生贄のオメガは孤独な黒龍に愛の刻印を刻まれる

4話

　嵐のような数日間が過ぎ、僕の初めての発情期（ヒート）は幕を閉じた。
　
　けれど、目が覚めた僕を待っていたのは、以前よりもさらに「密度」の増したクロム様の愛だった。
　
「……クロム、様。あの、そろそろ下ろしてくれませんか？」
「だめだよ。まだ体力が戻っていないだろう？　君に何かあったら、僕は自分を許せない」
　
　目覚めてからというもの、僕は一度も地面に足を着かせてもらっていない。
　食事はもちろん、着替えも、さらには移動することさえ、すべてクロム様の腕の中だ。
　
　彼は僕を「番」として繋いだことで、自分でも制御できないほどの独占欲を爆発させているようだった。
　僕が少しでも視線を逸らせば、不安そうに僕の髪を撫で、何度も何度も唇を重ねてくる。
　
「でも、少しは歩かないと……。今日は外がとても綺麗だから、お庭を見てみたいんです」
　
　窓の外には、粉砂糖を振りかけたような美しい雪景色が広がっていた。
　神殿の回廊から見える庭園は、静寂に包まれていて、どこか神秘的だ。
　
「……。ナギがどうしてもと言うなら。けれど、僕の側を離れないと約束して」
　
　渋々といった様子で、クロム様は僕を厚手の毛皮で何重にも包み込み、抱きかかえたまま回廊へと向かった。
　結局、歩かせてはくれないみたいだ。
　
　外気は冷たいはずなのに、クロム様の腕の中は驚くほど温かかった。
　白銀の世界を眺めていると、ふと、庭の片隅にある茂みが小さく揺れた。
　
「……？　クロム様、あそこに何かいます」
「……野生の獣かな。放っておきなさい。君を驚かせるようなら、僕が追い払うよ」
「待ってください！　なんだか、弱っているみたいなんです」
　
　僕はクロム様の腕から滑り落ちるようにして、雪の上に着地した。
　慌てて追いかけてくる彼の制止も聞かず、茂みに近寄る。
　
　そこには、雪と同じくらい真っ白で、もふもふとした毛並みの小さな生き物が丸まっていた。
　雪豹の子供だろうか。
　けれど、その背中には小さな翼のようなものが見える。
　
「……きゅう、……うぅ……」
「まぁ、可哀想に。凍えているの……？」
　
　僕がそっと手を差し伸べると、その子は怯えるように身を縮めた。
　でも、僕の中に眠る「植物や命の気配を感じる力」が、その子の警戒を少しずつ解いていく。
　
「大丈夫だよ、怖くないよ」
　
　僕が抱き上げると、その子は僕の胸に顔を埋め、小さな声で鳴いた。
　驚くほど軽くて、儚い命の鼓動。
　
「ナギ、危ないから僕に渡しなさい。得体の知れない生き物に触れるのは……」
「クロム様、お願いです！　この子、お母さんとはぐれちゃったみたいなんです。見捨てられません……」
　
　僕が必死に訴えると、クロム様はひどく不機嫌そうに眉を寄せた。
　彼は、僕が自分以外の何かに意識を向けることが、たまらなく気に入らないようだった。
　
「…………。その生き物が、君に危害を加えないと誓うなら、置いておくことを許そう」
「本当ですか！？　よかった……ねぇ、君。今日から君の名前は『テト』だよ」
　
　僕がそう呼ぶと、白い子豹――テトは、嬉しそうに僕の頬をぺろりと舐めた。
　
「あっ、こら、テト！　くすぐったいよ」
　
　笑う僕を、クロム様が鋭い目で見つめていた。
　
「ナギ……。その獣に触れるのはいいけれど、僕への奉仕を忘れないで。今夜は、たっぷり可愛がってあげるからね」
　
　耳元で囁かれた低く甘い声。
　テトを抱きしめる僕の腰に、クロム様の強い腕が回される。
　
　新しい家族（？）が増えた喜びと、さらに深まるクロム様の独占欲。
　僕の神殿での生活は、ますます賑やかで、そして逃げ場のないほど甘いものになっていくのだった。