王都祭の企画屋さん、事故るたびに恋が進む！？

9話：王都祭の目玉企画、オーナーが勝手に巨大化！

その朝、レオンは“嫌な予感”で目が覚めた。

嫌な予感は、にこにこ企画堂に常駐してから日常になった。だが今日は質が違う。胃の奥が「来る」と言っている。監査官の直感は、こういう時に外れない。

店に着くと、すでに空気が祭りだった。

扉を開けた瞬間、紙吹雪が舞った。舞うな。

「監査官さーん！　おはようございます！」
ミアが走ってくる。走るな。

「今日はいい知らせがあるんです！」
「嫌な予感しかしない」
「いい知らせです！」

店の奥では、オーナーが巨大な巻物を広げていた。地図だ。しかも、王都の地図。しかも、赤い線がぐるぐる引いてある。

レオンは目を細めた。

「……何だ、その線」
オーナーが、いつもより誇らしげに笑った。

「目玉企画だ！　王都祭の主催から正式に依頼が来た！」
「は？」
「“今年の目玉を、にこにこ企画堂に”とな！」

ミアが胸を張る。

「わたし、企画を出したんです。『星灯の道しるべラリー』っていう、ゆるかわのスタンプラリー！」
レオンは、企画書を受け取った。

《星灯の道しるべラリー》
・街の数カ所に“星灯ランタン”
・集めると小さなご褒美
・迷子対策にもなる
・夜でも安全

……内容は、まともだった。まともすぎて逆に怖い。

「で？」

レオンが言うと、ミアが少し照れた。

「えへへ、今回は事故らないように、ちゃんと“範囲”を小さくしました。中央広場と、商店街だけ！」
「よし」
レオンは頷いた。頷いてしまった。

その瞬間、オーナーが巻物をどん、と叩いた。

「それを――王都全域にした！！」
「……は？」

レオンの声が低くなった。

「全域？」
「全域！　王都じゅうに星灯ランタンを置く！　路地も屋根も橋の下も、全部だ！」
「橋の下に置くな！　水路管理課が泣く！」
「泣かせるほど祭りは盛り上がる！」
「盛り上げるな！！」

レオンは企画書を見直した。

確かに、ミアの原案は“小さく安全に”。なのに、オーナーの追記ページが後ろに綴じられている。

《拡張案：王都全域イベント化》
《星灯ランタン 1000基》
《参加者：全市民》
《夜通し開催（特別）》

夜通し開催！？　特別！？　誰が許可した！？

レオンは震える手で、命令書を探すように机を叩いた。

「……聞いてない！！」

叫びに近い声が出た。監査官として、非常に良くない。だが今日は良くないことだらけだ。

ミアが慌てて手を振る。

「違うんです！　わたしは広場と商店街だけって！」

オーナーが笑う。

「ミアの企画が良すぎるからだ！　王都は良いものを広げたがる！　それが祭りだ！」
「良いものを広げるな！　広げると事故る！」
「事故ったら恋が進む！」
「進めるな！！」

