契約妻のはずが、毎日“構って”条項で抱きしめられています

第5話：体調不良の夫が“契約の鬼”になる

その日の朝。

フィアは、嫌な予感がしていた。

屋敷の空気が妙に静かで、使用人たちの足音が柔らかい。
それは「朝が平和」という意味ではない。

――「嵐が来る前の静けさ」だ。

フィアが廊下を歩いていると、執事がそっと近づいてきた。
いつもより声が小さい。

「奥さま」
「何ですか」

執事は慈愛の表情で、しかし深刻そうに言った。

「公爵さまが……少々、熱を」
「……え？」

フィアは足を止めた。

（来た）

来てしまった。

（わざと熱を出したら怒るって言ったのに）

いや、違う。
さすがにわざとではないはず。
この人は合理的だ。病気は非効率。

しかし――

「今朝から少し青白く……」
「……呼吸は？」
「規則的ですが、“抱擁”を求めておられます」

求めてるんだ。

熱より先に、抱擁が来るんだ。

フィアは額を押さえた。

「……やれやれ」

執事が微笑む。

「奥さまの出番でございます」
「出番って言わないでください」

フィアは早足で、レオンハルトの寝室へ向かった。

　◆

扉をノックして入ると、空気がいつもと違った。

香りの良い薬草茶の匂い。
薄暗い室内。
そしてベッドの上に――

レオンハルトがいた。

いつもの完璧な公爵ではない。

髪は少し乱れ、シャツの首元もゆるい。
顔色が白くて、目の下にかすかな影。
なのに、視線だけはいつも通り鋭い。

フィアはベッド脇まで行き、覗き込む。

「……公爵さま」
「フィア」

名前を呼ぶ声が低い。
少しだけ掠れている。

それだけで、胸がきゅっとなるのが悔しい。

「熱、ありますよね」
「ある」
「どれくらい？」
「君が来たら下がる」

下がるか。

フィアは冷静な声で言う。

「医者を呼びます」
「呼ばなくていい」
「だめです」
「君がいる」
「それ医療じゃないです」
「処置です」

処置。

ああ、出た。

フィアは深く息を吐いた。

「……契約書、持ってきてませんよね？」
「ある」

フィアの目が細くなる。

「……あるんですか」
「枕の下」

枕の下に契約書を入れて寝る病人がいるか。

フィアが手を伸ばそうとすると、レオンハルトが小さく咳をした。

「……やめろ」
「え？」
「取らないで」

弱い声なのに、意志が強い。
それがずるい。

フィアは仕方なく手を引っ込める。

「……わかりました。じゃあ、まず水分」
「いらない」
「いります」
「抱きしめるなら飲む」

……取引するな。

フィアは目を閉じて、数秒だけ自分を整えた。

（やれやれ）

そして、淡々と言った。

「わかりました。飲んだら抱きしめます」
「逆だ」
「逆？」
「抱きしめてから飲む」

順序にこだわるな。

フィアは諦めて、グラスを置いた。

「……じゃあ、まず抱きしめます」
「うん」

返事が、子どもみたいだった。

フィアはベッドの端に腰を下ろし、
そっと腕を伸ばして、レオンハルトを抱き寄せた。

熱い。

体温が、普段より少し高い。
それが手のひらに伝わって、フィアの心がざわつく。

レオンハルトは静かに息を吐いた。

「……助かる」
「はいはい」
「今日、世界が揺れるくらい疲れた」
「熱のせいです」

フィアがツッコミを入れると、
レオンハルトは目を閉じたまま小さく言った。

「君がいないと、揺れる」

またそれ。

フィアは眉間に力を入れた。

「……病人は黙って寝てください」
「無理」
「……無理って便利ですね」
「君が必要だから」

ああもう。
熱のせいでいつもより素直で、ずるい。

フィアは腕を緩めて、少し距離を取ろうとした。

「抱きしめは一日一回です」
「第八条」
「……え？」

レオンハルトが枕の下から、ぺらりと紙を出した。

薄い紙。
追加の条項。

フィアの顔が引きつる。

「……それ、いつ作ったんですか」
「さっき」

発熱中に、契約条項を増やすな。

レオンハルトは掠れた声で読み上げた。

「第八条。夫の疲労・ストレス増大時、妻は抱擁・撫で・褒めの処置を許可する」
「知ってます！既にあります！」
「今、増大している」
「増大の申告は医者にしてください」
「君に申告する」

