異世界で邪神を拾ってしまった

ラスティアの街

殺す覚悟

――――パリィン――――

ガラスが割れるような音が響き、モンスターが砕け散る。
それを確認したオレは、裏で動かしていたタイマーを止める。

「22分ちょっと……新記録か、結構早くなってきたな」

今オレがしているのは、魔の森と呼ばれるダンジョンの裏タイムアタックだ。
魔の森というダンジョンは、推奨レベルが20からカンストの80までという
特殊なダンジョンで、浅い地域から奥へ進むほどレベルが高くなっていく。
難易度が劇的に跳ね上がる所謂、裏ダンジョンの攻略をしていたというわけだ。

ダンジョンは通常、6人パーティを組んで攻略するのが当然で
一人で挑む事など、想定されていない敵の強さなのだ、普通なら無謀だ。

もちろん、オレだって普段はパーティを組む事だってあるし
ゲーム内ではかなり有名なチームを組んでる。

冗談半分で、魔の森の裏ダンジョンにソロで挑んだら、たまたま突破できた。
それから暇つぶしがてらに、タイムアタックをするようになるまで、時間はそう掛からなかった。

ソロで攻略できたのは、このゲームの最たる特徴である魔術があるからだろう
マジック&ソードというゲームは魔法の比率が高い。8：2ぐらいだろうか？

もっとも魔術が強いと言っても、剣も使えなければソロでこんなとこにも来れない。

敵の動きを止めるバインドも魔術、味方に支援するのも魔術
攻撃だってできるし、とにかくできる事が多いのだ。

魔術と魔法と分けたが、その二つの区分はわかりやすい
初期から使えるテンプレートができているのが魔法。
魔法文字を組み合わせて作ったのが魔術。

詠唱、術符、魔術陣の3つの使い方ができるがそれぞれ特徴があり。
中でも、魔術陣の特徴がある（円を描くように魔法文字を書いた陣）これは
『重ねる』事ができるのだ、初級の魔法だって、陣によって魔改造されたら
上級に届くような威力を出すことだってできる。

ボスは陣を8重に重ねてゴリ押しで倒すことができた。

もちろん作ろうと思うのならそれなりに苦労する。
NPCから魔法文字を教わるとこから始まり、どこにあるかもわからない
古代魔法の文献を読み解いたり……とにかく大変なのだ。

wiki等で解説もされているが、その多くが挫折し魔術テンプレート
なんてのが流行ったりもしたな、オレはそういった世界観に迫れるのが楽しくて
気がつけばフレーバーテキストを追いかけてしまったり……。

そんな便利な魔術ではあるのだが、一つだけ難点がある。

魔術の難点……それは、パーティを組んだ味方にも魔術が当たるのだ。
その衝撃と言ったら酷かった、相当な数の苦情メールが届いたにも関わらず
運営が返した一言はこうだ。「魔法という現象による当然の結果です」。

もっと長いのだが、要約するとこうなる。

そういった事もありソロは気楽なのだ、誤爆を心配する事もなければ
被害を気にせず作った、極悪魔術だって試し打ちができる。

「もう一周……いや、街に戻るか」

集中力が切れた今は、タイムも早くなりそうにも無かったので戻ろうとした。

―――――ビー、ビー、ビー、―――――

「ッ！　なんだ……この音っ！」

けたたましいその音に悪態をつく、うるさい、うるさすぎて頭が痛くなる。
どう考えても何か異常が起きてる

「コールッ！　緊急ログアウト！」

異常を検知した場合、即座に切断されるはずなのだが
されなかった場合を考慮した切断方法。
その筈なのにいつまで経ってもログアウトできない。

あまりの頭痛に膝を折る、ガラスにヒビが入るような音を聞き分けれたのは
たまたまだろう、そちらに目を向けると、空間が裂けていた。
まるで深遠を覗き込んだように真っ黒だ、どこかに続いてるような気もするし
どこにも続いていないような気がする。

「ッ！　バグに巻き込まれたってか！？　笑えねぇ！」

まるで、最初から存在していなかったかのように景色が割れていく。
オレは最後まで見る事ができずに意識を失っていく…………。














「ッ！　ここは……ボスエリア？」

目が覚めたのは、倒れた場所と変わっていなかった。
まるで割れた事など無かったかのように、いつもの森の筈が不気味に思える
足元に転がっていた、愛用の剣を手に持ちながら周りを見渡す。

「目が覚めるなら自宅のベッドだと思ったんだが……」

ログアウトするために街に戻ろうとする。
セーフティーエリアじゃないと本来はログアウトできないからだ。
緊急ログアウトができなかったのも気になるが
今は早く現実で安心したい。

