生贄のオメガは孤独な黒龍に愛の刻印を刻まれる

3話

　神殿での生活は、僕のこれまでの人生を塗りつぶすほどに穏やかで、贅沢なものだった。
　
　ふかふかの寝台、温かい食事、そして何よりも、僕の一挙一動を愛おしげに見守るクロム様の存在。
　けれど、そんな夢のような日々に、ある異変が忍び寄っていた。

「……はぁ、……っ、あつい……」

　その日の午後、図書室でクロム様に読み聞かせをしてもらっていた僕は、急激な体温の上昇に襲われた。
　最初は、部屋の暖炉が効きすぎているのだと思った。
　けれど、体の内側からせり上がってくる熱は、ただの室温のせいではない。
　
　下腹部が鈍く疼き、頭がぼうっと霞んでいく。
　肌が過敏になり、纏っている絹の衣類が擦れるだけで、背筋に甘い震えが走った。

「ナギ……？　どうしたんだい、顔が真っ赤だ」

　クロム様が本を閉じ、僕の額に手を触れた。
　その冷たいはずの掌が、今の僕には焼け付くような熱源に感じられる。

「あ……く、クロム……さま……」

　自分の口から漏れた声が、あまりにも熱っぽく、艶を含んでいて、自分でも驚いた。
　クロム様の真紅の瞳が、一瞬で鋭いスリット状に変化する。
　彼から放たれる、圧倒的な『アルファ』の圧。
　それが、僕の中に眠っていたΩの本能を、容赦なく叩き起こした。

「……ああ、そうか。初めての発情期（ヒート）が来たんだね」

　クロム様の声が、一段と低く、深く響く。
　彼は僕の腰を抱き寄せ、そのまま首筋に鼻を押し当てた。
　
「……くっ、なんて……なんて甘い匂いだ。神殿中の空気が、君の匂いで書き換えられていくよ」

　クン、と深く匂いを嗅がれ、僕は腰が抜けるような感覚に襲われた。
　Ωの匂い――。
　村では「獣を呼び寄せる汚らわしい臭い」と言われていたものが、クロム様にとっては極上のご馳走であるかのように、彼は恍惚とした表情を浮かべている。

「……あ、あ、……だめ、……はずかしい……っ」
「恥ずかしがることはないよ。これは君が僕を求めている証拠なんだから。……ねえ、ナギ。僕に、君のすべてを預けてくれるかい？」

　クロム様の手が、僕の着物の合わせ目に忍び込む。
　触れられた肌から、強烈な快楽の火花が散った。
　
　理性が「まだ早い」と叫んでいるのに、体は正直だった。
　僕は彼の広い胸に縋り付き、自分から彼の香りを求めて首を伸ばした。
　
「……たすけて、クロム様……熱くて、おかしくなりそう……」
「助けてあげるよ。……でも、僕に抱かれたら、もう二度と離してあげられない。……それでもいいかな？」

　逃げ場を塞ぐような、恐ろしいほどの執着を孕んだ問いかけ。
　けれど、熱に浮かされた僕には、その独占欲こそが世界で一番甘い蜜のように感じられた。

「……いい、です……っ。僕を、クロム様のものに、して……」

　その言葉が合図だった。
　クロム様は僕を力強く抱き上げると、寝室へと向かった。
　
　寝台に沈められ、見上げるクロム様の姿は、もう「優しい保護者」ではなかった。
　獲物を狙う、剥き出しの捕食者――『男』の目だった。

「愛しているよ、ナギ。……君のすべてを、僕の中に刻み込ませて」

　重なり合う体温の中で、僕は初めて、自分が『番』として生きる運命を受け入れた。
　外の世界なんて、もうどうでもいい。
　この神殿という名の檻の中で、僕は彼という名の、甘い毒に溺れていく道を選んだんだ。

　それは、痛みと悦びが混ざり合う、永劫の契約の始まりだった。