天然だと思ったギルド仲間が、実は策士で独占欲強めでした

第8話「告白＝敗北宣言」

その日の朝は、いつもより空が明るかった。

なのにリィナの胸の中は、ずっと曇っていた。
昨日の廃村の風。
カイの冷たい目。
「天然じゃない」
「最初は扱いやすかった」

――それでも。

（会いたい）

そう思ってしまう自分が、いちばん困った。

リィナはギルドへ向かいながら、胸元の鈴を握った。

リン。

いつもの音。
でも今日は、緊張と安心が混ざっている。

ギルドの扉を押すと、いつもの鈴が鳴る。

ガラン。

そして、今日はなぜか――

「おっ」
「来た」
「来たぞ」

人の視線が、集まった。

（え？な、なに？）

リィナが固まっていると、受付係が妙に優しい顔で手招きした。

「リィナさん、ちょっとこちらへ」
「えっ」
「裏、空いてます。……話し合いが必要そうなので」

なぜ分かった。
なぜギルドが気を利かせている。
やめてほしい。

リィナが真っ赤になりながら奥へ行くと、そこには――

ミラとガラムがいた。

そして、カイもいた。

全員揃ってる。

（え、会議！？）
（私の心、会議にかけないで！？）

ミラが腕を組んで言った。

「座って」
「は、はい……」

リィナが椅子に座ると、カイが向かいの席に座った。
いつものふわふわ笑顔……じゃない。

今日は、ちゃんと“本気”の顔だ。

ガラムが短く言う。

「昨日の件な」
リィナ「……うん」
ミラ「魔族の交渉。カイの“本性”」
リィナ「……うん……」

言葉にされるだけで、胸がきゅっとする。

カイが静かに言った。

「昨日、ごめん」
リィナは首を振った。

「謝ってほしいわけじゃ……」
「うん。分かってる」

分かってる。

その言い方が優しくて、リィナはまた心が揺れる。

ミラがため息をついた。

「じゃあ本題ね。リィナ」
「は、はい」
「カイの“天然演技”、どう思う？」

直球だった。
ギルド、容赦ない。

リィナは顔を覆いたくなる。

「……えっと……」
ガラムが言う。

「嫌なら嫌でいい。無理に仲良くしなくていい」
ミラも頷く。

「リィナは回復役として貴重。精神を守るのも仕事」

（精神を守るのも仕事…）

なんでその言葉が、ちょっと救いになるの。

リィナは鈴を握った。

リン。

怖い音じゃない。
考える音。

そして――リィナは、ゆっくり言った。

「……私は」
「うん」
「カイくんのこと、怖かった」

カイの目が揺れる。

リィナは続けた。

「でも、嫌いじゃない」
「……」
「むしろ、頼れるって思った」

その言葉に、カイの肩の力がほんの少し抜けた。

「ただ……」
リィナは息を吸う。

「隠されてたのが、さみしかった」
「……」
「私だけ、仲間だと思って、安心してたから」

それは責める言葉じゃなくて、
ただの“気持ち”だった。

カイはしばらく黙ってから、静かに言った。

「……うん」
「……うん？」
「さみしくさせたのは、本当にごめん」

ミラが頷く。

「よし。リィナの気持ちは聞いた」
ガラムも頷く。

「で、次」
ミラがカイを見る。

「カイ」
「うん」
「説明して」
「……はい」

はい、って言った。
“軍師”が、従順。

リィナは思わず目を瞬いた。

カイはリィナを見た。

目を逸らさない。

「僕は、天然じゃない」
「……うん」
「天然っぽく振る舞うのは、楽だから」

痛い言葉。
でも、リィナはもう昨日で聞いている。

だから今日は、逃げない。

カイは続ける。

「人に警戒されない。情報が集まる。味方が増える」
「……うん」
「僕はずっと、それで生きてきた」

そこで少しだけ笑う。

「たぶん、それしか知らなかった」

リィナの胸が、じんとした。

（それしか知らなかった）

その言葉は、ずるい。
優しさとは違う、痛い救い。

カイは息を吐いて言った。

「でもリィナの前では、壊れる」
リィナ「……えっ」
ミラ「ほら来た」
ガラム「来たな」

やめて。実況しないで。

カイは真面目に言う。

「僕は、優しいふりもできる。でも」
「……でも？」
「優しくしたいと思ったのは、リィナが初めて」

リィナの心臓が、どくん、と鳴った。

（初めて…）

ミラが小声で言った。

「はい確定」
ガラム「確定だな」

実況やめて！！

リィナは顔が赤くなる。

「……それ、どういう意味？」
リィナが聞いてしまった。

聞いてしまったからには、最後まで聞くしかない。

カイは少しだけ目を伏せてから――

言った。

「好きってこと」

世界が止まった。

（え）

（好き）

（今、好きって言った）

リィナの鈴がリン、と鳴った。
これはもう、音じゃない。
心臓の音だ。

ミラが立ち上がった。

「はい解散」
リィナ「えっ！？」
ガラムも立ち上がる。

「二人でやれ」
リィナ「えっ！？！？」

ちょっと待ってほしい。
今の告白を、会議みたいに処理しないで。

ミラが扉を開けながら言った。

「リィナ、考えるの遅いんでしょ」
「えっ」
「大丈夫。カイが待てるか試す時間」

ガラムが付け足す。

「待てなかったら殴る」
カイ「殴らないで」
ガラム「待て」

そして――

本当に、二人きりになった。

・

沈黙が落ちた。

ギルドの裏部屋の静けさは、
いつもより濃い。

リィナは、口を開けたまま閉じられなかった。

