『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第27話 往路から末路へ ◇とある四人パーティの話◇ ②

　

　　　〈影の薄い男子C——ウノの場合〉

　ウノの背中には、黒くてスマートな虫が乗っていた。
　体長180センチ。
　人間のような輪郭を持ち、異様なほど整った顔立ち。

　イケメンの『キセイバチ』だった。
　キセイとは――寄生のこと。

　彼らは、他の生き物に卵を産みつける。
　それは、彼らにとって『命を託す』神聖な行為。

　今、その儀式が、ウノの背で始まろうとしていた。

　肉体的な損傷は、ほとんどない。
　あったとしても、必要最低限のものだった。
『器』としての機能を損なわないように。

　背中に乗ったキセイバチは、細い腰の先にある腹部を静かに湾曲させ、針を構える。

　その動きは、まるで祈りの舞のようだった。
　冷たく、静かで、どこか美しい。

　ウノは、その動きに共鳴するように、心を委ねていた。
　拒絶の言葉は、もう届かない。

「これは違う」
　そう思った。
　でも、その声は、遠く、波の向こうで揺れているだけだった。

「ふっ、ふんぐぅっ」

　身体と意識が痺れ、ウノの目は虚ろになっていく。
　背中に走る感覚は、痛みではなく、熱にも似た『何か』だった。

　意識の奥に、誰かの顔が浮かびかけた。
　けれど、それは最後まで思い出されることなく、静かに沈んでいった。

　これから彼の目に映るのは――キセイバチの子供たち。

　自分の中で育ち、羽化し、飛び立っていく命たち。

　虚ろな瞳が見つめるのは、命の誕生という神聖な未来なのか。
　それとも、自分がその『拠り所』として選ばれたという事実なのか。

　わからない。
　でも、結果はもう変わらない。

　ウノは思う。

　――ぼくは、誰かのために生きている。
　それが、誰かの子供でも、虫でも。
　ぼくは、必要とされている。

　それだけで、笑える気がした。

　　◇観察者◇

「協力的だな。ありがたいよ」

　カルマは、画面越しにCの姿を見つめながら、まるで舞台の照明を調整するように、指先で設定を微調整していた。

　ダンジョンレベル18で作成可能なモンスター。
『飼い殺しキセイバチ』の特殊能力だ。

　作成には、大量の『ダンジョンポイント』が必要だった。
　だが、それに見合う『演出効果』がある。

　幸福感を錯覚させる特殊な液体を注入し、対象を『協力者』として導く。
　自ら望んで従う者。
　自ら笑って支配される者。

　搦め手系のモンスターであり、直接の戦闘力は高くない。
　だが、この状態の仲間を目の当たりにした探索者の精神への影響は、計り知れない。

「あれが、幸せそうにしている」「あれが、笑っている」「あれが、必要とされている」

　その『静かな異常』が、次の悲鳴をより鮮明にする。

　いずれ、ウノはキセイバチの子供たちの、優しい世話係となるだろう。
『食事』の準備も、『休息の場』の提供も、彼の役目となる。

　彼の一生は、そのために使われる。
　命を育む。
　意義のある、静かな役割として。

　カルマは、画面を見つめながら呟いた。

「幕間狂言的な静けさだったね。アクロバティックな舞台だけでは疲れるからな。」

　高く飛ぶ演出の前には、低い位置に演者を置くものだ。
　悲鳴がよく響くように。



　―――思えば、オレはずっと『低い位置』にいた。
　誰にも見られなかった、あの旧校舎の隅で。

　飾り付けだけが揺れていた。
　誰も来なかった。
　誰も、オレを見なかった。

　今、オレは『見せる側』だ。
　誰かが見てしまうように。
　誰かが、忘れられなくなるように。

　◇

　　　　　〈女子A——アイコの場合〉

　隣のテントで一人眠っていた彼女は、アオキの悲鳴で目を覚ました。

　服を整え、装備を身につけ、髪を軽くセットする。

　いつものこと。
　いつもの自分。

　その間に、アオキはすでに倒れていたし、イケダは座り込んでいた。

　ようやく覗いた仲間男子のテント。

　そこにいたのは――セイバチと、静かに寄り添うウノの姿だった。

　その光景が、彼女の『世界』を殴りつけた。

　アイコは尻もちをつき、動けなくなった。
　背中に衝撃が走り、肺が一瞬潰れたような感覚。

「ち、ちがう・・・ちがうぅぅ・・・これ、ちがう・・・！」

　声は震え、喉が裂けそうだった。
　でも、誰にも届かない。

　少し変わった価値観を持つ彼女だった。
『こうあるべき』という理想を、ずっと信じていた。

　だが、この光景には、彼女の思考も崩れていった。

　何が『違う』のか。
　どこが『受け入れられない』のか。

　わからない。
　わからなくなって、壊れた人形のように首を振り続ける。

　その動きは、まるで自分の頭を否定するようだった。

　誰かの名前を呼ぼうとした気がした。
　でも、声は出なかった。
　喉の奥に、何かが詰まっていた。

　それは、言葉ではなく、破片だった。
　自分の価値観が砕けた音が、耳の奥で鳴っていた。

　きっと、呼べる相手がいなかったのだ。
　彼女自身が、それを知っていたのだろう。

　彼女の価値観は、誰かを幸せにしたことがなかった。
　ただ、押しつけて、壊してしまっただけだった。

　それでも――誰か一人くらいは笑ってくれていると思いたかった。

　でも、それもきっと間違いだった。

　自分の価値観を押しつけること自体が、暴力だった。

　髪を整えるときに見た鏡が、ひび割れていた。
　その鏡が映していたのは、彼女の顔。

　でも、そこにいたのは『誰か』ではなかった。
　ただ、壊れた価値観だけが、形を持っていた。

　それは、彼女がずっと信じていた『自分』の形だった。
　そして今、それが『現実』に殴られて砕けた。

　
　でも、それはまだ『概念』上の出来事。

　『実体』は、これから、だった