天然だと思ったギルド仲間が、実は策士で独占欲強めでした

第6話「偽物天然、うっかり嫉妬する」

その日の依頼は、街の外れの遺跡調査だった。

「討伐じゃなくて調査です」
受付の人が淡々と言う。「でも魔獣が出る可能性はあります。護衛も兼ねて」

報酬はそこそこ。
危険度は中。
そして何より――

「回復役がいると安心です」
そう言われた瞬間、リィナは少しだけ背筋が伸びた。

（私、いると安心なんだ）

あの“救い”が、ちゃんとまだ胸に残っている。

集合場所で、ガラムが腕を組んで待っていた。

「遅い」
「す、すみません！」
「冗談だ。今日の依頼、人数増える」

ミラも来ている。
そして――見知らぬ男が一人。

銀髪、長身、軽装。
剣士というより、斥候（スカウト）っぽい身のこなし。

ミラが紹介した。

「臨時の案内役。遺跡に詳しい。名前は――レオン」
「よろしく」
レオンは爽やかに笑った。

その笑顔が、妙に“慣れている”笑顔だった。

（この人……人気者だ……）

リィナがそう思った瞬間、隣でカイがふわっと言った。

「……へぇ」

声はふわふわなのに、温度だけが低い。

（え？）

リィナが見上げると、カイはいつもの笑顔だ。

（気のせいかな……）

・

遺跡までは森を抜ける。

草と木の匂い。
鳥の声。
足元の落ち葉。

リィナは気持ちに寄り添ってもらったあの日から、
少しだけ歩くのが楽になっていた。

（遅いままでも、いい）

そう思えるだけで、足が軽い。

……軽いのに。

今日はカイの歩幅が、ほんの少しだけ速い気がした。

（……あれ？）

リィナが置いていかれそうになって、一歩急ぐ。

すると前から、レオンが振り返った。

「大丈夫？」
「えっ、はい……！」
「足元、滑るよ。ここ湿ってる」

レオンは自然に手を差し出した。
リィナが転びそうになった瞬間を、支えようとしてくれた――

その瞬間。

すっと横から腕が伸びて、リィナの手首を掴んだ。

カイだった。

「……大丈夫。僕がいるから」

言い方が、妙に静かで、妙に重い。

レオンが目を細める。

「へぇ。過保護だね」

カイは笑う。

「うん、過保護」

認めた。

リィナは慌てて言う。

「だ、だいじょうぶだよ！私、転ばないように頑張る！」
カイ「頑張らなくていい」
リィナ「頑張るよ！」
カイ「じゃあ僕も頑張る」
リィナ「何を？」
カイ「転ばせないのを」

レオンが吹き出した。

「なにそれ。可愛い会話」
リィナ「えっ」
カイ「可愛いって言うのは僕の役目」

レオン「……へぇ？」

空気が一瞬、固まる。

ミラが遠くで肩を震わせている。
ガラムは知らん顔で前を歩いているが、口元が少し上がっている。

リィナだけが真顔で思った。

（みんな、仲良しだなぁ……）

鈍感は今日も元気だ。

・

遺跡は、森の奥にあった。

崩れた石柱。
苔。
冷たい空気。

入口でレオンが言った。

「足元危ない。特に回復役は落ちると終わる」
リィナ「ひぇ……」
カイ「落ちない」
リィナ「落ちる前提で言った！？」
カイ「想定は大事」
ミラ「軍師みたい」
カイ「僕、天然だよ」
ミラ「嘘だね」
ガラム「嘘だな」