「……す、好き？」
確認するように言う。

カイは頷いた。

「うん」

即答。

リィナは頭を抱えそうになった。

（え、どうしよう）
（私、どう返せばいいの）

でも、返せないままの時間が続く前に――
カイが先に言った。

「待って」
「えっ」
「返事はいらない」
「えっ」
「今のは、ただの報告」

報告。

告白を報告って言う人、初めて見た。

リィナは思わず言った。

「……告白って、報告なの？」
カイは少しだけ笑った。

「僕にとっては、敗北宣言」
「えっ」
「策を捨てたから」

その言い方が、カイらしくて。
苦しくて、可笑しくて。

リィナは、泣きそうなのに笑ってしまう。

「……なにそれ」
「僕、勝つの得意だから」
「うん」
「でもリィナには勝てない」

勝てない。

そんな言葉、反則だ。

リィナは鈴を握った。

リン。

音が震える。

「……私」
リィナは小さく言った。
「考えるの遅いよ？」
カイが頷く。

「知ってる」
「待てる？」
「待つ」

また約束みたいに言う。

リィナは唇を噛んで、勇気を出した。

「……でも」
「うん」
「好きって言われたら」
「うん」
「私、嬉しい」

カイの目が、ほんの少しだけ潤んだ。

それが信じられなくて、リィナは目を見開く。

（え、カイくん、泣くの？）

カイは視線を逸らして、咳払いした。

「……それだけで、十分」
「十分じゃないよ」
「えっ」
リィナは自分でも驚くくらい、はっきり言ってしまった。

カイがリィナを見る。

リィナは頬が赤いまま、続ける。

「だって、私も」
言葉が詰まる。

（私も、好き？）
（好きって言っていいの？）
（でも、言わないと）

リィナは息を吸って、言った。

「私も……カイくんが好き」
カイの目が、完全に止まった。

「……え？」
「好き」
リィナはもう一度言った。「たぶん、恋」

たぶん。

そのたぶんが、リィナらしい。

カイは一瞬沈黙してから、ぽつりと呟いた。

「……たぶん、恋」
「うん……」
「それ、可愛い」
「もうっ！」

リィナが照れて顔を伏せると、カイが笑った。

ふわふわじゃない。
作り物じゃない。

ちゃんと、嬉しそうな笑い方。

そして、カイは静かに言う。

「じゃあ、契約しよう」
「えっ」
「“恋人契約”」
「こ、恋人契約！？」

リィナが真っ赤になっていると、カイは平然と続けた。

「条項」
「条項！？」
「第一条。リィナは、遅いままでいい」
「……うん」
「第二条。怖い時は、隠れていい」
「……うん」
「第三条。守られるのを、許可する」

許可。

リィナは胸が熱くなる。

「……第四条は？」
思わず聞いてしまった。

カイが少しだけ黙ってから、目を細めて言った。

「第四条」
「うん」
「僕は、リィナを独占する」

リィナの顔が真っ赤になる。

「ど、独占って……！」
「冗談」
「冗談に聞こえない！」
「半分冗談」
「半分本気じゃん！」

リィナがツッコむと、カイは少しだけ肩を揺らして笑った。

「そう。半分本気」
「……もう」

その「もう」が、嫌じゃない。

むしろ――

（嬉しい）

鈴がリン、と鳴った。

嬉しい音。

カイはその音を聞いて、目を細める。

「その音、好き」
「……知ってる」

リィナがそう言うと、カイは少し驚いた顔をして、
次に、ゆっくり笑った。

「……負けた」
「え？」
「今の言い方、僕より上手い」

リィナはくすっと笑う。

「私だって、頑張り屋だから」
「うん。知ってる」
「だから――」
リィナは小さく言う。「恋人、頑張る」

カイが目を丸くする。

「頑張らなくていい」
「頑張るの！」
「……じゃあ僕も頑張る」
「何を？」
「リィナを幸せにするのを」

直球。

策士、やめた。

リィナの心臓が大騒ぎする。

「……それ、反則！」
「反則なら、もっとする」

リィナは泣きそうになりながら笑った。

「……ほんと、ずるい」
「僕はずるい」
「自覚あるんだ」
「うん。恋だと自覚したら、もう止めない」

止めない。

その言葉が、甘くて怖い。

でもリィナは思った。

（止めないでほしい）

カイが、そっと手を伸ばす。

「手、いい？」
リィナは頷く。

「……うん」

カイはリィナの手を取った。
ぎゅっとじゃない。
ちゃんと“置いていかない握り方”。

その温度に、リィナは目を閉じた。

・

部屋を出ると、ギルドの廊下でミラが腕を組んで待っていた。

「遅い」
リィナ「ご、ごめんなさい！」
ミラ「冗談。で？」

ガラムも後ろから来る。

「決まったか？」
リィナは真っ赤になりながら頷いた。

「……たぶん」
ミラ「たぶんって何」
ガラム「殴るぞ」
カイ「殴らないで」

ミラがため息をついた。

「じゃあ噂、更新しとく」
リィナ「えっ！？」
ミラ「“恋してる説”じゃなくて」
ガラム「“恋してる確定”だな」
リィナ「やめてぇぇ！」

ギルドが爆笑した。

そして、カイが小さく言った。

「固定回復役、更新」
リィナ「え？」
カイはふわっと、でももう演技じゃない笑顔で言った。

「固定恋人」

リィナの顔が真っ赤になる。

「……もうっ！！」

でもその「もう」は、
世界でいちばん幸せな「もう」だった。

鈴が鳴る。

リン。

その音は、今日から――
ふたりの合図になった。



完
（ご愛読ありがとうございました）
（後日談あります！）