レオンは深呼吸をして、仕事の声に戻そうとした。

「中止だ」

オーナーが即座に言う。

「無理だ！　今日の夜だぞ！」
「今日！？」

ミアが青くなる。

「今日って聞いてない……！」

レオンは眉間を押さえた。

今日の夜に、全域に1000基。設置、運用、撤収、誘導、消防。無理だ。無理の上に無理。

だが、王都の祭りは“無理”の上で回っている。最悪だ。

レオンは決断した。

「……止める」

オーナーがにやにやする。

「止められるか？」
「止めるために、走る」

レオンが言うと、ミアがきらりと目を上げた。

「走るなら、わたしも」
「当然だ。お前の企画だ」
「……はい！」

オーナーが満足そうに頷いた。

「よし！　夫婦で走れ！」
「違う！！」
「違います！！」

声が揃ってしまったのが、悔しい。

　＊ーーー＊

夕方、王都はすでに“星灯の気配”で満ちていた。

路地に小さなランタン。橋の欄干にランタン。屋台の軒先にランタン。子どもが持って走るランタン。いつの間に準備した。

オーナーが手配した“設置隊”が街に散っている。勝手に散るな。

レオンとミアは、地図を片手に走った。

「まずは危険箇所！　水路！　階段！　風の通り道！」
「はい！　ランタンは“地上”限定にする！　屋根は撤去！」
「撤去札、持て！」
「持ってます！」

二人は、ほとんど言葉を交わさずに動く。

ミアが上を見て危険を見つけ、レオンが人の流れを見て導線を作る。

そして、周囲がまた言い出す。

「あっ、夫婦で走ってる」
「夫婦だ……」
「今夜、告白イベントなの？」
「空の“すき”の続き？」

やめろ。

今日の相手は噂じゃない。1000基だ。

　＊ーーー＊

事件は、開始一時間前に起きた。

星灯ランタンが“連動”し始めたのだ。

ランタン同士が光を送り合い、道しるべの矢印が夜空に伸びる。美しい。美しすぎる。

そして美しいものは、王都ではだいたい危ない。

「……ミア」
レオンが立ち止まる。
「これ、勝手に繋がってる」
ミアが目を丸くした。

「えっ、繋げる魔法は入れてないです！」
「入れてないなら、オーナーだ」
「オーナーさん……！」

その瞬間、広場の中心に巨大な星形の光が立ち上がった。

街のランタンが全部、それへ向かって光の糸を伸ばしている。

1000基が、一つの巨大魔法陣になっている。

人々が歓声を上げる。

「うわああ！　すごい！」
「王都が星になった！」
「今年の目玉、やばい！」

やばい、の使い方が違う。

レオンは走り出した。ミアも走る。

広場へ。オーナーのいる場所へ。

人波をかき分け、ステージの裏へ飛び込むと――

オーナーが、両手を広げて満足そうに立っていた。

「どうだ！　王都全域イベント！　最高だろう！」
「最高じゃない！！」

レオンの叫びが、今日二回目の「監査官として良くない声」だった。

「聞いてない！！」
「聞いたら止めるだろ？」
「止める！！」
「だから聞かなかった！」

理屈が悪い意味で完璧だ。

ミアが前へ出る。

「オーナーさん！　これは……これ、危ないです！」

オーナーは肩をすくめる。

「危ないの一歩手前が、祭りの感動だ」
「一歩手前で止めろ！」

レオンは光の糸を見た。

連動魔法が暴走すると、光が一気に集中して、熱になる。熱になると、燃える。燃えると、終わる。

王都が終わる。

常駐命令の文面が脳裏によぎる。

――この店、放置すると王都が終わる。

今だ。

レオンは短く言った。

「ミア、止める。核を探せ」
「核……中心の星、ですよね」
「そうだ。だが人が多い。導線を作る。避難誘導を優先」
「はい！」

二人は頷く。

“止める”ための動きが、もう体に染みている。

レオンが衛兵に叫ぶ。

「中央広場の周囲、通行規制！　ランタンには触れるな！　子どもを先に外へ！」
「了解！」

ミアはスタッフに指示を飛ばす。

「解除札を配って！　ランタンの糸を切らないで、まずは“光量”を落として！」

二人が同時に動くと、現場が整う。

それが悔しい。頼もしい。悔しい。

そして、その中で、ふっとオーナーが笑った。

「ほらな。止めるなら、一緒に走るだろう？」

レオンは睨んだ。

「お前のせいだ」
「うん」
「反省してない顔だな？」
「反省してるとも。次はもっと上手く――」
「次を作るな！！」

ミアが横から、珍しく低い声で言った。

「オーナーさん。次は、ちゃんと申請してください」
オーナーが一瞬だけ黙り、そして笑った。

「……はいはい。夫婦に叱られた」
「夫婦じゃない！！」

また声が揃ってしまった。

最悪だ。

だが最悪を嘆く暇はない。光の核へ向かわなければ。

レオンはミアの腕を軽く引いた。

「行くぞ」
「はい」

二人は、人の流れの隙間を縫って走った。

止めるなら、一緒に走る。

王都が、目玉企画の光で眩しくなるほど――

二人の“息の合い方”も、眩しくなっていくのが困った。