和平交渉のはずが、参謀が勇者にだけ冷静さを失っています（（（論理的思考＜勇者が可愛い）））

後日談⑤「“帰らない”の言葉の重みを二人が噛みしめる夜」

　昼の王城は、もう戦争の匂いがしなかった。

　廊下には人の気配があり、
　窓からは冬の光が差し、
　どこかで誰かが笑っていた。

　ミナも、笑えた。

　兵士に「お疲れさま」と言って、
　庭の花壇を眺めて、
　厨房のパンの焼ける匂いに「いい匂いだぁ」と呟いて。

　普通のことを、普通にできた。

　なのに。

　夜になると、心が少しだけ冷たくなる。

　誰も責めていないのに、
　自分で自分を責めそうになる。

　部屋に戻って灯りをつけると、
　壁が静かで、空気が広くて、
　ふと“ここが借り物の場所”に見えてしまう。

（わたし、帰らないって言った）

（でも、ほんとに……いいのかな）

　ミナはベッドの端に座り、手のひらを見つめる。

　この手で鎮静魔法を使った。
　たくさんの怒りを溶かして、
　たくさんの人を眠らせて、
　たくさんのものを終わらせた。

　その結果が、今。

（終わったのに）

（わたしだけ、残ってる）

　胸の奥が、くすっと痛む。

　笑ったり、楽しかったりするほど、
　夜が怖くなる。

　静けさが、“責任”みたいに重くなってしまう。

　ミナは自分に言い聞かせる。

「だいじょうぶ……」

　でも今日は、その言葉が薄い。

　ふと、隣の壁の向こうを見た。

　あそこに、レオンがいる。

　昼間は普通に話せた。
　「お茶だよぉ」って言えた。
　「えらいねぇ」って笑えた。

　だけど夜になると、
　“帰らない”の言葉が胸を押してくる。

（レオンさんの人生に、わたしが入っていいの？）

（わたしのせいで、重くならない？）

　ミナは小さく息を吐いた。

　呼んでいい、と言われていた。

　怖くなったら呼べ、と。

　けれどそれは――
　夜の弱さを見せることでもあった。

　ミナは迷う。

　迷って、
　迷って、
　それでも。

　扉の前まで、ゆっくり歩いた。

　ノックをする手が震える。

　ミナは、ふわっと笑おうとして失敗した。

「……レオンさん」

　声が小さすぎて、自分でも聞こえなかった。

　それでも、言った。

　もう一度。

「レオンさん」

　そして、指先で扉を叩いた。

　コンコン。

　すぐに音が返る。

　鍵の鳴る音。
　扉が開く。

　レオンが立っていた。

　眠る直前だったのだろう。
　髪が少しだけ乱れていて、
　軍服ではなく、部屋着のまま。

　それでも目は鋭い。

　……けれど、声は柔らかかった。

「どうした」

　ミナは喉が詰まる。

　レオンがミナの顔を見て、眉を寄せた。

「……泣くのか」

「泣かない」

　ミナは即答してしまった。

　泣かない。泣きたくない。
　強いって思われたいわけじゃない。
　でも、泣いたら終わりそうだった。

　レオンは何も言わず、扉を大きく開けた。

「入れ」

　ミナは小さく頷き、レオンのいる部屋へ入った。

　部屋は静かで、整っている。

　机の上に地図はない。
　書類もない。
　ここは、参謀の戦場ではなく――

　ただの、夜だ。

　ミナは立ったまま、手を握ったり開いたりしてしまう。

　言葉が出てこない。

　レオンはミナの動きを見て、少しだけため息を吐いた。

「座れ」

　ミナはベッドの端に腰掛けた。

　レオンはその前に膝をつく。
　視線が同じ高さになる。

　こういうところがずるい、とミナは思う。

　守る人なのに、
　見下ろさない。

「……何が怖い」

　レオンは端的に問う。

　ミナは口を開いて、閉じる。

　言ったら、重くなる。
　レオンの肩に、また何か乗せてしまう。

　でも――
　夜の重みは、もう抱えきれない。

　ミナは小さく言った。

「……ほんとに、ここにいていいのかなぁ」

　言ってしまった瞬間、胸がきゅっと縮む。

　レオンの顔が固まるかと思った。

　けれど、レオンは固まらなかった。

　ただ、目だけが少しだけ揺れた。

「……その質問を、今するのか」

　ミナはうつむく。

「昼はね、平気なの」

　言い訳みたいに聞こえた。
　でも、これは本当だった。

「昼は、笑えるの。
　普通に歩けるの。
　みんなが優しくしてくれるのも、嬉しいの」

　ミナは指先を見つめて続ける。

「でも夜になると……急に、こわくなる」

　声が震える。

「わたしがここにいることで、
　この城の空気が変になってないかなって」

　レオンは動かない。
　ただ、聞いている。

　ミナは頑張って言葉を出した。

「帰還の儀式を延期したの、
　陛下の許可もあるのに……」

　それでも胸の奥が痛い。

