蛍地獄奇譚

学園生活篇

14帰り道

　


　ガラムはただ、蛍が泳ぎを見るしかなく、プールに浮かんでいた。

「ど、どうしよう？」

　蛍達がいる向こう岸まで行きたいのだが、上手くて足を動かす事が出来ない。
　不意に何かが足を引っ張る。まるで手のようだ。
「ひっ…！」
　ガラムは余りの恐ろしさにその場に固まる。
「まずはお前からだ！」
　そう水中から聞こえ慌てて逃げ出そうとするが、足を掴まれていて、上手く足が使えない。必死に逃げようと足をばたつかせた。
「宗ちゃん！蛍君！助けて！」
「ガラム！今行く…」
　宗治はプールに飛び込もうとするが、蛍に制止される。
「た、助けて…‼︎」
　ガラムは足だけでなく、手も動かし進む。
　向こう岸が遠く遠く感じる。だけど、逃げなきゃと水が口や鼻、耳に入ろうと気にせずガラムは必死で手足を動かした。
　力強く足を掴まれるが、それでも必死で蹴飛ばし、遂に縁までたどり着き、蛍と宗治がガラムの身体を引っ張り上げ、その勢いで水虎も地上に上がる。
「黒筒変化〝縄“」
　蛍は水虎を逃すまいと縄でキツく縛り上げる。
「ち、畜生！折角、人間界に来たのに！」
　水虎は喚いたが、蛍に頭を蹴飛ばされる。
「おい。閻魔手形がないみたいだな！」
「へっ！そんなもんねえよ！俺は鬼門が開いた時、逃げ出したんだ！」
　とにかく、こいつに詳しい話を聞きたいが…。
「お前の他にどいつが逃げ出したんだ？」
「そ、それはよ…ひっ！」
　水虎が天を仰ぎ、目を見開いて苦しみ出す。
「グェッ…グッギャアアア！」
「おいっ！」
　あっという間に、水虎の身体は消え去る。
「なっ…」
　突拍子もない出来事に、一同唖然とするが、すぐに我を取り戻す。
「………田中蛍！」
　蛍は呼ばれたかと思うと、宗治に顔面を殴られていた。
「何？いきなり…」
　挑発するように蛍は、ニヤニヤしながら指で口端を拭う。
「貴様！次は許さんぞ！」
　蛍には何故そんなに、宗治が怒るかがわからなかった。

　


「あーあ。結局泳ぎの練習出来なかった」
　ガラムは大きなため息を吐く。
　校庭は日頃の喧騒が嘘のように静まり返っていた。
「…でも、君は泳げてよかったじゃん」
　蛍に言われて、ガラムは手をポンと叩く。
「お？田中、一ノ瀬。今帰りか？」
　途中で担当の山野に出会う。
「ええ。まあ…」
「そうか。気をつけて帰れよ」
　山野は資料を沢山抱えていて、まだ仕事が残っているようだった。
「先生も無理しないでよー」
「大丈夫！俺はタフなんだ！お化けが出ないうちに帰れよー」
「子供じゃないんだから、お化けなんて怖くないよ」
　ガラムは笑いながらそう言った。山野に手を振り、校門から出る。　





「…って、何で僕まで君んちまで送らなきゃ行けないんだ」
　さっき山野に言っていた事は何だったのか。とは言え、本物の妖怪を見た後には仕方がない。
　蛍は律儀にガラムをうちまで送り、ついでに近くのなずなの家をゆっくりと見る。
　明るい笑い声が聴こえて、蛍は安心する。
　通り過ぎる時、背の高い男に打つかる。
「すみません」
　蛍は軽く謝るが、男は聞こえていないようだった。だが、男がこう言ったのだけは聞こえた。
「紅菊…」
　その時は何の事だか、分からなかった。