「フォレストウルフか」

草を掻きわける音の方に、そちらに目を向けるとモンスターが居た。

四足歩行の獰猛な狼型の厄介な敵だ。
獲物を追い詰め、どこまでも追いかけてくる。

特に群れに遭遇した場合は同族同士の連携がかなり厄介で
魔の森での一番の脅威とされている。

落ち着いて、いつものように陣を構築する。
違和感があって、いつもより集中できていないがなんとか形成できた。

「GURUAAAAAAA!」

正面からこちらに飛び掛ってきたので、剣で受け止め弾き返す。
ついでに後ろに飛びのきながら、魔術を起動する
制御が甘くなって、いつもより無駄の多い4重のホーリーレイを放つ。

「は？　……いや、なんだよこれ……」

放たれた魔術は、フォレストウルフに直撃した。
だが、かすっただけだったのか、俊敏に森の中に紛れようとした
相手を追いかけるように、光の線が走り再び当たったと思った瞬間に

――――フォレストウルフの体は四散した――――

そんな魔術は組み込んでいないし、そもそも死体など残らない。
ポリゴンの集合体が、砕けるよう消えて、それでおしまい。

だというのに、フォレストウルフだったモノが。
木々に、地面に、ここで惨状があったのだと証明するかのように広がる。




心臓が早鐘を打つ、周囲の景色があっという間に後ろに流れる。
いつから走り出したかは覚えていない、何故走り出したかも覚えてない。
不安だったのかもしれないし、早くログアウトしたかったのかもしれない。

纏わりつく汗が気持ち悪い、怯えた小動物が逃げていく音が聞こえてくる。
途中、幾度もモンスターらしき影は見えたが瞬く間に視界から消えていく。

どれほど経ったかはわからないが、気がつけば立ち止まっていた。
かろうじて、そこが街道だと気づいて止まったのだろうか？

吐き気が込み上げてきて、地面に崩れ落ちる。

先ほどの光景が目に焼きついて離れない。
森の匂い、獣臭い匂い、吐き気を催す匂い。
赤色に染まった森、そこらじゅうに転がるフォレストウルフだったモノ。
眼前まで迫るフォレストウルフ、毛並みさえ把握できたほどの距離。
開いた口から滴る涎まで思い出す。
赤、ナニカの破片、緑、赤、ナニカの破片、ナニカの破片
――――フォレストウルフだったモノ。

耐え切れずに嘔吐する、そしてその惨状を生み出したのが自分だと嫌でも理解する。





「死にたくない……何が悲しくて犬っころに殺されなきゃならないんだ」

あれからどれだけ時間が経ったかは、わからないがまだ日は高い。
口の中に気持ち悪さは残っているが、少し冷静になれた。

殺さなければ、どうなっていた？
答えが思い浮かぶ前に頭を振り思考を追い出す。

オレはまだ生きている。それが大事で、このままじゃ死ぬ。
立ち上がり前を向く、右手を握り込み力を込める。

道は左右に続いているが確認もせずに歩き始める
どうせどっちから来たかも覚えていないんだ。

「メインメニューは使えない、クイックメニューも無理……ん？」

開かないだろうと悲観していたのだが、声に反応して出てきた
メニューが開かないと知って試すつもりは無かったが運がいい。

簡略化されたメニューが自身の眼前に広がる、いつものメニューだった。

そこから調べた所ではステータスのみしか使えなかった。
代わりにポーチの魔術（インベントリと同機能）は使えるようだった。
メニューから開く手間を惜しんだ、プレイヤーが開発した魔術だ。

何故この方法なら、使えるかどうかは調べる方法も無いしそれよりも
オレが集めていた物も無くならずにそのまま存在していた方が大事だ。

コルセというこの世界での通貨も取り出せた。
いくつかの魔術も試してみたが、同様に使えそうだという感じだ。

「こうして起動してみたが、何でああなったかがわからないな」

手慰みに起動していた、ホーリーレイの魔術陣を消しながら考える。
嫌悪感が強いが、必要な事と割り切ってもう一度、思い出す
殺す覚悟は決めた、それなら現状把握は必須だと思ったからだ。

あの時は、魔術が当たった時に逃げ出そうとした
フォレストウルフにもう一度当てた瞬間に、まるで体内から爆発するように
四散したんだ、えぐれた地面、削られた木々、赤色。

（魔法文字では魔力を束ねて照射する、どこにもそんな効果は……）

そこまで考えた所で、賑やかな喧騒が聞こえてくる。
立派な門を構えているその街
プレイヤーが最初に目にするその場所は。

「始まりの街、ラスティア」