フィアは額を押さえた。

「……やれやれ……」

執事が扉の影からそっと顔を覗かせ、静かに頷いた。
“お願いします”という顔だ。

フィアは口を尖らせたまま、レオンハルトへ戻る。

「……じゃあ、処置します」
「ありがとう」

その“ありがとう”が、やけに弱くて。
胸がちくっとする。

フィアはレオンハルトの額に手を当てる。

「熱、結構ありますね」
「君の手が冷たい」
「冷たくないです」
「冷たい。好きだ」

好きだ、まで言うな。

フィアは顔を逸らした。

「……薬、飲みますよ」
「抱きしめるなら」
「今抱きしめてます」
「もっと」

もっと。

病人のくせに要求が明確だ。

フィアはため息をついて、腕に力を入れた。
レオンハルトがふっと安心したように息を吐く。

「……うん」
「……満足ですか」
「まだ」
「まだ！？」

フィアが声を上げると、レオンハルトは目を開け、真面目に言った。

「撫でが足りない」

足りないとか言うな。

「褒めも」
「……褒め！？」
「必要」

必要、って言えば何でも通ると思ってる。

フィアは肩を落とし、諦めた。

「……わかりました。撫でます。褒めます。だから寝てください」
「うん」

返事が素直すぎる。
それがもう、可愛い。

悔しい。

フィアはそっと、彼の髪を撫でた。
指先でゆっくり。落ち着かせるように。

レオンハルトが小さく目を細める。

「……いい」
「いいんですね」
「君が上手い」

褒めの要求をしておいて、褒め返してくる。
ずるい。

フィアは照れを隠すために、少しだけ強い声を出した。

「はいはい。寝てください」
「褒めて」
「……まだ言う」
「褒めて」

フィアは視線を逸らしたまま、ぽつりと言った。

「……頑張ってますよ」
「もっと」
「……え？」
「具体的に」

具体的に褒めろ？

フィアは心の中で叫んだ。

（これ、看病じゃなくて調教なのでは！？）

しかし、熱で弱っているレオンハルトの目は、少しだけ不安そうで。
いつもみたいな“余裕のない顔”だった。

フィアの胸が、少し柔らかくなる。

フィアは小さく息を吐き、声を落とした。

「……公爵さまは、いつも頑張りすぎです」
「うん」
「今日も、社交界の後始末とか…いろいろ…」
「うん」
「ちゃんと、偉いです」

言った瞬間、フィアの耳が熱くなった。
自分が恥ずかしい。

なのに、レオンハルトの目がふっとほどける。

「……好きだ」

病人が、そんな言葉を言うな。

フィアは布団を持ち上げて、半分レオンハルトの顔にかぶせた。

「寝てください！！」
「うん」

布団の向こうから、くすっと笑う気配がした。

フィアは悔しくて、でも心が温かくて。
またそっと髪を撫でた。

　◆

しばらくして。

レオンハルトの呼吸が落ち着いてきた。

寝た――と思った瞬間。

「フィア」
「……起きてるじゃないですか」

布団の中から声がする。
弱いのに、芯がある。

「来て」
「来てじゃないです。寝なさい」
「ここ」

布団の端が、ほんの少しだけ持ち上がる。
招き入れられる。

フィアは固まった。

「……まさか」
「ここ」

まさかの、添い寝要求。

フィアは顔を真っ赤にして、声が震える。

「……それは契約に……」
「第八条」
「万能すぎる！！」

レオンハルトが布団の中で小さく咳をして言う。

「……寒い」
「さっき熱いって言いましたよね！？」
「今は寒い」
「……嘘ですよね」
「本当」

本当か嘘か、もうわからない。
でもこの人は、弱っている。
そして今、少しだけ子どもみたいだ。

フィアは降参した。

「……やれやれ」

ベッドに乗り、布団の端に入る。
すぐに腕が回され、フィアは引き寄せられた。

近い。
危険。
熱い。
でも――落ち着く。

レオンハルトが小さく囁く。

「……ありがとう」
「……契約なので」
「契約じゃなくても言う」

またそれ。

フィアは返せなかった。
心がいっぱいで。

フィアは小さく息を吐いて、
彼の胸に額を寄せた。

「……早く治してください」
「治る」
「絶対ですよ」
「君がいるから」

言い切る声が、少しだけ強くなった。

フィアは目を閉じる。

（私、甘やかし禁止とか言ってたのに）

結局、全部やっている。
抱きしめて、撫でて、褒めて、添い寝まで。

なのに、嫌じゃない。

悔しいくらい――幸せだ。

　◆

夕方。

熱は少し下がっていた。

レオンハルトが起き上がり、薄い笑みを浮かべる。

「回復した」
「良かったですね」
「君のおかげ」
「……医者の薬のおかげです」
「君も効いた」

フィアは咳払いをして、冷静に言う。

「じゃあ、もう今日は終わりです」
「何が」
「処置が」
「終わりません」
「え？」
「繰り越し分がある」

フィアの目が見開かれる。

「……繰り越し？」
「今朝、短かった」
「十分だったはずです！」
「体感時間は不足だった」

またそれ！

フィアは膝から崩れ落ちそうになった。

「……病人、治った途端それですか」
「治ったから言える」

卑怯。

フィアは顔を覆いながら、呻いた。

「……やれやれ……！！」

レオンハルトが静かに、でも嬉しそうに言った。

「フィア」
「……何ですか」
「明日も、よろしく」

その言い方が、あまりに素直で。
ずるくて。

フィアは顔を赤くしたまま、でも小さく頷いた。

「……はいはい。契約なので」
「ありがとう」

――その夜、フィアは思った。

契約って、こんなに甘いものだったっけ。

たぶん違う。
甘いのは契約じゃない。
この人だ。



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（第6話予告）
次回は、熱が下がったことで
レオンハルトの“構ってアピール”が高度化します。
• ため息で呼び出し
• ネクタイ緩めで申告
• 無言でソファ占拠
• そして最後に「必要です」
フィアのツッコミが追いつきません（甘）