今日の分を、あなたに

第一話 「許可」

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私

彼が「ありがとうございます」と言った。

小さくて、丁寧で、逃げ腰のありがとう。

私は、そのありがとうを大げさに喜ばないようにした。ここで「やった！」って顔をしたら、彼はきっと次から受け取れなくなる。こういう人は、自分の気持ちが相手に見えた瞬間に、急に遠くへ行ってしまう。

恋を急がない。
でも、進める。

私は机の端に、付箋を一枚置いた。何でもないふりをして。

「朗読会の資料、助かりました。
差し入れ：返さなくていい（今日の分）」

彼は付箋を見て、わずかに眉を寄せた。困った顔。――よし。

困った顔は、感情が動いている証拠だ。

「ルール化しないと、私があなたの“返さなきゃ”に負けそうだから」

冗談めかして言うと、彼は一瞬、言葉に詰まってから、ほんの少しだけ口元をゆるめた。

笑った、というより“ほどけた”。

それだけで、今日は十分だ。

私は席を立つ前に、もう一つだけ許可を取りに行く。

「明日も、同じ時間に来てもいいですか？準備、続きがあるので」

彼は一拍おいて頷いた。

「……はい。ここ、空けておきます」

――空けておく。

“隣の席”を、彼の方から確保する言葉が出た。

私は胸の奥が、静かに熱くなるのを感じた。

たぶん、この恋は、ちゃんと進む。

今日の分だけ。
でも、確実に。