冷徹団長の「ここにいろ」は、騎士団公認の“抱きしめ命令”です

第9話 団長、嫉妬を“規律違反”だと思い込む（相談に来る騎士たちが羨ましくて仕方ない）

午前の訓練が終わった後。
騎士団の空気は――妙に落ち着いていた。

落ち着いている理由は、簡単だ。
昼の「心の保健室（※台所）」が、定着してしまったから。

そして今日も、台所の前には列ができている。

「……今日もか？」

セシルが、やけに真面目な顔のブラムに声をかける。
ブラムは、胸を張る。

「胃のことで」

「胃は昨日治ったと」

「……精神的胃です」

「存在しない」

「します」

「……」

セシルは、虚無の目で頷いた。
胃という言葉は、万能なのだ。

そこへ、低い声が背後から落ちた。

「ブラム」

一瞬で、空気が締まる。

ヴァルドが立っていた。
いつもの無表情。いつもの冷気。
しかし――今日は、少しだけ眉間の角度が鋭い。

「団長」

ブラムが敬礼する。

ヴァルドは短く言った。

「訓練があるだろう」

「はい！」

ブラムは元気よく返事をした。

……返事だけだ。去らない。

セシルは、心の中でゆっくりとため息をついた。

（ブラム。お前は今、命を賭けている）

ヴァルドの視線が、ブラムの頭上を貫く。

「……聞こえなかったのか」

「聞こえました！」

「なら行け」

「はい！」

ブラムは、頷いた。

……去らない。

ヴァルドの眉間が、さらに深くなる。

「……なぜ、動かない」

ブラムは、堂々と言った。

「団長。相談は、士気に関わります」

「訓練も士気に関わる」

「相談の方が、即効性があります」

「勝手に比較するな」

ブラムは真顔で言い切る。

「比較ではありません。実感です」

セシルは、胃を押さえた。

（団長。これが“民意”です）

♡

台所では、フィオナが湯気の立つ鍋の前で、にこにこしていた。

「ブラムさん！いらっしゃいませ！」

「……いらっしゃいませではない」

セシルがぼそっと言う。だが誰も聞いていない。

ブラムは椅子に座るなり、咳払いをして言った。

「相談があります」

フィオナは、ぱっと目を輝かせた。

「はい！どうぞ！」

ブラムは、やけに真剣な顔で言う。

「……団長が怖いです」

セシルは、目を閉じた。

（お前、それ昨日も言った）

フィオナは、うんうんと頷いた。

「団長さん、怖いですよね！」

「そうです」

「でも、優しいですよね！」

「……そうです」

ブラムは、少しだけ口元が緩んだ。
たぶん、ここに来た目的の半分は達成している。

そして、台所の入り口に立つ影が、ぴたりと止まった。

ヴァルドだ。
無表情。
だが、目が――冷えている。

「……何をしている」

ブラムが、完璧な敬礼をする。

「団長！相談です！」

「相談？」

「はい！」

ブラムは、誇らしげに言った。

「俺は、団長が怖いです！」

ヴァルドの目が、すっと細くなる。

「……なら離れろ」

「離れられません！」

「なぜ」

「団長が、必要だからです！」

台所の空気が一瞬止まった。
ブラムの言葉は、危険だった。甘い意味で危険だ。

フィオナが、なぜか感動して両手を握る。

「わぁ……ブラムさん、いい子ですね！」

ヴァルドの眉間が、ぴくりと動いた。

「……いい子？」

フィオナは、にこにこしながら続ける。

「はい！怖いって言えるの、勇気です！それって信頼ですよ！」

ブラムが胸を張る。

「そうです。信頼です」

ヴァルドの眉間が、ぴくり。
もう一回ぴくり。

セシルは、台所の端で小さく呟いた。

「……団長、嫉妬です」

ヴァルドが、即座に言い返す。

「違う。規律だ」

「嫉妬です」

「規律だ」

「嫉妬です」

「……」

セシルは、淡々と追撃する。

「相談を口実に長居されて、フィオナの時間を取られているのが気に入らないのでは」

ヴァルドの声が、低くなる。

「気に入らないのは、訓練時間を削る行為だ」

「団長、今ブラムは訓練後です」

