悪役令嬢の末路

燃えて、なくなれ【1】

　私が仕事から帰って来た日から、数日が過ぎた。
　最近、婆様は考え事していることが多い。
　今だってそう。

　「アイシアナ。もう手の届かぬ人に会うためには、どうすればいいと思う」

　急に、婆様は私に聞いた。

　「うーん。過去に飛んで会いに行く…とかですか？」
　「ははははは。やはりおまえは彼女の子孫だな」
　「婆様、そんなに笑わないでください…。ところで、彼女って誰です？」

　「この森の本当の主であり時の魔女。リィナさ」

　ーーすこし、昔話をしてやろう。

　もう何百年、何千年も昔の話になる。人間の胎から、それは生まれた。時の縛りを受けぬ者。彼女の産声が山を作り、泣き声が雨を呼んだ。彼女が笑えば日照りが続く。
　その能力は怪奇として人々に畏れられ、彼女は山に捨てられた。それ以来、彼女は山に育てられる。山の植動物、精霊、時には山の神、その全部が、彼女の親であり、師であった。


　『リィナ』

　それは、初めて森が彼女に与えた名もの。
　野に咲く小菊からとった名前。
　リィナを産んだ母の代わりに、森に住む全ての生き物が、彼女を愛し、慈しんだ。

　ーーけれど、ただ一つだけ、彼らにも与えられないものがあった。
　それは、人間の感情こころ。
　彼らは悩んだ。人の子は人の集団の中で育つ。かと言って、森の外に出すわけにはいかない。
　外には、彼女を恐れ、傷つけようとする人間がいることを森は知っていた。

　そうして、森は決めた。

　森が、彼女が一人でも生きられると判断したら選んでもらおう、と。



　しかし、その前に森は死んでしまった。


　リィナが生まれて、10年以上が経っていた。
　その間に、森の外は大きく変化していた。村は大きくなって町となり、技術も進み、木を欲するようになり。そして、森の土地を狙っていた辺境の領主が、兵を引き連れ森に火を放った。

　あかかった。
　視界に入るものすべてが、朱く染まり、まるで血のようで…。
　その中で、リィナは走って逃げていた。
　何に追われているのかもわからないまま、この恐怖から逃げようとしていた。

　しかし、燃える家を目の当たりにした瞬間。
　何かがぶつりとちぎれてしまった。

　「あああああああああああああああああ!!」

　私の家。私の居場所。私の、家族。
　ぜんぶ、ぜんぶ、燃えてしまった。
　残ったのは私だけ。

　私は、ひとり。