刻印

-228

　オヤジからようやく外出許可が下りたある日、匠と浅葱は二人は揃って出かけた。

「いいなぁー。
　僕もデートしたいなぁーーー」
　走り去っていく浅葱の車をオヤジと二人で見送りながら、プゥーと深月が頬を膨らませた。

「そういえば、透から返事が来てたぞ」
　オヤジの言葉に深月が「えっ……」と声を上げ振り返った。

　組織のナンバーツー。
　いや次期ナンバーワンの誘いを、一介の少佐でしかない自分がバッサリと断ったのだ。
　気まずさは拭い切れない。

「……ええっと……」

　言葉に詰まる深月を見てオヤジが笑う。

「安心しろ。
　お前が『行かない』って返事するってこたぁ、透は端っからわかってたさ。
　“やっぱりそうですか”……だとさ。
　笑ってたぞ。それでこそ自分が惚れた男だ！……ってな。
　んで、誘いの事は気にせずに、いつでも本部へ遊びに来いってよ。
　お前が透の部屋に自由に出入りできるように、セキュリティーの登録も済ませたそうだ」

　深月の気持ちを汲み取ってか、オヤジがいつもに増して明るく話しかける。

「気にするなと言われても……ですね……。
　それに自由にって……。
　それだと益々、申し訳ないですよ……。
　合わせる顔がありません」
　
　深月が困惑した表情で俯く。

「何言ってんだ、遊びに行ってやれ！
　その方が透も喜ぶ。
　いつも通りのお前でいいんだ。
　透はそんな事でヘソを曲げるようなヤツじゃあねぇ。
　透の人柄は俺が保証してやる！　
　良い奴に惚れられたな、流」

「そ……そんな……」

　少しだけ安堵したように、深月が顔を赤らめ下を向いた。

「んーー？
　おいおいー、流、照れてんのかー？
　こいつはもしかするってーと、満更でもねぇ……ってかー？」

「え……えっとーー！
　あ……そうそう！
　浅葱さん達、どこへデートなんですか！？」

　豪快に笑うオヤジの横で、深月が真っ赤になった顔をプイと背け、照れを隠そうとして慌てて話題を変えた。

「んー？　現場だ」
　オヤジが答える。

「えっ？　仕事だったんですか？
　なぁんだ、デートかと思っちゃいましたよ」

「大事な仕事だ、ケジメをつけるためのな」

「ケジメ……？」

　不思議そうにオヤジの顔を見る深月に、オヤジは「ああ」と呟いた。




　浅葱の車は都心を抜け、海の方へと走り続けていた。
　匠の視界には、わずかばかりの色が戻りつつあったが、それはまだ明瞭と言うには程遠く、車窓から見る海の青と、空の青の境界はハッキリとしない。

　匠はずっと黙ったまま、その海を眺めていた。
　波が寄せる度に水面がキラキラと輝く。
　その反射が目にわずかな痛みを引き起こし、匠はずっと一人、その痛みと戦っていた。

　ハルに対する嫌悪や憎しみといった激しい感情はもう無くなっていた。
　勿論、全くのゼロになった訳ではないが、恨む気にはなれなかった。
　
　だが、この体の痛みだけは……。
　こうやって時折思い出すように痛みだす左腕や目。
　この体の痛みだけは、自身ではどうしようもできないものだった。
　そして、背中の傷も……。
　匠がふっと小さな溜息を漏らした。

「どうした？　大丈夫か？　どこか痛むか？」
　浅葱がハンドルを握ったまま心配そうに尋ねる。

「いえ、平気です」
　匠はゆるやかな微笑みを返した。



　車はそのまま海沿いを走り、どこかの施設の門の前で止まった。
　守衛らしき人物が声をかけて来る。
　浅葱は以前と同様に、一言二言交わした後、開けられた門から敷地内へと進入した。
　山道を登る頃には、匠がマンションを脱走した日と同じように陽が沈み始めていた。



「こんな景色だったんですね……」

　山道を登りながら、あの日、全く見えていなかった風景を静かに眺めながら匠が呟いた。

「綺麗だな……」

　遠くの海に、目の痛みと共に夕日が沈もうとしていた。