契約妻のはずが、毎日“構って”条項で抱きしめられています

星乃和花

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第7話：契約更新の話が出てしまう（※心が死ぬ）

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その日は、静かに始まった。

風が穏やかで、空が高くて。
屋敷の庭の木々がゆっくり揺れている。

――そんな日に限って、心がざわつく。

フィアは書類の束を抱え、執務室へ向かっていた。
平常運転。冷静。いつも通り。

そうでなければいけない。

なぜなら――今日の書類は“契約”に関わるものだから。

扉をノックすると、低い声が返る。

「入れ」

フィアは静かに中へ入った。

レオンハルトは机に向かっていた。
完璧な姿勢。完璧な筆跡。
何も変わらない公爵の顔。

それが、怖い。

（この人は…いつも通りでいられるんだ）

フィアは机の上に書類を置き、事務的な声で言った。

「本日の処理分です」
「ありがとう」

いつもの「ありがとう」。

フィアは小さく頷き、淡々と次の書類を取り出す。

「それと…こちら」
「……」

レオンハルトの視線が、紙に落ちた。

封筒の表に書かれた文字。

――婚姻契約更新確認書。

フィアの喉が、きゅっと鳴った。

（来た）

この契約は、期限付きだった。
形式婚。必要な期間だけ。
それが最初の取り決め。

いつか終わる。

わかっていた。
わかっていたのに――

想像すると胸が痛い。

フィアは平静を装い、できるだけ軽い調子で言った。

「……期限が近いので、更新するかどうかの確認です」
「うん」

レオンハルトは、即答した。

即答しすぎて、フィアの心臓が跳ねる。

（え、今の“うん”って何？）

フィアは慌てて、追い討ちを強める。

「更新しない場合は、契約終了になりますので」
「把握している」

淡々。冷静。
公爵の声は全く揺れない。

フィアは口の端を引きつらせながら、笑顔を作った。

「……そうですか。では、どうされます？」
「更新する」

――あまりに迷いがなかった。

フィアは息が止まった。

（更新…する）

嬉しい。
嬉しいはずなのに。

言葉が出ない。

嬉しさより先に、“怖さ”が来る。

（更新って、契約が続くだけ…？）
（形式婚が続くだけ…？）
（この人は、条項が便利だから更新するだけ…？）

頭が勝手に最悪の仮説を並べていく。

フィアは動揺を隠すために、あえてやれやれの口調を作った。

「……即答ですね」
「当然だ」

当然。

その言い方が、強すぎて。

フィアの胸が、またきゅっと鳴る。

（当然って…何が当然なの…）

フィアはペンを差し出した。

「では…署名を」
「うん」

レオンハルトは書類を手に取り、署名欄にペンを走らせる。
迷いがない。ブレがない。

フィアは、その指先を見つめてしまう。

（この指が、私を抱きしめて）
（私を撫でて）
（“必要だ”って言って）

――その全部が、契約だから。

そう思うと、胸が苦しくなる。

レオンハルトが書類を返した。

「これでいいか」
「……はい」

フィアは受け取り、書類を抱え直す。

ここで終わり。
平常運転で、退出。
それが正解。

なのに――足が動かない。

レオンハルトが、フィアを見上げた。

「どうした」
「……何でもありません」
「嘘だ」

即バレ。

フィアは苦笑して誤魔化そうとした。

「嘘じゃないです」
「君は嘘が下手だ」
「……公爵さま」
「なに」
「何でも合理的に片付けないでください」

自分でも驚いた。
そんな言葉が口から出たことに。

レオンハルトの表情が、わずかに変わる。

静かに、目が細くなる。
まるで、“大事なもの”を見るみたいに。

「合理的に片付けていない」
「え？」
「私は、合理的に君を選んだわけではない」

フィアの心臓が、跳ねた。

「……じゃあ、何ですか」
「欲しいからだ」

欲しい。

その言葉は、契約よりずっと危険だった。

フィアの喉が熱くなる。

「……それ、言い方が…」
「君が欲しい」
「……！」
「君がいないと、落ち着かない」
「それはいつも言ってます」
「落ち着かない程度じゃない」

レオンハルトはゆっくり立ち上がり、机を回ってフィアに近づく。

フィアは逃げなかった。
逃げられなかった。

近づかれると、足が動かなくなるのは――
もう自分でもわかっている。

レオンハルトは、フィアの前で止まった。

「更新する」
「……はい」
「契約が必要だからではない」
