苺

アクセサリー①

「よー、葵。」

2限と3限の合間の休み時間。
女子だけしか居ない、うちのクラスに体操着姿の男子2人が訪ねて来た。

「あれ？久しぶり。どうしたの？」
「いや～、教科書忘れちゃってさ。生物の教科書貸してくれない？」
「うん。いいよ。」

私は机から生物の教科書を出し、廊下に居る2人まで持って行った。

「はい。」
「ありがと。」

訪ねて来たのは、同じ中学だった三輪洋平ようへいと篠宮克樹かつき。
教科書を借りに来た洋平に、克樹が付き添って来たようだ。

「でも、何で女クラに？共クラで借りれば返すの楽じゃん。」
「いや、やっぱ、興味あるじゃん。女の園。」
「なんか、言い方がいやらしい。」
「まあまあ、同中の居ない葵の事を心配して、来てやったんだ。」
「絶対嘘だ。」

洋平が、私の頭にポスポスと手を乗せる。

「3限は体育？」
「いや、終わったとこ。更衣室寄る前に借りに来た。」
「そうなんだ。」

「ところで・・・」とようやく克樹が探るように教室の中を見て、私に声をかける。

「友達は出来たか？」
「は？出来たけど？」
「絡まれたり、イジメられてないか？」
「無いけど？」
「けど？・・・あるのか？」
「絡まれてはいるけど。」

2人は「やっぱり」というように顔を見合わせて、うなずく。

「何かあったら、言え。」
「何も出来ないかもしれないが、相談にはのれるから。」

真剣に顔を覗き込んでくる2人に、私は首を傾げた。
あんた達は、私の保護者か！

「よく分からないけど、何かあったら相談するね。」
「ああ。友達だからな。」

今度は克樹が、私の頭にポンポンと手を乗せる。
「友達」
その言葉に、胸の奥で小さくチクリと針が刺さったかの様な痛みを感じた。
篠宮克樹は、私が何度も告白を失敗している初恋の相手だ。
私は、恋愛対象として見られていない。
洋平は、ちょっと可哀想な子を見るような視線を向けると、手を振りながら克樹と体育館の方へ戻って行った。

「ちょっと、日下部さん！」

呼ばれて振り返ると、栗山さんが加藤さんと遠藤さんを引き連れて、仁王立ちで立っていた。

「バレー部の三輪君と、バスケ部の篠宮君とどういう知り合い？」
「・・・同じ中学の友達ですけど？」
「友達？本当にそれだけ？」
「それだけって？」
「だって、頭ポンポンされてるじゃない！」
「別にあれは何の意味も無いっていうか・・・。」
「はあ⁈
同じ中学のよしみを利用して、人気の2人を手に入れようとしてるんでしょ！
私より可愛くないくせに、いい気にならないでよね！」

「フンッ」と鼻息荒く、髪を後ろに振り払い、席に戻って行く。
私、すぐ近くなんで、戻り辛いんですけど・・・。
授業中も、チラチラ睨まれて、後ろからも熱気？冷気？の様な視線を感じて、とても居づらい。

「なんなら、『紹介して』とでも頼んで来ればいいのにね。」

昼休み、教室に非常に居づらい状況に、私は瀬戸さんと中庭のベンチでお弁当を広げていた。
中庭からは私達の教室前の廊下が見える。
すぐに教科書を返しに来ると思っていたのに、洋平は4限前の休み時間までに返しに来なかったのだ。
たぶん、昼休みに来るだろうと、教室前を確認しながら、お弁当を食べている。

「まあね。紹介しても、後で『ヤバイ奴だから付き合うな』って警告させてもらうけど。」
「ははは。」
「だって、ただ教科書貸しただけなのに、『いい気にならないでよね！』だよ？
ああいう人が『◯◯君は、皆の物』とか言い出すんだよね。
まじ、その考え、わかんない。」
「それには、激しく同意。」

ちらほらと廊下を歩く生徒は見えるが、洋平の姿は見えない。
結局、昼休みが終わるまで、洋平は教室前には姿を現さなかった。
しかし、教室に戻ると、私の机の上には洋平に貸した生物の教科書が乗っていた。
教科書の上には紙のパックのジュースも。

「あ。日下部さん。
さっき、7組の黒川さんが教科書返しに来たよー。」
「黒川さん？」
「ジュースはお礼だって。」

クラスメイトが教えてくれたが、『黒川』という名前に心当たりは無い。
教科書をひっくり返してみると、私の名前がある。
確かに、洋平に貸した私の教科書だ。
洋平は自分の為でなく、『黒川』という人の為に借りに来たのだろうか？
なんだか胸の辺りがモヤモヤして嫌な気分になった。
洋平が教科書を借りに来た所為で絡まれたのに、アイツは私を出汁に、恋の引き立て役にしたのか⁈
ジュースをお弁当と一緒に鞄にしまい、私は席に着くと次の授業の、生物の教科書を机の上に戻した。
授業前に返ってきたのは良かったとはいえ、釈然としない。
栗山さん達は、誰が返しに来たのか知っているらしく、ニヤついた視線を向けてくる。
それが更にモヤつきを増加させていた。
7組は保育科だし、うちのクラスの2つ隣だ。
共学棟のクラスでない保育科の人が、何故、洋平から教科書を受け取っていたのか？
教科書をめくると、最初の単元の処に大きめの付箋が貼ってあった。

　　『教科書ありがとう！
　　　教室移動があって、すぐに返せなくて悪かった。
　　　何かあったら、ちゃんと言えよ？
　　　葵は確かオレンジ好きだったよな？
　　　洋平より』

洋平からのメッセージには、『黒川』という人に対しての記述は無い。
鞄にしまったジュースはオレンジだったから、洋平からのお礼だろう。
誰かは知らないが『黒川』という人は、洋平と親しいのだろう。
私は付箋を外し、折り畳んでペンケースに入れた。
そして、授業が進むにつれ、その名前を段々と忘れていった。