刻印

-99（改）

「筋量を増やすのはまだ先だ。
　とりあえず、今は現在の稼動域を確保しつつ、少しずつ動かせる範囲を広げていく」
　そう言ってオヤジは、匠を診察台のベッドの上に抱き起こした。
　そのまま上体が倒れないように支えられ、肩から腕をゆっくりと動かされる。
　ビリビリと背中の皮膚が裂ける痛みに襲われ、
「ンッ……！」
　匠は顔を顰めた。

　上下、左右、前後――
　それは回したり伸ばしたりと、とてもゆっくりで単調な動きだった。
　だが、動かないまま灼き固った体組織を、一度全て無理矢理に破壊し、再生する作業だった。
　やっと薄い膜が張り、塞がりかけていた傷も破れ、また血と体液が流れ出す。

　……ｸｯ……！
　痛みに歯を食いしばり、思わず息を止めた。

「匠、息詰めるな。普通通りに呼吸してろ」
　オヤジの指示に従おうとするが、背中の痛みで苦しくなる。
　体を真っ直ぐに支える事さえ痛みがひどく、思わず顔を背けると、
「真っ直ぐ前向いてろ……」
　そう言ってグイと顎を持ち上げられた。

　今までのように、体表の傷に触れられる痛みも激しかったが、これはまた違う痛みだった。
　体の奥底……筋肉組織や細胞が引き千切られていく感覚……。
　特に体前より、体後に腕を回すと、首下から肩甲骨にかけての皮膚や筋肉に、より激しい痛みが起きた。

「……ァッ……ンッツ！！！！　……ｸｯ……っ！」
　千切られ、引っ張られ、縮められる痛みに匠は呻き続けた。
　側で見ている深月も、辛そうに顔を顰める。
　右腕が一通り終ると、オヤジは場所を移動し左腕を持ち上げる。
　右と同様に動かし始めた時だった。

　今まで感じなかった激痛が腕を襲った。
「ンッ……ぁああッ！　……！」
　匠は思わず声をあげ、表情を歪めて首を振った。

「……ん？」
　オヤジはもう一度同じ動きを繰り返す。
　そのたびに激痛が起きた。

「……ｧｯ……ンッンッ！！　……止め……っ……！」
「どこが痛い？　背中か？」　　
　今までは、どんなに匠が呻いても全く動じなかったオヤジが手を止めた。

「……違っ……左の……肘……。傷のあたり……」
　匠の左腕には大きな縫合痕がある。
　それはあの点滴が埋め込まれていた場所だ。

「そうか……。傷は見た所、大丈夫なんだがな……。
　今までに同じ場所が痛んだ事はあるか？」
　自分が縫合した痕を診ながら、オヤジが尋ねた。

「前に……一度だけ……。でもすぐに治まって……それきり……」

　オヤジと浅葱が視線を合わせる。
　浅葱の手首についた痣の事を思い出していた。

「匠……思いっきり握ってみろ」
　オヤジが匠の左手に、自分の手を握らせる。

　……何……？
　場の空気が変った事に、敏感な匠が戸惑いを見せた。
　左腕に何か重大な問題でもあるのだろうか……。
　オヤジの言動に訝しみながらも、言われた通りに手を握り返した。

「それで目一杯か？」
　匠が頷く。
　オヤジの手を握る匠の左手は、中指から薬指、小指の三本にまるで力が無かった。

「お前、右利きだったよな？」
「……はい」
「そうか……。
　これだけじゃあ確定はできねぇが、左手の指三本、もしかしたら神経がイカれてるかもしれねぇな。
　右利きなら、そう不便は無いかもしれねぇが……。
　全く動かねぇわけじゃねぇから、とりあえず様子を見ながらいこう」