和平交渉のはずが、参謀が勇者にだけ冷静さを失っています（（（論理的思考＜勇者が可愛い）））

後日談①「王が“参謀の私情”を把握している」

　和平条約の署名から一週間。

　王城の空気は、驚くほど軽くなった。
　廊下の足音に怯える者が減り、
　窓辺に花が飾られ、
　兵士たちが久々に“笑っていい顔”をしていた。

　そして――参謀レオンだけが、妙に忙しい。

　忙しい理由は明白だった。

　書類の山。復興計画。兵の配置換え。捕虜交換の手順。
　そして何より、

（ミナの管理）

　いや、管理ではない。
　守護だ。護衛だ。健康観察だ。安全確認だ。

　……抱きしめ確認だ。

　そこまで思考が進んだ時点で、レオンは深く息を吐いた。

（冷静を取り戻せ）

　彼は今日も執務室の机に向かい、完璧に書類を整理していた。
　その机の端には、湯気の立つカップが置かれている。

「お茶、置くねぇ」

　柔らかい声。
　柔らかい足音。
　柔らかい、存在。

　レオンはペンを持ったまま視線を上げずに言った。

「……ありがとう」

「どういたしましてぇ」

　返事が、ふわふわしている。

　ミナは机の横で立ち止まり、首を傾げた。

「レオンさん、今日も眉がきゅってしてる」

「していない」

「してるよぉ」

　ミナがそっと、指で自分の眉を“きゅ”の形にして見せる。
　レオンは一瞬、思考が止まった。

（……その再現、必要か？）

　ミナはにこっとする。

「えらいねぇ」

「褒めるな」

「褒めるよ」

　レオンはペン先を紙に落としたまま、短く言った。

「……今日は王に呼ばれている」

「王さまに？」

「進捗報告だ」

　ミナはぱちぱちした。

「お仕事だぁ」

「参謀の仕事だ」

「えらい」

「褒めるな」

「褒めるよ」

　レオンは諦めた。
　ミナ相手に“褒めるな”は通じない。

　彼は立ち上がり、外套を羽織る。
　するとミナが、当然のように一歩近づいた。

　――そして、両手でレオンの袖をつかむ。

「……いってらっしゃい、の前に」

　ミナが、にこっと笑う。

「抱きしめ？」

　レオンの脳内で、参謀としての警報が鳴った。

（駄目だ。ここは執務室。通路の近く。人目――）

　しかし感情が、即座に反論する。

（必要だ）

　必要とは何だ。
　戦略か。安全確保か。精神安定か。

　――精神安定だろう。

　レオンは無言でミナの肩に手を置き、軽く抱き寄せた。

「ん」

　ミナが満足そうに頷く。

「行ってらっしゃい」

　レオンは顔を伏せたまま答えた。

「……行ってくる」

　扉を出た瞬間、レオンは深呼吸した。

（冷静を取り戻せ）

　今日こそ、王の前では完璧に冷静でいろ。
　余計なことは言うな。
　余計なことを言わせるな。

　王は鋭い。
　危険だ。

⭐︎・⭐︎・⭐︎・⭐︎・⭐︎

　謁見の間。

　王は玉座に座り、書簡の束を見ていた。
　レオンが入室すると、王は片手を上げる。

「参謀レオン。来たか」

「はい」

　レオンは礼をして、すぐに報告を始めた。

「和平成立後の補給線は安定しています。
　難民の帰還は予定より三日早く――」

　王は頷きながら、淡々と聞いている。
　だが途中で、ふっと口元が緩んだ。

「……ところで」

　レオンは嫌な予感がした。

「勇者の帰還儀式延期について、追加の進言はあるか」

　レオンは一瞬、喉が詰まる。

（来た）

　レオンは冷静に答える。

「ありません。現時点では、回復を優先すべきです」

　王は頷いた。

「妥当だ」

　そして、間髪入れず続けた。

「参謀。お前は“回復”という言葉を便利に使うな」

　レオンの背筋が凍る。

「……職務です」

