天然だと思ったギルド仲間が、実は策士で独占欲強めでした

第5話「おっとりは“弱さ”じゃない回」

その日は、依頼のない午後だった。

ギルドはいつもより静かで、掲示板の前に人も少ない。
酒場の笑い声も昼間は控えめで、代わりに紙をめくる音が聞こえる。

リィナは、ギルドの隅のベンチに座っていた。

膝の上に小さなメモ帳。
“次の回復術の練習メニュー”を書き出している。

――けれど、文字が進まない。

ペン先が止まる。
止まったまま、胸の中の言葉だけがうるさい。

（私、遅い）
（私、おっとり）
（私、足手まといになったらどうしよう）

昨日の“恋してる説”が、まだ耳の奥で残っている。

「ふわふわしてるのに強い」
「固定回復役」
「カイが恋してる」

嬉しい、はずだった。

でも同時に、怖くもなった。

（目立つの、怖い）
（間違えたら、みんながっかりする）
（カイくんも、がっかりする）

リィナは鈴を握った。

リン、と小さく鳴る。

音は優しい。
でも今は、それが余計に心を揺らした。

その時。

「考えすぎてる顔」

背後から、のんびりした声が降ってきた。

振り返ると、カイが立っていた。

今日もふわふわ笑顔。
でも――手ぶらだった。

（今日、パン持ってない…）

それだけで「何かある」と察してしまう。

リィナは慌てて笑う。

「か、考えすぎてないよ」
「考えすぎてる」
「考えすぎてない」
「考えすぎてる」

またいつもの言い合いになって、リィナは少しだけ安心した。

安心して――
それから、ぽろっと言ってしまった。

「……私、怖い」

カイの笑顔が止まる。

ほんの少しだけ。
“ふわふわ”の膜が薄くなる。

「何が？」
「……全部」

リィナは小さく笑った。

「目立つのも、失敗するのも、遅いのも……」
「遅いのが怖い？」
「うん……」

リィナはメモ帳を見下ろした。

「みんな、速いでしょ。決断も、動きも、言葉も」
「うん」
「私だけ、遅い」
「うん」
「……遅いと、置いていかれる」

そこで声が震えた。

（泣かないで）
（泣かないで私）

でも目が熱くなってしまう。

リィナは急いで誤魔化すように言った。

「だからね、もっと頑張らないと――」
「頑張ってる」
カイが即答した。

リィナは顔を上げる。

「……頑張ってないよ」
「頑張ってる」
「だって、みんなみたいにできない」
「できてる」

カイはゆっくりベンチに腰掛け、リィナの隣に座った。

近い。
でも今日は、近いのが怖くない。

むしろ――この距離がないと、崩れそうだった。

カイはリィナの手元――鈴を握りしめた指を見て、静かに言った。

「リィナ、鈴が鳴ってる」
「……うん」
「緊張してるときの音だ」

リィナは小さく笑った。

「……カイくん、なんでも分かるね」
「分かるよ」
「……なんで？」
「見てるから」

さらっと言うのに、破壊力だけが大きい。

リィナの胸がきゅっとして、目がさらに熱くなる。

「……私、遅いの、だめだと思ってた」
「だめじゃない」
「でも、よく言われたよ」
「誰に？」
「昔から、いろんな人に」
リィナは苦笑した。「“早く”って」

カイは黙って、少しだけ眉を寄せた。
ふわふわの仮面が、さらに薄くなる。

「……それでリィナは、早くなった？」
「……なろうとした」
「なれた？」
「……なれない」

声が小さくなる。

「頑張れば頑張るほど、変になっちゃう。焦って転ぶし、言葉も詰まる」
「うん」
「だから、“おっとりのまま役に立つ方法”を探してるの」

リィナはメモ帳を指で叩いた。

「回復をもっと正確にするとか」
「うん」
「判断をもっと速くするとか」
「うん」
「みんなの動き、もっと読めるようにするとか」
「うん」

カイは全部、否定しない。
だから余計に、怖くなる。

「……でもさ」
リィナはうつむいて言った。

「私が遅いせいで、誰かが傷ついたらどうしようって」
「……うん」
「考えちゃう」
「……うん」
「怖い」

言い切った瞬間、涙が一粒落ちた。

（あ……）

落ちてから気づく。
もう止まらないやつだ、これ。

リィナは慌てて袖で拭こうとした――その手首を、カイがそっと掴んだ。

強くない。
痛くない。

でも、止められた。

「拭かなくていい」
「えっ」
「今、泣いていい」

リィナの喉が詰まる。

「……泣いたら、迷惑じゃ」
「迷惑じゃない」
カイが即答する。

「迷惑って言葉、君は使いすぎ」
「……だって」
「だって、じゃない」

カイの声が少しだけ低くなった。
“穏やかなのに圧”が、ほんの一瞬だけ出る。

でもその圧は、怖くなかった。
むしろ――守られている感じがした。

「リィナ」
カイは、呼び方を変えないまま、言葉だけを変えた。

「君が遅いから守れない、って思うなら」
「……うん」
「俺が速くなる」

リィナが目を見開く。

「え？」
「俺が全部速くして、君が遅いまま間に合うようにする」
「え、え、え……」
「それがチームだろ」

リィナは固まった。

（そんなの……ずるい）

“私が変わらなきゃ”って、ずっと思っていた。
でも今、目の前の人は――

“君はそのままでいい”と言っている。

しかも、当然みたいに。

リィナは震える声で言った。

「……カイくん、やさしすぎる」
「やさしいんじゃない」
「えっ」
「当然」

当然、って言った。

また。

