和平交渉のはずが、参謀が勇者にだけ冷静さを失っています（（（論理的思考＜勇者が可愛い）））

後日談③「“参謀の耳が赤い“は報告案件です」

　和平成立後、王城の軍部は一つの“新しい危機”に直面していた。

　――参謀レオンの耳が、赤い。

　戦時中、参謀の表情は常に冷静で、
　体温すら低そうな男だったはずだ。

　それが。

　勇者ミナと会話した瞬間だけ、
　耳がほんのり赤くなる。

　最初に異変を発見したのは、警備隊の若い兵士だった。

「……あれ？」

　執務室の前。
　差し入れを抱えたミナが、ふわふわと廊下を歩いてくる。

「おはようございますぅ」

　衛兵が直立する。

「お、おはようございます！勇者さま！」

　ミナがにこっと笑う。

「えらいねぇ」

　衛兵の心が浄化される。

（勇者さま…今日も優しい…）

　そのままミナは参謀室に入っていった。

　若い兵士は、扉の隙間から一瞬だけ見えてしまった。

「参謀さん、お茶だよぉ」

「……ありがとう」

　その瞬間。

　参謀レオンの耳が、赤くなった。

　ほんのり。
　確実に。

　若い兵士は息を呑む。

（参謀が……発熱！？）

　兵士は慌てて走った。

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　軍部の詰所。

「緊急報告です！」

　若い兵士が机に手をつき、言い放つ。

「参謀の耳が赤いです！」

　詰所が静まり返った。

　副隊長が眉を寄せる。

「……耳が、赤い？」

「はい！勇者さまと会話した直後に！赤く！」

　その場にいた古参兵が、腕を組んでうなった。

「戦場の後遺症では？」

　別の兵が真剣に言う。

「呪いの可能性もあります！」

　副隊長が頷く。

「症状の発現条件が限定的なのが気になるな……」

　若い兵士は必死に説明する。

「勇者さまの声を聞いた瞬間です！
　あの、えらいねぇ、のタイミングで！」

　詰所の空気がさらに重くなる。

「……特定の音声刺激で症状が出る？」

「危険では？」

「参謀の冷静さが崩れているということは、
　判断力の低下に繋がるのでは？」

　副隊長が決断した。

「軍医を呼べ」

　若い兵士が顔を青くする。

「ぐ、軍医ですか！？」

「当然だ。参謀に異常があっては困る」

　その瞬間――

「困りますね」

　静かな声が詰所に落ちた。

　全員が凍りついて振り向く。

　入口に立っていたのは、参謀レオン本人だった。

　いつも通り冷静で、いつも通り無表情で――
　ただし、目だけが妙に鋭い。

「……参謀っ！？」

　副隊長が直立した。

　レオンは淡々と告げる。

「軍医は呼ばなくていい」

　若い兵士が震えながら言った。

「で、でも、参謀！耳が赤く――」

「赤くない」

「赤いです！」

　若い兵士、勇気の自爆。

　詰所が息を止める。

　レオンは一拍置いて、低く言った。

「……どの角度から見た」

「え？」

「どの角度から見て、どの程度赤かった」

　若い兵士は泣きそうになりながら答える。

「え、えっと……横から……薄く……ほんのり……」

　レオンが頷く。

「なら、問題ない」

　副隊長が慎重に言う。

「参謀、念のため軍医の診察を――」

「必要ない」

　レオンの声がいつもより強かった。

「……それは、ただの生理現象だ」

　詰所の空気が止まった。

「……せいりげんしょう？」

　若い兵士が聞き返す。

　レオンは真顔で続ける。

「体温変化。血流。気温。
　人間には起こる」

　副隊長が目を細める。

「……勇者さまと話す時だけ起こるのは？」

「偶然だ」

　若い兵士が言った。

「偶然じゃないです！毎回です！」

　レオンの視線が刺さる。

「……毎回？」

　若い兵士は、やってしまったという顔で震えた。

　副隊長が咳払いをして、立て直す。

「参謀、つまり健康上の問題はないと？」

「ない」

　即答。

　副隊長は頷きかけたが、
　隣の兵が真剣な顔で言った。

「しかし参謀、危険な症状の可能性も――」

　別部下がさらに真剣に言う。

「参謀、勇者さまと会話すると耳が赤くなります。
　危険な症状です！」

　詰所の全員が頷いた。

「危険だ」
