『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第196話 呪い２ ~呪いの主と使用者~ 後編

　

　　　◇呪いの主◇

『糸の部屋』——あの場所で、私は死んだ。
　ミミックの罠にかかった瞬間、すべてが終わった。
　仲間たちは、すぐそばにいた。
　でも、誰も助けてくれなかった。

　・・・助けられる状態じゃなかった。
　それはわかってる。
　あの状況で、誰も動けなかった。
　私が、そうさせたんだ。

　私が、無理をした。
　私が、焦った。
　私が、仲間を巻き込んだ。

　だから、私が死んだのは——当然だった。
　因果応報。
　自分のせいで、自分が死ぬ。
　それは、割り切れる。

　でも、仲間まで巻き込んだことだけは——それだけは、割り切れなかった。

　彼らの瞳に浮かんだ恐怖。 
　動けないまま、私を見捨てる決断をする声。
　あれが、私の最後の記憶。

　だから、私は『呪い』になった。
　守るために。
　今度こそ、誰も巻き込まないように。
　今度こそ、誰も失わないように。

『呪い』は、私の後悔の形。
『糸』は、私の未練の形。
『箱』は、私の祈りの形。

　私は、守りたかった。
　ただ、それだけだった。

　ラッキーだった。
　私を殺したのが、ミミック——『箱』だったこと。

　閉じ込める。
　仕舞う。
　隠す。
　守る。

　そんな意味を持つ『箱』に、私は喰われた。
　だから、私は呪いをかけた。

『箱』の中に、捕らえるために。
　仕舞うために。
　守るために。

　普通なら、そんな呪いに力なんて宿らない。
　ただの未練。
　ただの願い。
　ただの、死者の囁き。

　でも、このダンジョンは変わり始めていた。
　何かが、全体に染み渡ろうとしていた。
　空気が、魔力が、構造が——揺らいでいた。

　そして、あの『呪術師』の先生。
　彼女の存在が、私の呪いに力をくれた。

　彼女は『呪い』を利用してくれた。
『私』と繋がることができた。
　そして、生徒を『捕らえた。
　私と同じように、『守ろう』としていた。

　その共鳴が、私の呪いを目覚めさせた。
　未練が、力になった。
　祈りが、術になった。

　私は、ただ守りたかった。
『箱』の中に、仲間を閉じ込めてでも。
　もう誰も、私のように死なせたくなかった。

　だから、私は呪いになった。
　そして今——私の呪いは、彼女の手で形になる。

　　◇呪いと女教師と決着と◇

　私は、守りたかった。
　それだけだった。

　誰かを傷つけるためじゃない。
　誰かを閉じ込めるためでもない。
　ただ——誰も、私のように死なせたくなかった。

『呪い』は、私の後悔の形。
『糸』は、私の未練の形。
『箱』は、私の祈りの形。

　そして今、私の祈りは——彼女の手で形になる。

　女教師は、静かに立っていた。
　彼女の瞳は、もう呪術師のそれではなかった。
　ただ、生徒を守る『教師』の目だった。

　生徒たちを背にして。
　敵に杖を向けて。
　その瞳には、迷いがなかった。

　彼女は、私の声を聞いた。
　私の想いを受け取った。
　そして、私の呪いを『術』に変えた。

「守るために、閉じ込める」
「守るために、捕らえる」
「守るために、戦う」

　その言葉が、彼女の中で燃えていた。

　敵は動揺していた。
　信じていた仲間に裏切られ、隊列は崩れた。
　その隙に、生徒たちは逃げ道を探す。
　でも、女教師は動かない。
　彼女は、ここに残ると決めていた。

「・・・私が、守る」

　その声は、誰にも届かなくてもよかった。
　それは、祈りだったから。
　誰かに向けたものではなく、自分自身の中に灯した、小さな光だったから。

　そして、彼女の背後に『箱』が現れる。
　静かに、ゆっくりと、開く。

　その中には、誰もいない。
　でも、確かに『誰か』がいた。
　祈りの形をした、呪いの主が。

　彼女は、箱に手を伸ばす。
　その瞬間、空気が震えた。
　魔力が、優しく流れ込んでくる。

「・・・ありがとう」

　誰の声だったのか、わからない。
　でも、確かに聞こえた。

　その声は、風のように通路を撫でていった。
　誰にも届かなくても、確かにそこにあった。

　それは、呪いの主の声だったのかもしれない。
　それとも、女教師自身の声だったのかもしれない。

　どちらでもよかった。
　二人は、もうひとつになっていたから。

　そして、箱は閉じる。
　静かに、穏やかに。
　まるで、誰かを優しく包み込むように。

　箱は、もう『罠』ではなかった。
　それは、誰かを守るための『居場所』になった。

　通路の空気が、少しだけ軽くなる。
　霧が晴れていく。
　呪いが、祈りに変わった瞬間だった。