その言い方が、胸に刺さる。
救いとして刺さる。

リィナは泣きながら笑ってしまった。

「……そんなの、反則」
「反則じゃない」
「反則だよ」
「反則なら、もっとする」

さらっと言うから、泣きながら笑うしかない。

リィナが笑った瞬間、カイは少しだけ目を伏せて、息を吐いた。

（……この顔）

（これ、やっぱり）

（俺、好きだな）

――そんなふうに見えたのに、リィナは“疲れてるせい”だと思った。

鈍感は、今日も元気だ。

・

しばらく、二人は黙って座っていた。

泣き止んだ後の静けさは、少しだけ冷たい。
でも隣にカイがいるから、冷たさが怖くない。

リィナはぽつりと言った。

「……私ね、昔から」
「うん」
「“優しいね”って言われると、怖かった」
「怖い？」
「うん。だって、“優しい”って言われると――」

リィナは言葉を探してから、素直に言った。

「役に立たないと、いらないってことになる気がして」

カイの空気が、すっと変わった。
ふわふわが消える。

鋭い目。
でも怒ってるんじゃなくて、真剣な目。

「……それ、誰に教わった？」
「分かんない」
リィナは小さく笑う。「たぶん、自分でそう思った」

カイは少しだけ黙ってから、低い声で言った。

「それ、違う」
「……えっ」
「リィナは、いる」

短い。
なのに重い。

リィナの胸の奥が、どん、と鳴った。

「役に立つからじゃなくて？」
「役に立つからもある」
「あるんだ」
「ある。でもそれが全部じゃない」

カイはリィナの鈴を見た。

「君がいると、音が変わる」
「音？」
「怖い時の音と、嬉しい時の音」
「……そんなの分かるの？」
「分かる」

また、“見てるから”の人だ。

リィナは笑った。

「カイくん、怖い」
「今のは褒め言葉？」
「……たぶん」
「じゃあ嬉しい」

カイが笑った瞬間、リィナの胸がふわっと軽くなる。

そして、思ってしまった。

（この人の前なら）
（遅い私のままでも、息ができる）

・

その時、ギルドの奥から声がした。

「おい、カイー！」
ガラムだった。

「訓練場、空いてるぞ！来い！」
「行く」
カイが立ち上がる。

ミラも顔を出した。

「リィナも来る？軽く調整しよ」
「えっ、私も？」
「うん。回復の距離感、試したい」
「……うん」

リィナは立ち上がり、目元を拭いた。

もう泣いていない。
でも心が、さっきより少しだけ柔らかい。

訓練場に向かう途中、カイがリィナの隣を歩いた。
いつもの速度。
置いていかない速度。

リィナが小さく言う。

「……カイくん」
「うん」
「ありがとう」
「うん」

返事が短い。
それだけでいいと思える。

でもリィナは、もう一つだけ言った。

「……私ね、遅いままでも、頑張っていい？」
カイは少しだけ目を細めた。

「うん」
「迷惑じゃない？」
「迷惑じゃない」
「……置いていかない？」
「置いていかない」

カイはそこで、ほんの少しだけ声を落として言った。

「むしろ、置いていかれたくない」

リィナが立ち止まる。

「……え？」
カイはふわっと笑って、いつもの調子に戻った。

「冗談」
「えっ？」
「冗談、たぶん」

たぶん。

その曖昧さが、逆に本音くさい。

リィナの胸がまた忙しくなる。

（“たぶん”って何！？）
（冗談なの！？本音なの！？）

混乱している間に、訓練場へ着いてしまった。

・

訓練場では、ガラムが木剣を振っていた。
ミラは矢の代わりに短い棒を投げ、的を狙っている。

「お、来たな」
ガラムが言う。「リィナ、回復の練習するぞ」
「は、はい！」

リィナが鈴を構えると、ガラムがわざと転びかけた。

「うおっと」
「えっ！？」
リィナが焦って鈴を鳴らす。

リン！

回復の光が飛んで――

ガラムは起き上がって、にやりと笑った。

「今の反応、いい」
「え……騙した！？」
「訓練だ」
ミラが笑う。「リィナ、素直で可愛いね」

リィナが頬を赤くしていると、カイが淡々と言った。

「ミラ、可愛いって言うのは僕の役目」
ミラ「なにそれ」
ガラム「そういうとこだぞ」

訓練場に笑いが落ちる。

リィナは口を押さえて、笑ってしまった。

（……ああ）

（私、今）

（怖くない）

ちゃんと、楽しい。

鈴が小さく鳴る。

リン。

その音は緊張じゃなくて――
“安心”の音だった。

・

訓練が終わった帰り道。
夕陽がギルドの壁をオレンジに染めている。

リィナは歩きながら言った。

「……私、おっとりなの、嫌いだった」
「うん」
「でも今日、ちょっとだけ……好きでもいいかもって思えた」

カイは歩みを止めずに言った。

「うん。いいよ」
「……えへへ」

笑ったら、鈴が鳴った。

リン。

カイが小さく言った。

「その音、やっぱり好き」
「……もう」
リィナは照れて、でも嬉しくて、少しだけ顔を伏せた。

カイはその横顔を見て、心の中で静かに自爆する。

（……天然の仮面、どんどん薄くなる）
（でも、戻したくない）
（このままでも、いいって思ってる）

――そんな気配だけが、夕陽の中に残った。



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次回、

第6話「偽物天然、うっかり嫉妬する」

リィナが別の冒険者に助けられて、カイが“冷静な軍師”を忘れてムカつきます。
嫉妬×独占×自爆でコメディ甘々回♡