刻印

-114

「あ、これ……片付けて来ますね」
　深月は慌てて二つの銃を持って立ち上がり、笑顔を見せて部屋を出た。
　ずっとおやっさんに見られていては、いつ涙が零れ出すか、わからなかったからだ。

　途中、匠の部屋の前まで来ると、いつものようにドアが開けられている。

　匠さん……。
　そっと中を覗くと、ベッドの横に座り、心配そうに匠を見つめる浅葱の姿があった。
　その姿はもう何度も目にした光景だった。
　そういえば、浅葱さんはいつもああやって匠さんを……。


「深月……」
　部屋の入口にいる深月に気が付き、浅葱が声を掛けた。

「あ、はい……」　
　匠を起こさないように浅葱の側まで行く。

「……あの……匠さんの様子は……」
「……」
　じっと匠を見つめるだけで浅葱の返事はない。

　眠っている匠。
　それは　“静かに眠っている”　とは決して言えなかった。
　浅く早い呼吸、苦しそうに息をしながら、呻いて腕を押さえ、体を捩る姿……。
　少し体が動くようになった分、痛みに耐える姿は余計に痛々しかった。


「匠さん……」
　深月は思わず浅葱の横に跪いた。

「深月、さっきは悪かった」
　浅葱が深月に謝るのは初めてだった。

「いえ……。おやっさんが少し話してくれました……」
「オヤジが……。そうか……」
「匠さん……ここまでしなくてもいいのに……」
　深月が苦しそうな匠を見つめたまま呟いた。

「1つずつだ……」
「えっ……」
「1つずつでしか、消化できない……。
　初めは痛みと苦しさ。
　次は傷が消えない事への絶望。
　そして今は……思うように体が動かないことへの焦り……。
　それでも1つずつ、匠は消化してここまできた。
　もちろん納得のいく物なんて1つもないだろうが、我慢し、耐えて……諦めて……。
　そうしなければ生きて行けない……」

「耐えて……諦めて……。
　傷が残る事も……。
　……だからこの前、あんな風に笑ったんですね。匠さん……」

　深月は、タグを掛けてもらった日の、あの悲しそうな笑顔が忘れられずにいた。
　そしてきっと、それを乗り越えるために、浅葱さんは自分の知らない所でも、ずっと匠さんを支えてきたんだ……。


「浅葱さん……。
　さっき……匠さんじゃなくて、僕が浅葱さんを撃ってたかも……しれませんよ？」

「構わん。そう言ったはずだ」
　浅葱はそれが、まるで普通の事のように平然と応えた。

「構わんって……！　違うでしょ！
　そこは普通、構うでしょ……！
　匠さんじゃなくて、僕が殺してたかもしれないんですよ！」

「いいんだ、深月……それでも……。
　それにお前は緊張に弱いだけだ。
　確かに最初はかなり動揺して銃口が揺れていたが、一度、自分ですべきことがわかれば、お前は失敗しない」

「いいって……そんな……」

　浅葱に少しでも認められた事は素直に嬉しい。
　だが、その浅葱の潔過いさぎよすぎる言動に、深月は言いようの無い不安を覚えていた。

　浅葱さんって……。
　自分が死ぬことを何とも思ってないのかもしれない……。
　じゃあ、そんな浅葱さんの生きる支えも匠さん……？
　お互いに……支え合って…………。
　考えれば考えるほど、胸が締めつけられ苦しくなった。

　匠さん……。


「匠さん……もう大丈夫ですよね……？
　体だって、少しずつでも良くなってきてるし……。
　これからはだんだんと元気になっていって……もう、こんなに苦しまなくていいですよね……」
　匠の体にそっと指で触れながら、深月が祈るように呟いた。

「……まだ……越えなきゃいけない大きな壁がある……」
　その声に深月が驚いて顔を上げる。

「……まだ……？　まだ……って……？」
　応えを待ち横顔を見つめたが、浅葱はそれ以上、何も話そうとはしなかった。
　ただじっと匠を見る目がひどく辛そうで、深月は何も言えなくなった。