「職務、と言えば許されると思っているな」

　王の声は笑っている。
　だが、笑っているほど恐ろしい。

　レオンは無表情で言った。

「許されるかどうかは、判断の範囲外です」

　王が目を細めた。

「相変わらずだな」

　そして、書簡を一枚持ち上げる。

「勇者ミナについて、宮廷から要望が来ている」

「要望？」

　レオンの声が少し低くなる。

「“勇者の声をもう一度”と」

　レオンの口が勝手に動いた。

「却下です」

　王が笑った。

「早いな」

「勇者は道具ではありません」

「知っている」

　王は淡々と言う。

「だが民は、不安だ。
　鎮静魔法がなくなれば、また怒りが戻ると」

　レオンは即座に答えた。

「戻りません。
　怒り増幅魔法の核は封じました。
　再発の可能性は極めて低い」

「“低い”か」

　王がゆっくり言う。

「“ゼロ”ではないのだな」

　レオンは一拍置く。

「……ゼロではありません」

　王は書簡を置き、レオンを見る。

「では、提案だ」

　レオンは警戒する。

「勇者の部屋を――参謀室の隣に移せ」

　レオンの脳が止まった。

「……は？」

　王が平然と言う。

「勇者の回復と安全確保のためだ。
　参謀が“管理”しやすいだろう」

　レオンの喉がカラカラになる。

（何を言っている）

　王は続ける。

「ついでに、廊下の巡回も減らせ。
　勇者に近づこうとする者も、抑えられる」

　合理的。完璧に合理的。
　そして、とても嫌な合理性。

　レオンは無表情を保とうと努力しながら言った。

「……陛下。
　それは、誤解を生みます」

「何の誤解だ」

　王が首を傾げる。

　レオンは言葉に詰まる。

（誤解ではない）

　誤解ではない。
　事実になりつつある。

　王は楽しそうに言った。

「参謀。お前は誤解を恐れているのか」

「……恐れていません」

「では問題ないな」

「問題です」

　王が頷く。

「問題なら、解決しろ」

　レオンは一瞬、何も言えなくなった。

　王はにこやかに追撃する。

「それとも、勇者が隣に来るのが困るのか？」

「困りません」

　即答した。
　してしまった。

　王の笑みが深くなる。

「そうか。なら決定だ」

　レオンは、戦場でも経験したことのない種類の敗北を感じた。

（これは……詰められている）

　王が最後に言った。

「参謀レオン。
　戦争は終わった。
　次は――お前の人生の管理をしろ」

　レオンの耳が、熱くなった。

「……陛下」

「安心しろ。私は余計な口出しはしない」

　王はさらっと言う。

「ただし」

　レオンは身構える。

「勇者を泣かせたら、国の損失だ」

　その言葉は、冗談に見せかけた脅しだった。

　レオンは低く答えた。

「……承知しました」

　王は満足げに頷いた。

「よろしい。下がれ」

⭐︎・⭐︎・⭐︎・⭐︎・⭐︎

　謁見の間を出た瞬間。

　レオンは廊下の壁に手をつき、深く息を吐いた。

（終わった）

　参謀としての戦いではない。
　これは――生活の戦いだ。

　しかも相手は王。勝てるはずがない。

　レオンは歩き出す。
　足取りが妙に速い。

　執務室の扉を開けると、ミナが待っていた。

「おかえりぃ」

　その声で、肩の力が抜ける。

「……ただいま」

　ミナはにこにこしながら近づいてきた。

「王さま、なにか言ってた？」

　レオンは一拍置いてから言った。

「……君の部屋が移動になる」

「え？」

　ミナがきょとんとする。

「どこに？」

　レオンは目を逸らしつつ答えた。

「……隣だ」

「隣？」

「私の部屋の、隣だ」

　ミナがぱちぱちする。