即バレている。

リィナはこっそり笑ってしまった。

（カイくん、今日もいじられてる……）

・

遺跡の中は暗かった。

リィナが鈴を鳴らすと、淡い光が灯る。
それだけで、空気が少しだけ温かくなる。

「いい光だね」
レオンが言った。「安心する」
リィナ「ありがとう……」

その瞬間。

カイがリィナの肩に自分のマントをふわっとかけた。

「寒いでしょ」
リィナ「えっ、寒くないよ！」
カイ「寒い」
リィナ「寒くない」
カイ「寒い」
リィナ「……寒いかも」

負けた。

マントはあったかくて、少しだけカイの匂いがした。
本の匂いみたいな、落ち着く匂い。

リィナの顔が赤くなる。

（これ、仲間の距離……？）

レオンが笑う。

「すごいね。回復役に全振りだ」
カイ「当然」
レオン「恋人？」
カイ「……仲間」
リィナ「仲間です！」（即答）

レオンが目を丸くする。

「仲間でそこまで？」
リィナ「仲間って、あったかいよ！」
レオン「……なるほど」

レオンが意味深に笑った。

「君、面白いね」

その“面白いね”が、なんだか優しかった。

リィナは少しだけ肩の力が抜ける。

（この人、悪い人じゃないかも）

――その瞬間。

カイが小さく言った。

「……悪い人じゃないって思った？」
リィナ「えっ！？」
「顔に書いてある」
「か、書いてないよ！」
「書いてある」

カイの“見てる力”は、相変わらず怖い。

でも今日は、その怖さに別のものが混ざっている。

（なんか……鋭い……）

・

遺跡の奥。

床が抜けかけている場所で、ガラムが足を止めた。

「気をつけろ。ここ、落ちる」
リィナ「ひぇ……」
ミラ「回復役、後ろ」

リィナが慎重に歩こうとしたその時、
足元の石がぐらっと動いた。

「わっ……！」

リィナの身体が傾く。

間に合わない。

――でも。

支えたのは、カイじゃなかった。

レオンが、すっと腕を伸ばしてリィナの腰を支えた。

「大丈夫」
「えっ……！」

リィナはぎょっとして、次の瞬間、慌てて離れた。

「ご、ごめんなさい……！」
「謝らなくていい」
レオンは笑う。「回復役が落ちたら困るしね」

その言い方は軽いのに、優しい。

リィナの胸がほっとする。

（助かった……）

――その瞬間。

空気が冷えた。

本当に、温度が下がった気がした。

リィナが恐る恐る横を見ると。

カイが、静かに立っていた。

笑ってない。
目が冷たい。

（え……）

怖い。

でもそれ以上に――
胸が痛い。

カイはレオンを見て、淡々と言った。

「……触らないで」
レオンが眉を上げる。

「え？」
カイ「彼女に」
レオン「君、何様？」
カイ「……仲間」

“仲間”の言い方が、仲間じゃない。

ミラが小声で言った。

「出た、圧」
ガラム「出たな」

リィナは固まる。

（え、どうしよう……）

レオンが肩をすくめる。

「助けただけだよ。危なかったから」
カイは微笑んだ。

笑顔なのに、目が笑ってない。

「僕が助けるから」
レオン「君、過保護どころじゃないな」
カイ「うん」

認めた。

リィナは耐えきれず言った。

「カ、カイくん……！」
カイがリィナを見る。

一瞬だけ、目が柔らかくなる。

「……怖かった？」
「えっ、う、うん……」
「じゃあ僕の近くにいて」
「……うん」

そのやり取りの間に、レオンが笑った。

「君、嫉妬してる？」
カイ「してない」
レオン「してるよ」
カイ「してない」
レオン「してる」

リィナは脳内大混乱。

（嫉妬……？）
（え、カイくんが？）
（私に？）
（え？？？？）

ミラが手を叩いた。

「はいはい、先進むよ。回復役は真ん中」
ガラム「異論なし」

・

遺跡の調査は無事に終わった。

戻り道。

森の中で、レオンがガラムとミラに先に行くよう言った。

「俺、ちょっと後ろ確認する」
ミラがニヤニヤしながら言う。

「どうぞどうぞ」

露骨に笑っていた。

ガラムは「くだらん」と言いながらも歩く速度を上げた。

結果――

後ろに残ったのは、リィナとカイとレオン。

最悪の組み合わせ。

（助けて……！）

リィナが内心叫んでいると、レオンがあっさり言った。

「回復役ちゃん、君さ」
「は、はい……」
「無自覚って言われない？」

リィナは首を傾げる。

「む、むじかく……？」
「可愛いのに自覚ないって意味」
「えっ！？」

リィナが真っ赤になる。

カイが即座に言った。

「やめて」
レオン「はいはい。独占ね」
カイ「独占じゃない」
レオン「独占じゃん」
カイ「……仲間」

また“仲間”を盾にする。

でも盾の形が、もう歪んでいる。

レオンは面白そうに笑った。

「ねえ、カイ」
「なに」
「君、天然のふりしてるでしょ」
リィナ「えっ！？」

リィナが素で驚いた。

（え、天然のふり！？）
（え？え？え？）

カイが止まる。

風が葉を揺らす。
空気が静かになる。

レオンが続けた。

「君の目、さっき“本物”だった」
カイは少しだけ口元を上げる。

「……何の話？」
「嫉妬の話」

リィナの心臓が落ちそうになる。

（嫉妬……）

レオンがリィナを見る。

「この子、気づいてないの？」
カイ「気づかなくていい」
リィナ「えっ？」

リィナの声が震える。

「なにを……？」
カイはリィナを見て、ふわっと笑った。

でもその笑顔は、もう“ふわふわ”じゃなかった。

ちゃんと――強い。

「リィナは、リィナのままでいい」
「……うん」
「俺が変になるのは、俺の問題」

レオンが吹き出した。

「何それ、恋じゃん」

カイが即答した。

「恋じゃない」
レオン「恋だよ」
カイ「恋じゃない」
レオン「じゃあ何？」
カイ「……独占欲」

爆弾発言。

リィナは思考停止した。

（どくせんよく……！？）
（え、私が……！？）
（仲間で……！？）

レオンは満足そうに笑う。

「ほら。恋じゃん」
カイ「……知らない」

知らない、って言った。

軍師のくせに。

それがもう、答えだった。

リィナの鈴が、リン、と鳴った。

緊張の音じゃない。
嬉しいの音でもない。

――怖い音。

心が追いつかない音。

リィナは震える声で言った。

「……カイくん」
カイがすぐに柔らかく言う。

「ごめん。怖がらせた」
「……ううん」
「嫌だった？」
「……分かんない」

分かんない。
本当に分かんない。

でも一つだけ分かる。

（私は今、カイくんのことが……）

そこまで考えて、リィナはやめた。

怖いから。
でも逃げたいわけじゃない。

カイがぽん、とリィナの頭を撫でた。

「考えなくていい」
「……うん」
「遅くていい」
「……うん」

優しい声。

でもその優しさの裏に、
もう隠しきれない“本音”がある。

・

ギルドが見えた頃。
レオンがふっと笑って言った。

「じゃ、俺はここまで」
「え？」
「面白いもの見たから満足」

そう言って、レオンは森の方へ消えた。

リィナはぽかんとする。

「……行っちゃった」
カイが小さく言った。

「……二度と近づけない」
「えっ？」
「冗談」
「冗談に聞こえない！」

リィナがツッコむと、カイは少しだけ笑った。

その笑い方が――
やっと“いつものふわふわ”に戻っていて。

リィナは、ほっとしてしまった。

ほっとして――

でも胸が、ずっと熱い。



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次回、

第7話「策士バレ（最悪のタイミング）」

敵との交渉でカイの“冷たい軍師の顔”が露わになり、リィナが揺れます。
甘さも苦しさも増えて、クライマックス直前です。