「参謀が赤いのは危険だ」
「参謀は冷たい人間であるべきだ」

　レオンの眉が、わずかに動いた。

「……危険とは何だ」

　別部下が答える。

「参謀の冷静が、崩れている証拠です！」

　その瞬間、レオンの瞳が細くなった。

「崩れていない」

「崩れてます！」

　若い兵士がまた叫んだ。
　もう止まれない。

「勇者さまが笑うと、参謀は一瞬止まります！」
「勇者さまが褒めると、参謀の耳が赤いです！」
「勇者さまが『えらいねぇ』と言うと、参謀は返事が遅れます！」

　詰所、ほぼ証言集会。

　レオンは、深く息を吸った。

（……終わった）

　参謀の威厳が、兵士たちの口から解体されていく。

　副隊長が締めに入る。

「参謀、結論として軍医は――」

「呼ぶな！！」

　レオンの声が、珍しく大きかった。

　詰所が硬直する。

　レオンは自分の失言を理解し、
　すぐに声を戻した。

「……失礼。呼ぶ必要がない」

　副隊長が恐る恐る言う。

「参謀、なぜそこまで軍医を拒否するのですか」

　レオンは真顔で答えた。

「……軍医に説明が難しい」

　若い兵士が震えながら呟く。

「説明……？」

　レオンは一拍置いて、淡々と言った。

「勇者が可愛いから耳が赤い、などと……
　言えるはずがないだろう」

　詰所の全員が、完全に停止した。

　――参謀が、言った。

　参謀が。

　勇者が可愛いと。

　若い兵士が、かすれた声で聞いた。

「……参謀、今……」

「今のは言っていない」

　レオンが即座に否定した。

「言いました」

「言っていない」

「言いました！」

　副隊長が咳払いをした。

「参謀、では別の理由で？」

　レオンは諦めたように息を吐いた。

「……軍医は、治せない」

　兵士たちがざわつく。

「治せない病！？」
「呪いだ！」
「恋煩いでは！？」

　誰かが口にした“恋煩い”という単語が、
　詰所の空気を爆発させた。

「それだ！」
「参謀、恋煩いです！」
「危険です！重症です！」
「軍医を――」

「呼ぶな」

　レオンは低く言った。

　今度は怒鳴らない。
　怒鳴らないが、殺気がある。

「呼んだ者は、今夜の巡回を倍にする」

　全員が即座に口を閉じた。

　副隊長が背筋を伸ばし直す。

「……承知しました。軍医は呼びません」

　レオンは頷いた。

「よろしい。以上だ」

　参謀は踵を返し、詰所を去ろうとした。

　しかし――

「参謀！」

　若い兵士が最後の勇気を振り絞る。

「……耳が赤いのは、危険じゃないんですか？」

　レオンは足を止めた。

　数秒、沈黙。

　そして参謀は、珍しく短く答えた。

「危険ではない」

　若い兵士が安堵する。

　だが参謀は続けた。

「……幸せだ」

　そして歩き去った。

　詰所に残された兵士たちは、
　全員で心の中で敬礼した。

（参謀、終わった）
（いや、参謀、始まった）
（勇者さま、すごい）

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　その夜。

　ミナの部屋の前。
　レオンが静かに立っていた。

　……見回りではない。
　“冷静の回収”である。

　扉をノックしようとした瞬間、
　内側から扉が開いた。

「レオンさん」

　ミナがふわっと笑った。

「どうしたの？」

　レオンは一拍置く。

「……異常はないか」

「異常？」

「……怖くないか」

　ミナは首を傾げた。

「怖くないよぉ」

　そして、にこっとする。

「レオンさん、今日もえらいねぇ」

　レオンの耳が、赤くなった。

　ミナがぱちぱちする。

「あ。赤い」

　レオンは即座に目を逸らす。

「赤くない」

「赤いよぉ」

　ミナが悪気なく言う。

「かわいい」

　レオンが固まった。

「……言うな」

「言っちゃった」

　レオンは観念して、ミナを抱き寄せた。

「……軍医は呼ぶな」

「軍医？」

　ミナがきょとんとする。

「なにそれぇ」

　レオンは答えなかった。
　答えられるはずがない。

　ミナがふわっと笑って、背中をとんとんする。

「よしよし」

　レオンの肩が落ちる。

　そして心の中で静かに認める。

（これは報告案件ではない）

（……ただの、救いだ）