刻印

-142（改）

「来週か……。思ったより早かったな」

「ああ。向こうも一刻も早く……そう思ってんだろ。
　匠が少しでも弱ってるうちに……ってな。
　一週間でどれほどの罠を張って来るのかは知らねぇが……、
　いつになるにしても、匠と流には話さねぇとな」

「……わかった」

「じゃあ、もう匠のとこに戻ってやれ。
　目を覚ました時に、お前が側にいないと不安になる」

「匠は今、俺の部屋だ」

「了解した。匠が起きたら様子を見に行くよ」




　匠が目を覚ました時には、もう夜が明けようとしていた。
　10時間近く眠っていた事になる。
　
　目の前には浅葱の姿があった。
　まだ腕枕をしたままで、浅葱の腕はしっかりと自分を守るように抱いてくれている。
　匠は身動きもせず、じっとその浅葱の顔を見つめていた。


「何かついてるか？」
　いきなり浅葱の声がして、匠はクスリと笑った。

「やっぱり、起きてたんですね……。
　腕枕……ありがとうございます。
　痛くないですか……？」

「俺を誰だと思ってる……」

　その言葉に匠はなぜか嬉しくなる。

「……はい……」　
　抱きついていた腕に、精一杯の力を込めた。

「ん？　何だ……？　おかしなヤツだな……」
　そう言う浅葱の声も優しかった。

　目を閉じたまま話す浅葱のその唇を、自分から奪ってみたい衝動に駆られ、そっと体を伸ばそうとした時だった。
　左腕に激痛が襲った。

「……ンッッ！！」
　甘い時間は一気に現実へと戻される。

「ァッ……クッ……ンンッッ……っ！！」
　思わず声をあげ、腕を押さえ、痛みが引くのを待つが、それは一向に治まらない。
　痛みは体中に広がり、呼応した背中がズキズキと痛み始める。

「ンンっ！！　……ンンァアアッッ！　……！！」
「匠！……匠……！！」
　いきなり苦しみ始めた匠を、浅葱は思わず抱きしめた。

「あ……あさぎ……さ……」
　しかし、その痛みは治まる事なく匠を襲い続ける。

「待ってろ。オヤジを呼んで来る！」
　そう言って浅葱はリビングへと向った。




　深月は珍しく早朝から目を覚ましていた。
　昨日、あのまま会えなかった匠の事も気になり、ゆっくり眠れたとは言い難い体の怠さがある。
　ベッドでゴロゴロしていても気持ちが落ち着かず、一人起き出し、リビングに続くキッチンで水を飲もうとしていた時だった。

　浅葱が入って来たのを見て、
「おはようございます」
　と声を掛けた。

　だが、それに返す事も無く、
「オヤジは！？」
　と聞く浅葱の声が急を要していた。


「おやっさんは、まだここには……。
　匠さん！？　匠さん、どうかしたんですか！？」

　そう聞いた時には、浅葱はもうオヤジの部屋へ向かっていた。
　その後を深月も追いかける。
　乱暴に置いたコップが、シンクでカラカラと音を立てた。


　オヤジの部屋の前でノックをし、
「オヤジ、起きてるか？　匠を診てやってくれ」
　早口でそう声を掛けると、扉はすぐに開いた。

「朝早くからすまない……匠が……」
　言い掛ける浅葱の肩をオヤジはポンと叩く。


　深月の前を行く二人は、匠の部屋を通り過ぎ、浅葱の部屋へと入って行った。

　え……浅葱さんの……部屋……？
　……なんで……？

　訝しみながら、深月も二人に続いて浅葱の部屋に入った。
　そこには浅葱のベッドで苦しむ匠の姿があった。