『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第46話 学園祭を待ちわびる影 ~旧校舎の『ナニカ』、祭りを夢見る~後編

　

　足音は、迷いなく二階の奥へと進んでいく。
　その足音の上に、うっすらと影が差していた。
　まるで、音そのものに形が宿ったかのように。

『ナニカ』は、その影を追い、旧家庭科室の前で立ち止まる。
　扉には、かすれた文字で「家庭科室」と書かれていた。
　その下に、誰かの落書きが、今も薄く残っている。

　――ギィ……

　扉をそっと開けると、中は薄暗く、埃の匂いが漂っていた。

　だが、その静寂の中に――音があった。

　カタ……カタ……カタ……

　足踏み式のミシンが、ゆっくりと動いている。
　誰もいないはずの教室で、ひとつだけ、古びたミシンが、まるで時を巻き戻すように動いていた。

　その音に重なるように、『誰か』が『誰か』のために縫物をしていた記憶が、空間にこだまする。

　針が布を貫く音。
　糸が引き締まる音。
　そして、微かに聞こえる、鼻歌のようなもの。

　それは、誰かを想う、優しい時間の残響。
　けれど、その優しさの奥に、言葉にできなかった『さよなら』が縫い込まれていた。

『ナニカ』は、ミシンの前に立つ。
　針は、今も上下に動いている。
　けれど、布はない。
　縫われているのは――空気。
　記憶。想い。

　　　◇

　二階の踊り場。
　西側の窓から、夕陽が差し込んでいた。

『ナニカ』は、ふと立ち止まる。
　階段の手すりに、小さな彫り傷があった。

「K＋M」
　それは、誰かが刻んだ、ほんの一瞬の勇気だった。
　廊下の隅には、落書きのような文字が残っていた。

「放課後、あの場所で」

　その『あの場所』が、どこだったのかは、もう誰にもわからない。
　でも、校舎の空気は、その言葉をまだ覚えていた。

　足音は、しっかりとした歩調で、戻り始めた。

　　　　　◇

　一階に戻る。
　体育館の扉は重い。

　でも、開けた瞬間、
　木の床が、誰かの足音を思い出した。

「バスケ部の幽霊が、夜に練習している」
　そんな噂が、体育倉庫の奥に貼られた紙に、手書きで残っていた。

「必ずボールを一つ、片付けずに残しておくこと」
　バスケ部部長の名で注意書きがされていた。
　名前を知らない先輩のための気づかいだろうか。

　校舎の隅々に、怪談と記憶、そして『やさしさ』が、静かに眠っていた。
　それは、かつて誰かが怖がりながらも、ちょっとだけ楽しみにしていた『話』だった。

　足音は、その場を足早に通り過ぎた。
『ここは、足音と関係がない』ようだ。

　　　　　◇

　体育館の裏手。

『ナニカ』が近づくと、壁に寄り添うような影が、一瞬だけ揺れた。

　それは、かつて恋を囁いたカップルの、面影だったのかもしれない。

　女子は、制服のポケットに手を入れて、何かを渡そうとしていた。

　何かを渡された男子は、ほんの少しだけ、顔を伏せて笑った。

　かすかに『変な顔』『可愛いじゃん！』そんな声が聞こえた気がする。

　その笑い声は、校舎の壁に染み込んでいた。

『ナニカ』は、その空気の温度に、少しだけ足を止める。

　ノートの隅に、小さく書き足す。

「恋人たちの待ち合わせ場所（非公開）」

　そして、ページの端に、震えるような文字で、こう書き留めた。

「この場所で、ふたりは、笑顔を交した」
　それが誰なのかは、『ナニカ』にもわからない。

　でも、その記憶が、静かに届いていた。

　それは、生まれる前の優しさ。

　そして、誰にも見られなかった、『教室の隅』の始まりだった

　　　　　◇

　足音は消えた。
　体育館裏の影に滲むように。


　校舎の隅々を巡り終えた『ナニカ』は、最後に、黒板の前に立つ。

　ノートを閉じる。

　そして、チョークを手に取る。

　黒板に、一文字だけ書き始める。



「か」 その一文字だけが、黒板に刻まれた。
　白い粉が指先からこぼれ落ちる。

　でも、その手は、途中で止まった。
　呼びかけるには、まだ『声』が足りなかった。
　名前を呼ぶには、まだ『夢』が足りなかった。