我が家の乗っ取りを企む婚約者とその幼馴染みに鉄槌を下します！

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　次の日の朝になってもハンスは戻って来なかった。

　アランは朝一から町に向かうと言う。私は出掛けようとするアランを呼び止めた。

「アラン、もう一つ頼まれてくれない?」

「なに?」

「パトリックが言ってた、ウィリアムをマグロの遠洋漁業船に乗せた件なんだけど、なんとかウィリアムと連絡を取ることは出来ないものかしら?」

「う～ん...それだけの情報じゃ厳しいと思うけど...」

「やっぱりそうよね...」

「まぁでも一応当たってみるよ」

「お願いね」

　アランを送り出した後、私はマックスの元に向かった。


◇◇◇

　マックスは少し落ち着いたのか、昨日よりは元気そうに見えた。私はベビーシッターさんに軽く会釈してから、

「マックス、おはよう」

「おはよ...」

「私のこと覚えてる?　昨日会ったんだけど?」

「うん...」

「私の名前はアンリエットって言うの。よろしくね?」

「あんいえった?」

「フフフ、まだマックスには難しいわね。アンリでいいわよ?」

「アンリ...」

「ねぇ、マックス。ちょっと教えて欲しいんだけど、ママがどこに行ったか分かる?」

「分かんない...」

「そっかぁ。ママはどっかに行くとか言ってなかった?」

「ううん...」

「ママが居なくなった日のこと覚えてる?」

「うん...あの日はね、ママが『今からお客さんが来るから部屋から出ないように』って僕に言ったんだ...」

「ふうん。そういうことは良くあったの?」

「しょっちゅうあったよ...」

「そうなんだぁ。そういう時っていつも部屋から出ないようにって言われてた?」

「うん...」

　なるほど。どうやらマーガレットは自宅で客引きをしていたらしい。娼婦だった頃の客でも取っていたんだろうか?　そして客とトラブルでも起こしたんだろうか?

「その日はなにか変わったことはなかった?」

「あったよ...なんかね、言い争うような声が聞こえたんだ...だから僕は怖くなって部屋の隅っこに隠れてたんだ...」

　やっぱりなにかトラブルがあったのか。

「それからどうなったの?」

「ちょっと経ったら静かになったんで、僕は恐る恐る見に行ってみたんだ...そしたらママはどこにも居なくて...それっきり...ふえ...」

　その時の不安な気持ちを思い出したのか、マックスは泣き出してしまった。私はマックスをそっと抱き締め、

「お～ 良し良し。辛かったね。思い出させちゃってゴメンね」

　そう囁きながらあやした。

「ママぁ～!　ママぁ～!」

　マックスはしばらく泣き続けていた。