華燭の城

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「……証……拠……」

　蒼白のシュリの顔が、嗤っていた。

「……それを取るための……ゴホッ……お前の見張りだろ……。
　私の馬に……ついて来られないような……無能な見張りなど……何人居ても……無駄だ……。
　証拠が欲しければ……もっと……有能な諜報を張り付かせることだ…………」

「何だと……？　随分と生意気な口を利くではないか。
　帝国の後ろ盾を得て、気が大きくなったか？」


　……フッ……。
　その言葉にシュリは、思わず嘲笑に似た苦笑いを零していた。
　今のこの自分に、後ろ盾などある訳も無く、そんなモノに何の意味もない。


「そもそも……あんな……外にも慣れぬような馬を与え……。
　殿下に何かあったらどうする気だ……。
　後ろ盾どころか……帝国に宣戦布告するような真似をするなど……。
　……自滅したいのか……？」

「シュリ……！　いけません！
　お止め下さい……！」
　ラウが動かない脚を押さえながら、必死に手を伸ばす。

　だかシュリの冷めた視線は、一度も外れる事なくガルシアを睨み続けた。

「……黙れ！」
　シュリの両手を押さえつけるガルシアの手に力が入る。

「ンッ！！」
　痛みで思わず顔を歪ませ、シュリは唇を噛んだ。

「最初からあんな小僧など居なくて良いのだ！
　帝国皇太子であろうと、なんだろうと、慣れぬ国、慣れぬ馬で馬駆けをしたいなどと言い出したのはヤツだ！
　城の外で、どんな事故が起ころうとも、ワシの知った事ではない！
　丁重に悔やみの言葉を贈るだけの事！」

「……まさか……本気で殿下を亡き者に……。
　……馬鹿な……」

「そうだと言ったらどうする！
　あの小僧の命が惜しいなら、即刻！　親書を手に入れて来い！
　明日だ！　明日夜、もう一度、受書の宴を行う！
　これが最後のチャンスだ！
　それまでにお前が親書を手に入れられなければ、あの生意気な小僧は生きて国には帰れぬと思え！」

「なんという愚かな……。
　それがどういう結果になるか……お前には判らないのか！
　国中を巻き込んだ戦争になるんだぞ！
　帝国と戦さなど……。どれだけの犠牲が出ると思っているんだ！」

「……！
　利いた風な事を言うではない！
　誰がそんな口をきいてよいと言った！
　ワシを怒らせるとどうなるか……！」

　ガルシアの目に再び狂気が宿った。

　押さえつけたシュリの右手だけを、力任せにギリギリと鷲掴み、圧おし拉ひしぐ。
　ガルシアの手の中で、シュリの骨の軋む音がした。
　
　それでもガルシアは、本来、物質の持つ　“体積”　という大きさの概念を完全に無視し力を加え続ける。

「……ンっっッ……！　やりたいなら……やればいい……！
　そうやって……ンッ……ラウの脚も……砕いたのだろ……！」

「ああ、そうだ！　それがどうした！
　お前の脚が使えぬのは色々と不都合だ。
　まだ手だけで済む事に感謝するんだなっ……！！」

　そう言い終わると同時だった。
　ガルシアの拳の中で、ｸﾞｼｬ――とシュリの右手の甲骨が砕ける鈍い破砕音がした。

「……ﾝ”ッッーーっ！！」
　短い叫びと共に、シュリがグッとガルシアを睨み付ける。

「どうだ！　骨を圧へし折られた気分は！　痛むか！？
　こちらもいくか？」

　ガルシアの手がシュリの左手を握った。


「まぁまぁ、陛下。
　外に傷を作っては後々困るでしょうに」

　不意にガルシアの巨体の後ろで声がした。