「えっ、近いねぇ」

「近い」

「すごいねぇ」

　ミナは純粋に笑う。

「じゃあ、すぐ会える」

　レオンは喉が詰まる。

（そうだ）

　すぐ会える。
　すぐ声が聞ける。
　すぐ抱きしめられる。

　それは嬉しい。
　嬉しいのに、参謀としては危険すぎる。

　ミナがふわっと笑って言った。

「レオンさん、嬉しそう」

「……嬉しくない」

「嘘だぁ」

　ミナはレオンの外套の袖をつかむ。

「ねぇ、嬉しいでしょ？」

　レオンは抵抗した。

「私は、効率を考えただけだ」

「効率って言ったぁ」

　ミナが楽しそうに笑う。

「レオンさん、照れてる？」

「照れていない」

「耳が赤いよぉ」

　レオンは固まった。

（見られている）

　ミナはいつも、
　レオンの崩れる瞬間だけ正確に見つける。

　ミナが小さく言う。

「王さま、やさしいねぇ」

「……やさしいのではない」

　レオンは低く言った。

「追い詰めるのが上手い」

　ミナがくすっと笑う。

「レオンさんも、上手だよ」

「何がだ」

「守るの」

　ミナはにこっとする。

「わたし、守られてるって分かる」

　その言葉が胸に落ちた。

　レオンは、一瞬だけ何も言えなくなる。

　ミナは続ける。

「だからね、隣でも安心」

　レオンは、やっと息を吐いた。

「……安心させるな」

「安心するよ」

「……危険だ」

「危険って、なぁに？」

　ミナが首を傾げる。

　レオンは答えた。

「君が近いと、冷静が消える」

　ミナはぽわっと笑った。

「冷静さん、迷子？」

「迷子だ」

　ミナは嬉しそうに頷く。

「じゃあ、見つけてあげる」

　レオンは眉を寄せる。

「見つけなくていい」

「よくないよぉ」

　ミナは真剣な顔をする。

「迷子は、さみしい」

　レオンの喉が熱くなる。

（……この子は）

　正論をふわふわ言う。
　そしてそれが、最も刺さる。

　レオンは観念してミナを抱き寄せた。

　執務室の椅子の横。
　いつもより少し強い抱擁。

「……っ」

　ミナがふにゃっと笑う。

「あったかい」

　レオンは低く言った。

「隣になったら、こうなる回数が増える」

「いいねぇ」

「よくない」

「よいよ」

　ミナは楽しそうに言った。

「参謀さん、回復するもん」

　レオンは呻いた。

「……その言葉を王の前で言うな」

「言わないよぉ」

　ミナが笑う。

「王さまの前では、ちゃんと静かにする」

「静かにできるのか」

「できるよ」

　ミナは胸を張る。

「でも、レオンさんの前では、できない」

　レオンは固まった。

「……何故だ」

　ミナは、ゆっくり言った。

「レオンさんの前は、安心だから」

　レオンの胸が、ぎゅっとなる。

　それは、
　戦争を終わらせた魔法より、
　和平条約の文字より、
　ずっと強い言葉だった。

　レオンは、ミナの髪にそっと口づける代わりに、
　額を寄せるだけで堪えた。

「……なら、隣でいい」

　ミナがふわっと笑う。

「うん。隣がいい」

　レオンは小さく息を吐いた。

（王は、全て分かっている）

　そして恐ろしいことに、
　彼はそれを“国益”として整えている。

　参謀レオン。
　戦争は終わった。

　――だが、抱きしめの戦線は、ここからが本番だった。

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おまけ：兵士たちの翌日の噂

「勇者さまの部屋が参謀室の隣になったらしい」
「参謀の冷静が、隣室に引っ越したってことか？」
「いや、もう冷静は帰還したよ」
「じゃあ参謀、何で動いてるんだ」
「勇者さまの『えらいねぇ』だろ」