「わたし、帰らないって言ったけど……
　それって、わがままだったのかなぁって」

　言い切った瞬間、目が熱くなる。

　泣かないって言ったのに、
　涙の準備だけは完璧だった。

　レオンが、静かに言った。

「わがままではない」

　ミナは顔を上げる。

　レオンは迷いなく続けた。

「君が望んだ。
　私はそれを選んだ。
　陛下も許した。
　それで終わりだ」

　参謀らしい、整理された言葉。

　なのに、ミナの胸はまだ軽くならない。

　ミナは小さく聞いた。

「……でも、レオンさんが」

　言葉が詰まる。

（レオンさんが、困るなら）

（重くなるなら）

　言いたいのに、言えない。

　レオンはミナの心を読んだみたいに、先に答えた。

「私は困らない」

　ミナの目が揺れる。

　レオンは少しだけ間を置いて、
　今度は参謀じゃない声で言った。

「……困るのは、君がいない未来だ」

　ミナの胸が、ふわっと崩れる。

　あまりに真っ直ぐで、
　逃げ道がなくて、
　でも温かい。

　ミナは震える声で言った。

「それって……」

「君を帰したくないという意味だ」

　レオンは淡々と言った。
　でも手は、ミナの指先に触れている。

　確かめるように、そこにいると確かめるように。

「……でも、レオンさん」

　ミナは少し笑おうとして、また失敗した。

「それって……重いよ」

　レオンは即答した。

「重くていい」

　ミナの涙が、落ちそうになる。

　レオンは続ける。

「君は軽い顔をして、
　いつも重いものを抱える」

　ミナの息が止まる。

　レオンは静かに言った。

「その役目を、やめろ」

「……やめられない」

　ミナの声は小さい。

「だって、わたし……そういう魔法だから」

　レオンの目が細くなる。

「違う」

　ミナが瞬きをする。

「君が優しいからだ」

　参謀の言葉とは思えないほど、
　不器用で、まっすぐで、逃げられない言葉。

　ミナの涙が、ついに一滴こぼれた。

　レオンはその涙を見て、ほんの少しだけ眉を寄せる。

「泣くな」

「泣かないつもりだったぁ」

　ミナが弱く笑う。

「でも……でちゃった」

　レオンは黙って立ち上がり、
　ミナを抱きしめた。

　強くはない。
　でも、確実に離さない抱擁。

　ミナは胸の中で息を吸って、吐いた。

　温かい。

　心臓の音が聞こえる。
　生きてるって、分かる音。

　レオンが低く言った。

「ここにいていい」

　ミナの目が閉じる。

　レオンは続けた。

「君が、そうしたいなら」

　ミナは小さく頷く。

「……うん」

　レオンの腕が、ほんの少しだけ強くなる。

「……私がそうする」

　その言葉は、命令ではなかった。

　誰かを縛る言葉でもなかった。

　ミナが重く抱えた“帰らない”を、
　半分引き受ける言葉だった。

　ミナはレオンの胸の中で、ようやく小さく笑えた。

「レオンさん……」

「何だ」

「わたし、夜がこわかった」

「……そうか」

　レオンの声が少しだけ柔らかい。

「怖い時は、来い」

「うん」

「呼べ」

「うん」

「……そして、帰るな」

　ミナはふにゃっと笑った。

「えへへ……それ、ずるい」

「ずるくていい」

　レオンは真面目に言う。

「私は、君に関してはずるい」

　ミナはその言葉に、胸の奥がじんと熱くなる。

　夜の冷たさが、少しずつ溶けていく。

　ミナは小さく呟いた。

「ここにいていいって、言われるの……うれしい」

　レオンは短く答えた。

「……うれしくさせる」

　ミナは目を閉じたまま、ふわっと笑う。

「レオンさん、やさしい」

　レオンの腕が少し固まる。

「褒めるな」

「褒めるよ」

「……今は、やめろ」

「やだぁ」

　ミナが笑う。

　その笑いが、夜を軽くする。

　レオンは息を吐いて、諦めたように言った。

「……好きにしろ」

「うん。好きにする」

　ミナはそのまま、レオンの胸に頬を寄せる。

「ねぇ、レオンさん」

「何だ」

「明るい時間も、好きだけど……」

　ミナは眠そうな声で続けた。

「夜にこうして、安心できるのも……好き」

　レオンは一拍置いてから、
　小さく頷いた。

「……私もだ」

　ミナの胸の奥で、
　“帰らない”がようやく、怖くなくなる。

　重い言葉のはずなのに、
　抱きしめられていると、
　それは“ここにいていい”に変わった。

　ミナは囁いた。

「ありがとう」

　レオンは、聞こえるか聞こえないかの声で答えた。

「……こちらこそ」

　夜はまだ静かで、
　部屋もまだ広いのに。

　ミナはもう、怖くなかった。

　隣には、帰る場所がある。

　――帰らない、ではなく。

　帰ってくる、がある。