのような痛みが走る。
　指先が、もう自分のものじゃないような感覚。

「い、いや、だ。いやだぁぁぁぁぁぁぁ！」

　叫ぶBの前に、何かが落ちた。
　それは、かすかに赤く染まった右足だった。

　アイアンマンティスが、食べかけのそれを捨てたのだ。
　口に合わなかったのだろう。

『おいしくない獲物』と判断されたイケダは、左足などは無傷のまま、見逃された。

　石ころのように、興味を持たれない存在。
　命としての価値すら、否定された。

「あ。あは、あはっ・・・あははははっ！」

　Bの口から、乾いた笑いがこぼれる。
　それは、壊れた機械のような音だった。

　現実から逃げ出した先で、彼の魂は首を傾げていた。

　――誰が笑っているんだろう？
　笑える場面じゃないのに。

　そして、うっすらと思い出す。
　自分がかつて、『笑えない場面』で笑っていたことを。

　もしそこにいたのが自分だったら、絶対に笑えなかったはずの場面で。

　傷ついた身体を横たえたまま、Bの視界にモンスターたちが映る。
　だが、誰一人として彼に目を向けることはなかった。

　まるで、そこに『何の価値もないもの』が転がっているかのように。

　◇

『うん。こんな感じでいいね』

　ダンジョンのステータス画面で、『ソウルポイント』がじわじわと上昇していくのを確認しながら、 カルマは静かに頷いた。

　恐怖は、静かに崩れていくのがいい。

　一気に壊すのは、素人のやることだ。
　じわじわと、笑いの中で削っていく。
　それが、『演出』というものだ。

　それは、あの教室で誰も来なかった三日間に、オレが学んだことだった。

「悲鳴よりも、笑いの方が深く刺さる。」

　なぜなら、笑いは――忘れたはずの罪を、もう一度、思い出させるから。

　あの時、オレは笑われた。
　誰も来ない教室で、飾り付けだけが虚しく揺れていた。
　廊下の向こうから聞こえたのは、沈黙だった。

　舞台に『沈黙』があってはならない。
　今、オレは『笑わせる側』だ。
　滑稽な死に様を演出し、無様な逃走を引き出し、壊れた笑いを引き出す。

「あははははっ！」「なんで、こんなに落ちるかな？」「誰が笑ってるんだろう？」

　その声が、いい。
　悲鳴よりも、ずっといい。

　カルマは、ウィンドゥを見つめながら、まるで舞台の幕を引くタイミングを見計らう演出家のように、指先で軽く、次の指示を打ち込んだ。

「次は、あの子だ。もう少し、笑わせてあげようか。」

　喜劇は、まだ終わらない。
　観客が『自分の罪』に気づくまで。
　役者が役を『おろされる』まで。


　パーティは四人。
　あと、二人いる。