蛍地獄奇譚

対決、酒呑童子編

89 父親

   「はあ……」

一人で帰るのは、久々だ。話し相手がいないから、つまらないなんて思うのは初めてだ。

もうすぐ、いつもの話し相手の家の前。

今日は車庫に車が止まっていた。車はまだ止まったばかりなのか、僅かに排気ガスの匂いがする。

車から出てきたのは、なずなの父親だった。

蛍はなずなの父、良介と目が合ってしまった。

「あ！なずなの……これから帰宅かな？」
「はい」
「なずなは一緒じゃないんだね」

蛍は良介に話しかけられて、仕方なく歩くのを止めた。

別に急いでいる訳でもないが、良介と話すことは無い。

「いつも悪いね。あの子は迷惑を掛けていないかな？」

にこにこと笑いながら、良介は蛍はそう言った。

「いや、迷惑ではないです」

彼女といて、迷惑に思った事はない。寧ろ、観察対象としては完璧なのだ。

「そうか。それならよかった。あの子はすぐ怒るからな……親御さんは元気？」

親と言われて、閻魔が浮かんだが、多分ここは三吉の事なんだろう。

それにしても、なずなは怒りっぽいのか？蛍は疑問に思ったが、以前なずながふくよかと言ったら睨まれたので間違いないだろう。

「あーあ、元気ですよ。ちょっとウザイくらいです。……ぺんぺんは太っているというと怒ります」
「はっははは！女の子はそういう事は敏感だからね」

蛍には太っているのが何が問題なのか、全然分からなかった。肉付きも程よく、筋肉も付き過ぎていない。それに、何より健康的だ。

「女の子にデブは禁句だからね」

良介はまだ笑っている。確かになずなは肥えてはいない。栄養が有り余っているのではなく、バランスがいいという意味だったのに、そう捉えられたのなら、仕方がない。蛍は、怒られて当然だと思った。

全然、納得行かなかったが……。

「……なずなは毎日、君のことを楽しそうに話すんだ。あの子はいい友達に恵まれて幸せだ」

蛍は正直、自分がいい友達なのか分からなかった。

「いつもありがとう」

(なんだろう……)

前髪をかき揚げ、左眼で良介を見ていた。優しく力強い獅子のような姿。

必死で2匹の小さな子を護ろうとする姿だ。

しかし、三吉や閻魔にも似ているが、2人とは比べ者にならないくらい弱い。

正直、蛍だって良介に負ける事はないだろう。

だけど、何だか逆らえない。

なずなに似ている気もする。顔は全然似ていないし、親子には見えない気もする。

だが、確かに感じる縁は親子なのだ。
 
「ああ、すまない。引き止めてしまったね」
「構いません」
「それと……君のお父さん、何で君の事坊ちゃんって呼ぶの？」

さて、どう説明するか……蛍は首を捻ったのである。





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「ただいま」

客が来ているのは、勘づいていた。多分、翔一が来てる。……そして、もう1匹。


「よう。帰ったな」

又三郎……やっぱり、蛍はこいつが苦手だ。

「三吉、何で猫をうちにあげるの？」
「はい？今更、なんですか？翔一よりかは迷惑じゃないでしょうに」

翔一はソファを我が物顔で独占し、又三郎は床に座り、自分の手を舐めている。

翔一はここ最近、この家に入り浸っている。

「そりゃねぇぜ！親分。ここは掃き溜めよりか、マシだから来てんのによ！」

まだ、夕方の16時だと言うのに酒臭い男を蛍は冷たく見下ろした。


「早く追い出せよ……」
「……今日はなずな嬢と帰宅したんですか？」

三吉に言われて、いやな事を思い出した。

今日はなずなと遠回りして一緒に帰ろうとしたのに、みのりとダンスの練習をするからと断れたのだ。

なずなに断れるのは初めてだ。

「ちっ。そんな事より、飲み物寄越せ」
「あー。はいはい」

三吉は呆れたように、冷蔵庫を開ける。

「振られてやんの」
「うるさい！つまみ出すぞ！」

蛍はからかってきた翔一を睨んで、1人がけのソファに座る。

「おいおい。あんまり、こいつをからかうな。羅刹になっても困る」
「そう簡単にはならない」

又三郎はクスッと笑い、皿に入っている水を舐めていた。

「ああ。その事ですが」

三吉がコーヒーテーブルにお茶を置くと、蛍を見る。

「どうですかい？制御は出来そうです？」
「……分からない。ただ、押さえ込もうとすると、苦しくなる」


羅刹憑……。それは、蛍が産まれる前からの呪いのようなもの。

「そういや、前から思ってたんだけどよ……羅刹って閻魔様が何とかしなかったのかよ？」
「それはだな……」

閻魔は、実際呪いを解こうとしたが、羅刹の呪いは強く、現れる頻度もかなり少なかった。

蛍が憤怒の怒りを感じた時にだけ、現れる羅刹……。

それは時に蛍の意識までを喰らう。

「……とにかく、坊ちゃん。もう少し、神通力を高めましょう。それにはですな……」

又三郎がヒョイッとコーヒーテーブルに乗っかる。

「俺が鍛えてやるから」

蛍は思わず、落胆の声を漏らすのであった。