『濁』なる俺は『清』なる幼馴染と決別する

ゴウキ・ファミリー

マリスの出合い その２

（ゴウキ・ファミリー！？そういえばゴウキさんが新たに組んだパーティーの名前が・・・）


新聞や噂などでゴウキ・ファミリーの存在を知ったマリスは、今それを思い出した。
しかしこの場にゴウキはいないようだし、想像を遥かに超えて人数も多いことに驚愕する。


（それにしてもゴウキ・ファミリーが酒場の安全を守るとは・・・？仕事？そういう依頼なの？）


マリスには何が何だかさっぱりわからない。遠征に行っている間にまたいろいろ知らぬところで変わったのか・・・最近こんなのばかりだとマリスは思った。


「ゴウキ・ファミリーだぁ？はっ、てめぇらはゴウキじゃねぇ。ただの雑魚じゃねーか！」


しかし酔客達は怯まない。
ゴウキ・ファミリーについては把握しているようだが、引くつもりはないようだ。


「俺達に言うこと聞かせたきゃ、力づくでやってみろってんだ！」


酔客達が最初に動いた。手に持つ武器で取り囲んでいるゴウキ・ファミリーに襲い掛かる。
それを合図にして乱闘が始まった。

酔客達はそれなりに腕自慢なのか、人数で劣るにも関わらず善戦していた。だが、やはり数で勝るゴウキ・ファミリーに押され、それも仲間も続々やってきたために、それほど時間がかかることなく勝敗は決した。


（まぁ、順当か・・・）


マリスは近くにあった椅子に腰を掛けて呑気に観戦していた。
ゴウキ・ファミリーにも負傷者は多いが、結果的に酔客達はすっかり打ちのめされている。


「ゴウキ・ファミリーの下っ端どもも、最近それなりに力つけてきたんじゃねーか？」


「そうだな。最初の頃はもっと苦労してたのにな」


近くにいるギャラリーの声がマリスの耳に入る。
ここ最近は良くあることなのか？下っ端とは？ゴウキ・ファミリーはいつの間にか大規模集団になっていたということ？

寝耳に水の事だらけでマリスは混乱した。
マリス達が遠征していたところには王都の新聞がやってくることはなかったので、これまで王都の出来事を把握する術がなかったのだ。


（一体何が起こっているの・・・？）


普段あらゆることに無関心なマリスも、流石にこれをスルーすることは出来ず、ギャラリーの声をかけてどういうことか質問しようと思っていた。
そんなときである。


「う、動くんじゃねぇーお前ら！」


そんな大声につられてマリスは顔を向ける。
全滅したと思ってた酔客の一人が、給仕の女を後ろから抱きすくめ、彼女の顔にナイフを突きつけてそう叫んでいるのが目に見えた。


「お、俺はこれからずらかるからよ！女に何もしてほしくなかったら、大人しく道を開けるんだな！」


酔客はどうやら逃走経路の確保のために人質を取ったようだ。
マリスは自分の持つ剣の柄に手をかける。酔客の実力はマリスとは比べ物にならないほどに低い。人質を傷つけることなく助け出すことが出来るだろう、そう考えていたそのときだった。


「で、デニスのアニキ！」


ゴウキ・ファミリーの一人が叫ぶ。マリスがハッとして声のした方を見やると、カラン、コロン、と下駄の音を鳴らしながら、店の入口から一人の男が入って来た。

それがゴウキ・ファミリーの幹部の一人、剣豪デニス。
デニスとマリス・・・剣豪同士の出合いであった。