悪役令嬢の末路

探し人《夢》【9】

　私が、未来であの子に出会ってから何年経っただろう。3年…いや、もっと経っている気がする。婆様に引き取られてから、この森から出ることを禁止され、結局妹を見守ることすらできない状況にあったのである。
　そして、腕の中にいる妹は、あの時の妹の姿をしていても、私の妹ではないという。
　けれど婆様は言う。

　生まれ変わることを拒否して、私のもとに来たって。
　それって一体どういうこと？

　婆様はこの数年で私の性格を熟知しているのか、怪しい目を向ける。

　「おまえ、さっきの話がうまく呑み込めてないようだね」

　ギクッ。

　「…いいかい。生き物が死んだ後、魂は天に帰って3通りの道を歩むんだ。1つは転生への道。前世で特に目立った悪事をすることなく生を終えた魂は、またすぐに地上に降りて次の人生を始めることができる。もちろん前世の記憶は消去されるが…。2つめは天国への道。前世で余程悪いことがあったり、疲れたりした魂は、そこで暮らしたり、前世の傷を癒すことも可能だ。3つめは地獄への道。人を殺めたり、前世で悪いことをした人が通る道だね。それで、転生についてだが、転生することを決めた魂は、自分のなりたいものへの思いが強いほど、それは現実になる。逆に、特にこれと言って突出した意思がないと、あちらが勝手に決めた生き物へと生まれ変わることになる。それにね、前世と同じようにはいかないものの、似たようなものに生まれ変わりたいと望んだ魂は、複雑な手続きが必要なんだ。前世と同じ顔、同じ身体、同じ声、になるためにね。だから、その手続きが不十分なまま転生すると、自分の望んだようなものにはなれない。…つまりさ、この子はちゃんとした手順踏んでここまで来たんだ。そのまま転生してくれば楽だったのに、わざわざだよ。それに運もよかったんだ。転生先は誰にも決められない。あんたたち、無事に会えてよかったね。これこそ本物の奇跡だよ」

　そこまで聞くと、なんだか胸の中にストンと落ち着くものがあった。

　それじゃあのとき、この子は私の話を聞いていて、言葉通り私のところに来てくれたんだ。

　腕の中のこの子を見下ろす。
　目頭が熱い。

　「ありがとう。私の言葉忘れずに、ちゃんと来てくれたんだね」
　「あうー！」

　この子はこの子で何やら満足気だ。
　…すると。

　ぎゅるぎゅるぎゅるぎゅるぎゅるぎゅるぎゅるぎゅる……。

　部屋におなかの音が響く。

　「ハッハッハッハッハッハ。さぁ、アイシアナ。この子にミルクを飲ませておやり。この子もさすがにおなかが減って仕方がないんだろう。年寄りの長話にも我慢も限界だったんだろうしな。あぁ。楽しい。家族が増えるのはいいことだな、アイシアナ」

　今日は珍しく、婆様が嬉しそうだ。
　婆様が嬉しそうだと、私も嬉しくなってくる。

　気持ちは伝染する。
　まるで風のように。