「……次の訓練がある」

「まだ三十分あります」

「……」

ヴァルドの沈黙が、深くなった。

ブラムは、その沈黙を“許可”だと思ったらしい。
椅子に座り直し、さらに真剣な顔で言った。

「団長、俺は――」

「……終わったなら戻れ」

ヴァルドが、短く切った。

ブラムが、きょとんとする。

「まだ相談が」

「相談は短くしろ」

「団長、短くできません」

「できる」

「できません。これは心です」

セシルが、心の中で拍手した。

（ブラム、言うねぇ）

フィオナが、なぜか嬉しそうに頷いた。

「心は大事です！」

ヴァルドの眉間が、さらに深くなる。

「……フィオナ」

「はい！」

「お前は、騎士の相談に乗りすぎだ」

フィオナは、ぱちぱちと瞬きした。

「えっ、でも……みんな、頑張ってるんですよ？」

「頑張っているのは知っている」

「じゃあ、褒めます！」

「……褒めるな」

「褒めます！」

フィオナは元気よく言い切った。

ヴァルドの喉の奥が詰まる。
自分が、何を言いたいのかが、分からなくなる。

――違う。分かっている。
分かっているから、規律で包む。

ヴァルドは、低く言った。

「……お前の時間は、有限だ」

フィオナは目を丸くした。

「えっ、時間って……みんな同じですよ？」

セシルが、口を押さえた。

（その天然、刺さる）

ヴァルドは、言葉を変える。

「……お前は、休憩を取れ」

フィオナが、ぱっと笑う。

「はい！休憩は規則です！」

ヴァルドが即答する。

「命令される筋合いはない」

フィオナはにこにこしたまま、紅茶の葉を取り出した。

「じゃあ、命令じゃなくて――“お願い”です！」

「……」

セシルが小声で呟く。

「（訳：飲んでほしい）」

ヴァルドは聞こえないふりをする。

ブラムが、にやっとした。

「団長、飲みますよね」

「黙れ」

ブラムは黙らない。
黙るが、笑っている。

フィオナは手際よく紅茶を淹れた。
カップを二つ。
――ひとつは団長へ。
ひとつは、自分。

「団長さん、どうぞ」

ヴァルドは、無表情のままカップを見る。
湯気がふわっと上がる。
香りが、落ち着く。

……飲めば、負けだ。
しかし、飲まないと――もっと変になる。

ヴァルドは、カップを取った。

「……」

一口、飲む。

騎士たちが、静かに頷いた。

「団長、飲んだ」

「やっぱり」

「抱きしめ命令と同じくらい確定演出」

「確定演出ではない」

セシルが、淡々とメモを取る。

（団長語：命令される筋合いはない（でも飲む）
　訳：お前が淹れたなら飲む）

フィオナは、団長の顔をじっと見た。

「団長さん、落ち着きました？」

ヴァルドは、短く言った。

「……悪くない」

台所が、危険なほど輝いた。

「出た！！」

「団長の“悪くない”！」

「紅茶も最上級評価！！」

ブラムが、勝ち誇ったように言う。

「団長、嫉妬じゃないですか」

ヴァルドが、冷たく返す。

「規律だ」

セシルが小声で付け足す。

「（訳：羨ましい）」

ヴァルドは、聞こえないふりをした。

しかし。

フィオナが、自分のカップを持って小さく言った。

「団長さんも、相談したいことがあったら、いつでも聞きますよ」

ヴァルドの手が、止まった。

相談。
騎士たちが、ここで軽くなる理由。
その場所に、自分も座りたい――などと、考えるのは規律違反だ。

ヴァルドは、低く言った。

「……必要ない」

フィオナは、ふわっと笑った。

「そっか。でも、覚えておきますね。団長さんが必要になったら、言ってください」

その言葉が、妙に胸に残る。
湯気みたいに、静かに。

ヴァルドは、命令で締めた。

「……ブラム。訓練に戻れ」

ブラムが敬礼する。

「はい！」

そして――去らない。

ヴァルドの眉間が、再び深くなる。

フィオナが、にこにこして言った。

「ブラムさん、いい子ですね！」

ヴァルドは、紅茶を飲み干した。

（……やはり危ないのは、俺だ）

（つづく）