『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

葉月奈津・男

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レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第89話　最下層の討伐者たち　～糸に絡め取られた欲望～　前編

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「この糸がねぇ？」

　イクヨは、天井から垂れ下がる無数の糸束を見上げて、眉をひそめた。
　どう見ても、ただの薄汚れた繊維の塊。
　埃を吸い、湿気を帯び、ところどころに黒ずみが浮いている。
　それでも、これが『貴重な素材』だというのだから、信じがたい。

『糸まみれの部屋』へは、あっけないほど簡単にたどり着いた。
　マップはすでに完成していて、迷う心配もない。
　モンスターの気配もなく、足音だけが静かに響く。
　まるで、ダンジョンではなく、廃墟を散歩しているような気分だった。

　けれど、どこかで感じていた。
　この静けさが、異様に思えることを。
　誰も口には出さなかったが、胸の奥に、うっすらとした不安が沈んでいた。

「何度見ても邪魔くさいわね、コレ」

　イクヨは、縦横無尽に走る糸の束を見て、ため息を吐いた。
　床にも天井にも、壁にも絡みつくように積もっている。
　まるで、誰かの意図で『動けなくするため』に敷かれた罠のようだ――と、誰も思わなかった。

「でも、これがメッチャ貴重な『素材』だと思うと？」

「もうちょっと積み上がっててもいいと思うわ！」

　女子B——エリの問いかけに、女子A——イクヨは即答した。
　その目は、糸ではなく『金』を見ていた。

「うわ。ロコツ！」

「『現金な』って表現があるけど、まさにソレって感じ」

「金の亡者って、あんたのことだったのね」

「ぎゃははは、ピッタシすぎる二つ名だな！」

「確かに！」

　笑い声が、糸の間をすり抜けてこだました。
　その音が、何かを呼び起こすような気がしたが、誰も気にしなかった。

「はいはい」

　リーダーが手を叩いて、空気を切り替える。
「二つ名が付いたお祝いは帰ってからにして、手を動かして！」

　部屋は広く、糸の量は膨大だった。
　歩くだけなら「邪魔」で済むが、回収となると話は別。
　絡みつく繊維は、まるで意思を持っているかのように、手にまとわりついた。

「二つ名じゃないし。お祝いは儲けたらだし！」

　女子Aはブツブツ言いながらも、誰よりも早く手を動かす。
　金になるとわかれば、面倒でも働ける。
　その姿は、欲望に忠実で、効率的だった。

　糸集めは難しくない。
　束の半ばを掴んで、ぐるりと回す。
　回せば回すほど、糸は締まり、コンパクトになっていく。
　まるで、何かを『封じ込める』ように。

「これ、ひと巻きでいくらになるのかなぁ？」

　軽いステップで飛び回りながら、イクヨは誰よりも働いた。
『金の亡者』と呼ばれた彼女は、笑われても気にしない。
　欲望に忠実であることが、彼女の強さだった。

「あんたんとこ、そんな貧乏だっけ？」

　呆れたように、女子C——オソノが問いかける。
　イクヨは、糸束を巻きながら答えた。

「今使ってるパソコン、兄貴のお古でさ。もうじきサポートが切れるのよ！　ここらで最新鋭機を導入するんだ！」

「ああ、それで」

　オソノは納得したように頷いたが、目は笑っていなかった。
　チラリと周囲と視線を交わす。
　誰もが、同じ疑問を抱いていた。

『探索者』をしていれば、パソコンくらいは余裕で買える。
　それなのに、彼女は慌てて金を集めている。
　その理由が、どうにも腑に落ちない。

　周囲の者たちは、小さく首を振った。
「理解できない」という意思表示だった。
　彼女の金銭感覚は、どこかズレている。

「臨時ボーナスがあれば、お母さんもお金をくれるはず！」

「あっ！」

　その一言で、全員が納得した。
　イクヨは、口座管理を母親任せにしているのだ。

『探索者』は、中学卒業時に自分の口座を持つ。
　クエスト報酬の受け取り用であり、自己管理の第一歩。
　それが『自立』の証でもある。

　なのに、彼女は未だに親の管理する振込口座を使っている。
　自分の稼ぎも、貯蓄も、把握していない。
　金を欲しがるくせに、金の流れを知らない。

　それは、依存だ。
　自立心の欠如。
　そして、どこかで『責任』を放棄しているように見えた。

「・・・なるほどね」

　誰かが、そう呟いた。
　その声には、少し冷たさが混じっていた。

「やっと終わったわ・・・」

　イクヨが、深々と息を吐いた。
　その声には、達成感よりも疲労の色が濃く滲んでいた。

　作業開始から、すでに三時間以上。
　誰もが無言で手を動かし続け、休憩すら取っていなかった。

「腕が、腕がつる・・・」「こ、腰がぁ・・・」「指がもう、感覚ない・・・」

　あちこちから、悲鳴のような声が上がる。
　笑いも冗談も、もう出てこない。
　糸の回収は、想像以上に体力を削った。

「キレイになったし、ここで休憩にしましょう」

　リーダーの声に、皆がほっと息をつく。
　かつて糸で埋め尽くされていた部屋は、今やがらんどうの空間。
　その静けさが、どこか不自然に思えるほどだった。

「賛成！　あ、そだ。一応、これも回収しとこう！」

　女子Aが、ふらつく足取りで部屋の奥へ向かう。
　そこに鎮座していたのは、典型的な宝箱。
　木製の外装に、ドーム型の蓋。
　いかにも『ご褒美』といった風情。

「どうせビミョーなアイテムでしょーけど、売れば小銭にはなるしね」

　彼女はそう言って、蓋に手をかけた。
　誰も止めなかった。
　誰も、疑わなかった。

　この部屋には、モンスターはいない。
　罠もない。
　そう思い込んでいた。

　それが、最大の油断だった。

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