刻印

-168

「……オ……ト…………コ……。
　……男……！
　そうです、浅葱さん……！　あれ、指文字です！」

「……！　匠は……匠は何と言ってるんだ！」
「あ……は……はいっ……！」

　深月は両手でガラスに張り付くようにしながら、必死に匠の指を解読する。


「ああ……もう！　人が邪魔っ……！　退けろっ……！
　えっと……えっ……と……。
　オ……ト…………コ……男……！　
　セ……イ……制圧……！」

「男、制圧……！？
　やはり奴はもう匠に接触しているのか……！
　……ｸｿｯ！！　いつの間に……！
　どこに居やがる！　……オヤジ！」

　浅葱はずっと後ろの壁に立っていたオヤジを振り返る。
　オヤジは秘書の男が控え室を出てからずっと、壁にかかったあの旧式の電話で、どこかへ連絡をしていた。
　浅葱の声に、オヤジはまだ受話器を持ったまま　“わかった！”　とでもいう風に、うんうんと大きく頷く。


「浅葱さん……！
　……ワナ……ビル……ガスカ……ドク……。
　……コドモ……イシャ……」
　深月は読み取れた言葉を浅葱に次々と伝えていく。

　“制圧”　はこのビルのセキュリティーや、最新システムの事だろう。
　“罠・ビル・ガス・毒”　は文字通りこのビルに仕掛けられた物だとして　“子供・医者”　は何だ……？

　……朝の子供の事か……？
　そう言えば、ここには保育園や病院もあると言っていた。
　“ガス・毒”　はそこに仕掛けられた……と言う事なのか……？


「……ああーーー！
　もう！　人が邪魔で、匠さんの手が……」
　短いワードを繋ぐ浅葱の横で、匠の指を必死に読もうとしている深月が叫ぶ。

「あの小さい爺さん！　ずっと匠さんの横で……もう！
　邪魔なんだよ！　退けよ！」

　深月の声で何気なく顔をあげた浅葱が、ガラスの向こうの匠を見た。
　大勢が蠢く中、深月の言う通り、一人の背の低い白髪の老人だけは、ずっと匠の斜め後ろに立って動かない。

　……白髪の…老人……背の低い……。
　
　その言葉で形容される男に浅葱は覚えがあった。
　オヤジのファイルで見た背の低い男……。
　あの日、燃える屋上で見た白衣を着た白髪の老人の後姿……。

　……！！！
　……あの医者なのか……！

　匠の伝えた　“医者”　はこのビルの病院の事ではなく、まさしく、今、側にいるのがあの医者と言う事なのか……！
　いや……だが会場に入ってすぐに、傍聴席は全て確認した。
　見覚えのある顔は無かったはず……。

　……整形……。

　そうだ……。
　オヤジの資料にあった写真はもう数十年も前の物。
　しかもその医者は、替え玉を仕立ててまで一度は死亡した事になっている。
　表社会を追われた人間が整形をし、裏で生き延びたとしても、何も不思議はない……。
　いや、そうである方が自然だ。
　なぜ、その可能性を考えなかったのか……！！

　自分の背中を灼き、メスを入れた男が側に立っている……。
　しかもたった一人で。
　まだ良く見えない視界に、その顔があったとしたら……。
　匠の恐怖と苦しさは…………。

「……匠！！！！　匠！！！！」
　浅葱は思わず叫んでいた。


　それは気配だったのか……。
　匠はふと、浅葱の声を聞いた気がした。

　……浅葱さん……。
　振り返ろうとすると、隣の老人が匠の背中をグイと押さえつけた。

「……ンッ……！」
「振り返るんじゃないよ……真っ直ぐ前を向くんだ」


「皆様、そろそろお席へ……」
　委員長の声で、匠に纏わり付いていた傍聴人達が、名残惜しそうに元の席へと引き上げていく。

「さあ、行くんだよ……」

　再び老人に背中を押され、匠は台の上のシャツと上着を掴むと、そのまま、席へと戻る群集と共に前へと歩き出した。