乙女心が呪い扱いされて検査された結果、診断名が「恋」に変更されました

星乃和花

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番外編　モカが“監査”として常駐する日（＝人間より仕事ができる猫）

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　朝、研究所に入った瞬間から、違和感があった。

　廊下が――静かすぎる。

　いつもなら誰かが備品の愚痴を言い、誰かが結界の数字に叫び、誰かがセスの胃薬を心配する。
それが今日は、妙に整っている。

（……嵐の前？）

　リィナが隔離室（小部屋）へ向かう途中、掲示板の前で足が止まった。

　そこには、新しい札が掛けられている。

『監査員：モカ
権限：無言で圧をかける／机に乗る／書類を押さえる
備考：噛む可能性あり（必要な場合）』

　リィナは目を丸くした。

（……猫に権限……？）

　背後からセスのかすれ声がした。

「……おはよう、リィナ。見た？　ついに来たよ」

「……来たって……何が……」

　セスは虚無の目で掲示板を指した。

「猫が、常駐する日」

　その瞬間。

「にゃ」

　足元から声がした。

　モカがそこにいた。
しかも首に札を下げている。

『監査』

　堂々としている。
威厳がある。
猫のくせに、人間より“役職顔”だ。

　リィナがしゃがむと、モカは一度だけ「にゃ」と鳴いて、掲示板の前を通り過ぎた。

　向かう先は――執務室。

　セスが肩を落とす。

「……先生が、モカに“監査”を頼んだんだ」

「頼んだ……？」

「先生曰く、“第三者の視点が必要”」

「第三者……猫……」

「猫でもいいから止めてほしいんだよ、私は……」

　セスの声が切実すぎた。

　執務室の扉が開いている。
中からクロードの声がする。

「モカ。ここだ」

　リィナがそっと覗くと、クロードは机に向かっていた。
目の前にはいつものノート、そして――例の“恋の対処手順”の束。

　机の上には、モカ。

　当然のように、ど真ん中に座っている。

　クロードが淡々と説明していた。

「今日から君は監査員だ。目的は運用の安定化」

「にゃ」

　モカは短く鳴いた。
――了解。

　セスが入ってきて、胃薬瓶を机に置いた。

「先生……猫に仕事を頼む前に、自分で調整してください……」

「調整している」

　クロードは真顔で言った。

「モカで」

　セスが膝から崩れ落ちそうになった。

「……人間としての負けを感じる……」

　そのとき、クロードがリィナに気づいた。

「リィナ。入れ」

　リィナが恐る恐る入室すると、クロードはいつも通り隣の椅子を引いた。

（隣、固定……）

　リィナが座ると、モカがすぐにこちらを見た。

　じ――。

　圧。

（見られてる……監査されてる……）

　クロードは淡々と告げた。

「今日は手順の見直しをする」

　セスが即座に言う。

「見直しじゃなくて、減らしてください」

「減らす」

　セスが顔を上げた。

「……やっと……！」

　クロードは続けた。

「重複を削る」

「重複……？」

　セスの嫌な予感。

　クロードは紙を広げた。

『第四条：抱きしめる
例外⑤：泣きそう→抱きしめる（強化）
例外⑥：笑う→抱きしめる（祝い）
例外⑧：無事→抱きしめる（確認）』

　クロードがペンを取り、真剣に言った。

「全部、第四条に統合できる」

　セスが叫んだ。

「統合しても“抱きしめる”が残るだけ！！」

　モカが「にゃ」と鳴いた。

　――その通り。

　クロードが猫を見る。

「反対か」

「にゃ」

　――反対。

　セスが思わず息を吸った。

「え、猫、反対してる……！」

　リィナも驚いてモカを見た。

　モカは尻尾を一度だけ振り、紙を前足で“トン”と押した。

　押した先は――

『例外④：対象者が照れて逃げる場合 → “逃がさない（安全管理）”』

　モカが「にゃ」と鳴く。

　――それ、ダメ。

　セスが感動して震えた。

「モカ……！！　君、天才……！！」

　クロードが首を傾げた。

「なぜだ」

　モカがじっとクロードを見る。

　――それは追いかけるな。

　もちろん人間には伝わらない。
しかしセスには伝わったらしい（胃の痛みで）。

「先生！　それは“安全管理”じゃなくて“捕獲”です！」

「捕獲ではない」

「捕獲です！！」

　モカが「にゃ」と鳴き、前足でクロードのペンを押さえた。

　ペン先が止まる。

　クロードが珍しく黙った。

　セスが胸を押さえた。

「……止めた……猫が止めた……」

　リィナは思わずモカに囁いた。

「……モカさん、ありがとうございます」

　モカが「にゃ」と鳴いた。

　――当然。

　クロードが猫を見て、真面目に言った。

「監査員として、指摘を言語化してほしい」

　セスが呻いた。

「先生、猫です」

「なら翻訳が必要だ」

　クロードはリィナを見た。

「リィナ。モカの指摘を翻訳できるか」

　リィナは固まった。

「……えっ、私が……？」

　セスが即座に言った。

「無理です！　リィナを巻き込まないでください！」

　モカが「にゃ」と鳴いた。

　――巻き込むな。

　セスが涙目になった。

「ほら！　猫が味方してる！」

　クロードは少し考え、結論を出した。

「分かった。モカの指摘は、行動から読み取る」

「読み取るのに一番向いてないの、先生です」

　セスの突っ込みに、クロードは動じない。

「訓練する」

　セスが頭を抱えた。

「……訓練の方向が……」

　そのとき、クロードがリィナの頬の赤みを見て言った。

「反応が出ている」

（監査のせいで恥ずかしいんです……！）

　クロードが手を伸ばしかけた瞬間――

　モカが、机から“スッ”と降りた。

　そして、クロードの手の甲に前足を置いた。

　ちょん。

　クロードの動きが止まる。

　モカが「にゃ」と鳴いた。

　――ここは人目。

　セスが大きく頷いた。

「そう！　そうです！　廊下側の窓、開いてますから！」

　クロードが眉を寄せた。

「例外①」

「例外①で手首にしても、雰囲気がもうアウトなんです！」

　モカが「にゃ」と鳴く。

　――アウト。

　クロードは、しばし沈黙した。

　そして珍しく、言った。

「……分かった。控える」

　セスが崩れ落ちた。

「猫が勝った……！　歴史が動いた……！」

　リィナは胸を押さえた。

（モカさん……本当に監査員だ……）

　モカは何事もなかったかのように、執務室の隅に置かれた小さなクッションに乗り、丸くなった。

　首の札が揺れる。

『監査』

　その日から、研究所は少しだけ平和になった。

　――少しだけ。

　なぜならクロードが、真面目に言い出したからだ。

「モカの監査結果を基に、第三版を作る」

　セスが叫んだ。

「版を増やさないでください！！」

　モカが「にゃ」と鳴いた。

　――増やすな。

　クロードが静かに頷く。

「分かった。では“第三版”はやめる」

　セスが安堵する。

「……よかった……」

　クロードが続けた。

「“第二版・改”にする」

　セスが床に伏せた。

「増えてる……名前が増えてる……」

　モカが尻尾を一度だけ振った。

　――人間は学ばない。

　リィナは笑いそうになって、でも胸が温かくなって、そっとモカの背中を撫でた。

　モカは「にゃ」と小さく鳴いた。

　――常駐。

　今日も監査は続く。
猫が止める。
セスが倒れない程度に。
そしてクロードは、恋を“運用”しながら、少しずつ学んでいく。

　……たぶん。

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