華燭の城

- 17

　そこもかなり広い部屋だった。
　廊下と同じく電灯は点いておらず、明りは暖炉の炎と燭台に立てられた数多くの蝋燭だけだ。
　そのせいか、ここも薄暗くひどく重苦しい。

　その暗い部屋の中央で、一点だけ不気味な程に不似合いな真紅の大きなソファーにガルシアが座り、こちらを見ていた。
　炎に照らされた大きな影が壁にユラユラと揺れている。

「ラウム、お前はそこで待っていろ」　　
　
　シュリの後ろに立つラウにそう顎で指示すると、
「シュリ、こっちへ来い」　
　ゆっくりと手招きをする。

「シュリ様、陛下のお側へ」
　ラウはそれだけ言うと頭を下げ、そのまま入口の脇に立った。

　シュリは無言のままガルシアの数メートル手前まで進んだが、そこでピタリと足を止めた。　

「もっと側に来い」
　ガルシアは手に空のグラスを取ると、シュリの方へと向ける。

「酌をしろ」


　自分の父よりも年上と思われるガルシア。
　妃も亡くなったばかりで、世継ぎの子もいないという。
　家族と言える者が誰も居ないこの巨大な石の城でたった独り……。　
　ラウの話を聞いた時は、このガルシアにわずかな哀れみさえ感じた。

　だが、再びこうしてその顔を見てその声を聞くと、この男が自分の国に、そして自分の家族に、民に、銃を向けたのだという事実がどうしても許せなかった。
　それ以上側に寄る気になれず、シュリは立ち止まったままじっとガルシアを睨み続けた。

「聞こえないのか！　さっさとしろ！」
　
　黙ったまま動こうとしないシュリに、ガルシアは苛立ちの声を上げる。

「今日からワシがお前の父王だ。
　父に逆らう事は絶対に許さん！
　さあ、跪ひざまづき酒をつげ。
　逆らえば、どうなるか……わかっているのだろうな？
　できぬと言うなら、お前の弟をここへ連れて来て、代わりに酌をさせてもよいのだぞ！」

　それだけ怒鳴るとガルシアは、側にあった酒瓶を握りグイと差し出した。

「……卑怯な……」
　
　だが、従うしかなかった。
　シュリはガルシアの前まで行くと、ゆっくりとその足元に跪き、差し出された酒瓶を受け取った。
　唇を噛んで、それをガルシアの持つグラスへ傾けると、朱の酒が静かにグラスを満たしていく。

「そうだ、それで良い。
　最初から大人しくそうしていろ。いちいち言わせるな」

　ガルシアは薄く嗤うと、注がれた酒を一気に呷あおり、空になったグラスをトンとテーブルに置いた。

　そして今度は、自らがそのグラスへなみなみと酒を注ぎ、
「今度はお前が飲め」
　と、シュリに差し出した。