「……じゃあ、何のために」
「君を、ここに置くためだ」

置く。

囲う。

その言い方が、怖いのに。

胸の奥が、嬉しい。

フィアは泣きそうになって、笑った。

「……やれやれ」
「好きだ」
「……今それ言います？」
「今言う」
「契約中に言うの、ズルいです」
「契約じゃなくても言う」

またそれ。

フィアの心が、崩れ落ちる。

（だめだ）
（もう、だめ）

フィアは視線を落とした。

「……私」
「うん」
「契約が終わったら、どうしようって…」

言ってしまった。

怖さを。
不安を。
“終わるかもしれない”って思ったことを。

レオンハルトの手が、フィアの頬に触れた。

指先が優しい。

「終わらない」
「……契約は終わるかもしれないです」
「終わらせない」

断言。

フィアは息を飲む。

「……どうしてそんなに」
「君が、私の生活だ」

生活。

いつも「必要」だった言葉が、今は違う意味で響く。

フィアの胸が、痛いくらい熱い。

「……フィア」
呼ばれる。

名前を。

その呼び方が、契約よりずっと甘い。

フィアは小さく笑って、でも声が震えた。

「……公爵さま」
「レオンハルト」
「……え？」
「名前で呼べ」

命令みたいなのに、
お願いみたいだった。

フィアは一瞬、言葉を探す。

（呼んだら、戻れなくなる）

でももう、戻れないのかもしれない。

フィアは息を吸って、ぽつりと言った。

「……レオンハルト」
「うん」

たったそれだけで、レオンハルトの表情が崩れた。
初めて見る、息を飲む顔。

嬉しそうで、苦しそうで、愛おしそうで。

「……それだけで回復する」
「回復って言うな」
「本当だ」

フィアの目が潤む。

レオンハルトは、そっとフィアを抱きしめた。
いつもの抱きしめより、ずっと静かで、ずっと重い。

逃げられない抱きしめ。

でも怖くない。

フィアは、胸の前で拳を握りしめた。

「……私、やれやれって言うばっかりで」
「それが好きだ」
「……え」
「君が照れて逃げようとするのも」
「逃げてません」
「逃げている」
「……！」

フィアの声が詰まる。

レオンハルトは囁く。

「君は、嬉しいのに困っている」
「……っ」
「それが可愛い」

フィアは、顔を上げられなかった。

（全部バレてる）

バレてるのに、やめない。
むしろ喜んでる。

この人はもう、危険人物だ。

フィアは小さく呟いた。

「……契約じゃなくても、こうしてくれますか」
「する」
「……言い切りましたね」
「君が必要だから」

また“必要”。

でも今は、嬉しかった。

フィアは、小さく頷く。

「……じゃあ」
「うん」
「更新、してください」
「した」

レオンハルトの声が優しくなる。

「今度は、契約じゃなくても、君を抱く」
「……っ！」

フィアは顔を真っ赤にして、彼の胸を軽く叩いた。

「言い方！！」
「本心だ」
「本心を丁寧にして！！」
「丁寧に言う。愛している」

フィアは固まった。

今、言った。
愛しているって。

契約結婚の公爵が。

フィアは目を閉じた。

（ああ、もう）

（終わりだ）

終わりじゃない。
始まりだ。

フィアは、小さく息を吐いて、やれやれと呟く。

「……やれやれです」
「ありがとう」

レオンハルトが笑った。

その笑顔は、社交界の完璧な笑みじゃない。
フィアだけの、顔。

　◆

その夜。

フィアは自室で書類を整理しながら、
署名された更新確認書を見つめていた。

更新。

終わらない。

胸が温かいのに、目が少しだけ熱い。

そこへ、レオンハルトが扉をノックして入ってきた。

「フィア」
「……何ですか」
「今日の処置」
「まだ言うんですか」
「必要」
「もう」

フィアは立ち上がり、腕を広げた。

「……一回だけですよ」
「うん」

抱きしめられる。

レオンハルトは囁く。

「契約がなくても、私は君を離さない」
「……怖いこと言わないでください」
「怖がらせない程度にする」

社交界の女性の言葉を、覚えていた。

フィアは小さく笑った。

「……その“程度”が怪しいです」
「努力する」
「努力って言うな」
「君が好きだから」

フィアはもう、返せなかった。

ただ、彼の背中に手を置いた。

置くだけで、十分。

＝＝＝＝＝＝＝
（第8話：最終話予告）
最終話は――
「契約じゃなくても、構う」
フィアがついに言います。
そしてレオンハルトが静かに壊れます（抱きしめ長い）。
最後に使用人たちが拍手します（お約束）。

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