『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

葉月奈津・男

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レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第60話　妖怪制作③　~垢嘗め~　前編

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「お！　サブマス候補発見！」
　テケテケを仲間に加えて歩いていると、なじみ深い『足』があったので拾った。
　もちろん、足には腰も腹も胸も腕も首も頭もついている。

　外見は奇麗なまま残っていた。
　・・・少なくとも、遠目にはそう見えた。

　近づいてみると、頭部の下に、何かが『溶けたように』広がっている。
　固形とも液体ともつかないそれは、まるで振動で崩れたゼリーのようだった。

　目は、妙に生々しく、こちらを見ているような錯覚を覚える。
　まるで、まだ何かを訴えようとしているかのように。
　だがそれだけのこと。
　この程度なんとも―――

「おもわ・・・」

　そこまで言って、カルマは口を押さえた。

「ゲボッ！　ムリ・・・」

　さすがに吐いた。
　一度細胞レベルで吹き飛ばされた身とはいえ、これはキツい。

　それはそうと、気を取り直して拾ったものを確認した。
　水魔法の使い手、校内九大魔女が一人『八島薫』様だ。

　９人いる大魔法使いの一人。
　ただ、その能力はどちらかと言うと『回復系』。

　状態異常回復などに強い半面、攻撃力は高くない。
　回復力も専門のヒーラーには及ばない。
　派閥外の女子からは「９人中一番弱い」と言われていたはずだ。

　生まれついてのお嬢様。
　とある大企業の創業者一族の直系。
　現会長の孫で、現社長の姪というセレブだ。
　根っからの女王様気質で、それはもう可愛がっていただいた。

　　　◆往路・ダンジョン15階層での追憶◆

　セーフティエリアでのこと。
　突然、それまであまり接点のなかった人から呼び出しを受けた。

「いいこと？　薫様はとても素晴らしいお方なの。あなたなんて本来目にも入れてはいけない穢れ亡きお方。絶対に粗相しないよう、心しなさい！」
「はい」
　案内役の女子に念を押された。

　完全に上からだ。
　駆馬のクラスメイトなのだが。
　
　八島薫。
　彼女がリーダーを務めるパーティのテントの前だ。
　周囲は『薫様』に心酔しているらしい女性パーティのものらしい数個のテントが囲み。
　それをさらに追っかけか下僕の男子パーティのテントが囲んでいる。
　二、三十人規模の派閥を形成しているらしい。

　テントの入り口で片膝をついた案内の女生徒が、静かに声をかける。
「薫様、連れてきました」

　その姿は、まるで教団の儀式に仕える巫女のようだった。
『お姫様』と『騎士』では足りない。
　むしろ、『教祖』と『信者』という構図が、空気にぴたりと馴染んでいた。

「入らせなさい。あなたは下がっていてね？」
「ですが！」
「あらあら。主に吠えかかる犬に用はなくてよ？」

　言葉は柔らかいのに、空気が刃のように冷たい。
　案内役の女生徒は、見られてもいないのに地面に額をつけるほど頭を下げた。
　その姿は、服従の儀式そのものだった。

　テントの前に座り込んだ彼女は、細剣の柄を撫でている。
　その仕草は、沈黙の警告。
　薫様が悲鳴を上げれば、空気が裂けるより早く、心臓を貫くのだろう。

「お邪魔します」
　布をくぐる瞬間、空気が変わった。
　視線が、肌に触れる前に心に触れてくるような感覚。
　逃げられないことは、呼び出された時点でわかっていた。

「っく」
　入った途端、息が止まりかけた。

　薫の装いは、均衡の対極。
　上半身は白い冬服で整えられているのに、その下は、『隠すことで見せる』構成だった。

　薄いハンカチが掛けられている。
　それは、布ではなく境界だった。
　見せないことで、視線を誘導する。
　まるで、祈りを捧げる祭壇の布のように、そこだけが異様に浮かび上がっていた。

　薫は微笑む。
　その微笑みは、反応を試す神の表情。

　誘惑ではない。
　支配の道具としての美しさ。
　主人公の心の揺れを測るための、静かな儀式。

　視線が吸い寄せられる。
　それは、禁忌に触れる前の緊張。
　空気が張り詰まり、沈黙が重くのしかかる。

　カルマは、ただ立ち尽くす。
　息を呑む。
　それは、空気に触れたのではなく、空気に触れられた感覚だった。

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