ねぇ、大好きっていって

トラップ side遼太

「ねえ、遼太、ちゃんと考えてくれてるの？」
「あー、考えてる考えてる」

　少し面倒臭い、そんな気持ちはちゃんと顔に出ていたらしい。目の前に、菊乃の顔が迫っていた。


　叔父のマンションに越して来てひと月が経った。だいぶ落ち着いたと高校時代の同級生に話したところ。

　ウィークデイ、同窓会の打ち合わせという大義名分を持って数人押し掛けてきた。大量の酒とともに。

　その中に、躊躇いがちな菊乃の姿があった。どうやら、強引に連れて来られたらしい。

　互いに苦笑いでアイコンタクトを交わしたのだが……。

　同窓会計画の輪郭がはっきりとしてくると、さすがは元クラス委員。責任感は人一倍強かった菊乃だ。

「担任だった栗山先生の還暦祝いも兼ねてとなると、ちゃんとやらなきゃなんだから、遼太、ちゃんと考えてよ」
「はいはい」
「返事は一回！」

　菊乃が、俺の耳をきゅっと掴んだ。

「いてててて」

　俺と菊乃のやり取りを見ていた同級生たちが笑い出した。

「お前達、また付き合えばー？」
「そうそう、やっぱり、遼太と菊乃はお似合いのカップルだよー」

　俺は、それはない、と内心で思いながらも口には出来ず、ハハハと笑ってごまかすことしかできなかった。

　菊乃に出会った頃の衝撃を今でも忘れていない。

　初めて会ったのは、高校に入学した時。菊乃は同じクラスの、隣の席だった。人形みたいだなっていうのが、最初の印象だった。

　でも人形みたいに綺麗だったけど、つんけんした感じはなくて、可愛い、というか……そうだ、チャーミングっていう言葉がぴったりの美少女だった。

　それだけでも充分衝撃だったのに、頭もよくて、性格だっていい。ああ、マジでこんな子がいるんだ、って思わされた。

　少なくとも、中学まで俺の周りには、そんな子はいなかった。

（その頃ひよはまだ、赤ん坊に毛がはえたばっかみたいなガキで、異性として見る対象ではなかったから）

　そんな菊乃と初めて付き合うことになったのは確か、高一の夏休み前かな。菊乃から告白された。

『俺でいいのか？』

　びっくりして、そう言ったのだけは覚えてる。

　後は、別れたりくっついたりを繰り返して、大学卒業する頃は付き合っていた、確か。

　卒業後お互い就職して会わなくなって、カレシカノジョ、という関係は自然解消。〝色々〟は、あったけど。

　で、ひよのことマジになってからは、完全に会わなくなったんだ。

　ひよのことは、絶対に裏切らないと誓ったから。

＊

「トラップ？　あ、悪い。サンキュ」

　俺の空いていたグラスにワインを注いでくれながら、菊乃は応える。

「そう、河村君、そんな事言ってた。意味不明だよね」

　困ったように肩を竦めて笑う菊乃に、窓の夜景がよく似合う。

　ダメだ、綺麗だな、とか不覚にも思ってしまった。

「そこにいるまゆこ、河村君と今でも仲良いの。呑んだ時、他に何人か高校の時の仲間がいたんだけど、みんな河村君知ってるの。ホントに顔広くて謎」
「アイツ男子高だったから、アイツの女友達は殆ど俺関係なんだよ。だから自ずと菊乃の周りでアイツ知ってる奴が多くなるワケ。それに」

　俺は絶倫だから、とか豪語してるから。

　とは言えないな。

「それに？」
「いや、なんでもない」
「変なの」

　菊乃がクスクス笑う。ハハとだけ笑って返す俺に菊乃が話してくれた。

「その時に河村君が、同窓会やりなよ！　って言って、みんなその気になって、男子に声掛けて、今に至ったの」

　なるほど。

　見えてきたぞ。東矢、テメーの魂胆。分かりやす過ぎだ。

「で、その呑んだ時に東矢が『トラップ』とかなんとか言ってたってワケだ」

　菊乃が、グラスに口を付けながら頷いた。

「河村君、同窓会する、って決まったらなんだか嬉しそうだった。自分が参加する訳じゃないのに何でだろう。あ、そうそう、あの時、遼太が一人暮らし始めたこと知ったの」

　菊乃の顔を、複雑な想いで見つめる。

　さっきまで騒いでいた仲間達は酔い潰れたのか、床やらダイニングやらに転がって眠っていて静かだ。

　菊乃も俺も酒には強い。リビングのソファーで呑み直していたのだが……。

　リビングの大きな窓に広がる東京の夜景を肴に酒とか、ちょっと普通じゃないシチュエーションじゃないのか？

　これ以上呑むのはやめようとグラスをテーブルに置くと、菊乃がポツリと言った。

「遼太がこんなマンションに一人暮らし始めてたなんてね」

　顔を上げると、夜景を見つめる美しい横顔があった。そっと深呼吸して応えた。

「ここは叔父が出張の間の期間限定。まあ、早く家を出たいと思っていたとこにタイムリーだった。そのうち、自分の部屋探すよ」
「そうなんだ」

　菊乃は肩を竦めて悪戯っぽく笑った。

「彼女は、来てるの？」
「いや、」
「そうなの？」

　目を丸くした菊乃に苦笑いで返すしかない。ひよの顔が浮かんで、不意に哀しくなる。

　呼べないんだよ。

「遼太？」

　黙ってしまった俺の顔を菊乃が覗き込んでいた。

　眉を下げた柔らかな表情。綺麗なのに、澄ました雰囲気は一切なくてーー、

　ダメだ！

　俺はスッと立ち上がって転がってるヤツらを見回した。

「おいっ、タヌキだろ！　お前らのお望みの展開にはなんねーぞ！」

　シーンと静まり返ったが、次の瞬間、誰かが耐えきれず吹き出した。

「バレたか」

　転がっていたヤツらがゾンビの如くノロノロと起き上がってきた。

「ワザとらしいんだよ」

　菊乃がアハハと笑った。

「やだ、何にも起きないよ。みんな、なに期待してたの」

　屈託無く笑う表情も声も柔らかで、知性と教養と品とをさり気なく感じさせる。ごく自然に。

　東矢の野郎、とんでもないものを仕掛けてきやがった。俺の急所を的確に狙ってきやがった。

　けど。

　その手には乗らない。

「なんだ～、俺たちはてっきり元サヤのいいチャンスと思ったのになぁ」
「ねぇ～」
「期待に添えなくてごめんな」

　菊乃をチラ見すると、一瞬肩を竦めた表情が胸に引っかかった。

　そんな顔すんな。

「あ、そうだ」

　呑み直そう、と盛り上がる中で一人、思い出したように声を上げた。野球部でも一緒だったヤツだ。

「河村、緒方誠も呼べば？　とか言ってたらしいじゃん」
「そうそう」
「いいね、緒方君、３年の冬に退学しちゃって私らと卒業してないけど、仲間には変わりないし」

　そういや、東矢は誠とも親しかったな。

　みんなの会話を聞く中で、何故か分からないが、一抹の不安が脳裏をサッと過っていった。

　形にはなっていない漠然としたものだったが。

　まさか、な。