『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第61話 妖怪制作③ ~垢嘗め~ 中編

　

「どうしたのです？　いつものことですよ？」

　薫様の声は、絹のように柔らかく、冷たい。
　白魚のような指が、静かに自身の肌を叩く。
　その場所は、視線を誘うために選ばれた『祭壇』のようだった。

　透き通るような白い肌。
　それは、ただの美しさではない。
　祈りを捧げるための『神聖な布』のように、光を受けて輝いている。

　天上の肌触り。
　春の陽だまりのようなぬくもり。
　それは、触れることが許される者だけが知る感触。

『シルクスキン』。
　その言葉が、自然と浮かんだ。

　信仰と支配が織り込まれた霊布。
　今、彼女はそれを誇示している。

　誘惑ではない。
　反応を試す儀式の一部。

『無限魔力』による供給。
　それは、彼女の身体を通じて行われる『契約の更新』だった。

　普段は、布の仕切り越しに行われる。
　手を伸ばすと、信者の一人が手を取って位置を固定する。
　合図を受けてから、作業に入る。
　まるで、神像に触れるための儀式の手順。

　薫様の周囲には、彼女を守る女子たちの派閥がある。
　儀礼の場は、常に彼女の意志で動いていた。

「始めます」

　数歩進み、手の位置を確認する。
　目を閉じる。
　視線を交わすことすら、儀式の妨げになる。

「今回のレイドは、普段と趣が違いますからね。いろいろと考えたのです。あなたの使い方、とかもその一つよ？」

　副音声が、空気に刺さる。
　上から押さえつける言葉。
　それは、彼女の支配が『声』によっても行われている証。

「終わりました」

　魔力の供給が完了した。
　目は閉じたまま。

「目を開けて？」

　その声音は、命令を包んだ絹。
　優しさの仮面をかぶった支配の言葉。

　ゆっくりと目を開く。
　息が詰まる。

　目の前に、薫様の足がある。
　素足が、神像の台座のように静かに迫っていた。

「あなたは弱いですし、ダンジョンは危険ですからね。あなたを一人にさせておくのは、可哀想に思えたのですよ。ね？」

「・・・はい」

「何よりあなたは、忠誠心が篤いですから」

　薫様は、ゆっくりと片方の靴を脱いだ。
　その所作は、儀式の始まりを告げる鐘の音のように静かで、重い。

　生足が、音もなく前へ差し出される。
　その肌は、触れることを許された者だけが知る、神聖な領域。
　彼女は、優しい目で見上げてくる。
　けれどその瞳には、慈しみではなく、選別の光が宿っていた。

「ですよね、お馬さん？」

『お馬さん』。
　名札に記された『戸脇駆馬』からの、彼女なりの呼び方。
　けれど、そこに名前としての意味はない。
　それは、人ではなく“役割”としての呼称だった。

　彼女は、オレを名で呼んだことがない。
　動物として、道具として、信仰の器として。
　その認識が、言葉の端々に滲んでいる。

　オレは、膝をついた。
「やっぱり、やるのか」
　そんな諦念が、胸の奥で波紋を広げる。
　普段なら、布の仕切り越しに突き出された足に触れるだけだった。

　今は違う。
　直に、見られている。
　試されている。

　跪き、顔を前へと差し出す。
　空気が、肌にまとわりつく。
　視線が、所作の一つひとつを測っている。

「変わらぬ敬意を、見せていただけますか？」

　その言葉は、命令ではなく、誓約の更新。
『敬意』とは、すなわち『隷属』。
　祈りの形をした服従。

　お姫様の甲に親愛のキスを捧げるように。
　素足へ、神愛を示す。
　それが、この世界で生きるための『儀式』だった。

　中学二年の頃から、これが日常になった。
　最初は、抵抗した。
　抗議もした。
　助けも求めた。

　けれど、誰も動かなかった。
　親も、教師も、教育委員会も、警察も、児相も。
　声を上げるたびに、糸が絡みついた。

　その糸は細く、冷たく、見えない。
　けれど確かに、心と体を締めつけていった。

　今では、もう受け入れるしかない。
　この世界は、こういうものなのだ。
　祈りは届かず、沈黙だけが生き残る。

　かつて声を上げた。
　けれど、誰にも届かなかった。
　その記憶が、今の沈黙を形作っている。

「清めます、卑小なる我が身を、尊き存在に捧げます」

　その言葉は、空気を撫でるように静かだった。
　まるで『見代わり地蔵』を撫でる手つきで、言の葉が、薫様の輪郭をなぞっていく。

　所作は、祈りの形。
　動きは、信仰の証。
　触れることなく、包み込むように。

「ふふふ、変わらぬ敬意の証をありがとうございます。これで、私も安心してあなたを守ってあげられますね」

　その声は、慈悲という名の鎖。
　優しさの仮面をかぶったまま、逃れられない契約を更新する。

「尊き御身に、奉仕する誉れの慈悲に感謝を」

　繰り返される『聖句』は、祈りという名の呪文。
　言葉を重ねるたびに、空気が静かに沈んでいく。
　沈黙の深さが、信仰の深さを測る。

「ご安心ください。大切なあなたのことはみんなで守ってあげますからね？　最下層で活躍して、目的が果たされるまでは絶対に安全ですよ？」

　それは、誓約のような囁き。
　けれど、答えは求められていない。
　ただ、所作を続けること。
　それが、唯一の返答。

「あらら？　どうしました？　動きが、止まっていますけど。大丈夫ですか？　あなたの敬意が揺らいでいるのでわ？　とても不安になりますね」

　その声に、空気がわずかに震える。
　沈黙は許されても、停滞は許されない。
　わかっていたはずなのに、指先が止まっていた。

　慌てて再開する。
　所作を整え、静かな波を重ねるように動きを戻す。

「はい、素晴らしい敬意をいただいてます！　ん～、とっても心地がいいですわ。この光景。なんて美しいのかしら？　今まで損をしていましたわね？」

　その言葉に、空気がわずかに甘くなる。
　けれど、その甘さは毒を包んだ蜜のようだった。

　儀礼の動きに集中していたそのとき、 薫様の足が、そっと伸びてきた。
　頬に触れる。
　まるで祝福のように、静かに、柔らかく。

　彼女は寝そべった姿で、慈悲深い神像のような微笑を浮かべていた。
　その表情には、満足と支配の静かな余韻が滲んでいた。