政略結婚かと思ったら溺愛婚でした。

18.桜華会

桜華会①

『桜華会をやることにしました』
　そう浅緋から聞いて、その招待客リストを見た片倉は目を疑った。

「え……、この方々がいらっしゃるの？　浅緋」
　安定の膝の上である。

　そこで浅緋から渡されたリストを片倉は確認していた。

「はい。昔からの父の友人の方々なので。それによくよく去年の資料を確認したら、今年が桜華会の30周年だったんですよねえ」
「そんなに続いているんですね」

「私が生まれる前から、と聞いています」
「……であれば、こういうこともありうるのか……」

　そのリストに掲載されていた人達はいわゆる経済界の重鎮、と呼ばれる人ばかりなのだ。

　大企業の重役、会長、オーナー、いずれも名前を聞けば、ああ、と分かるような企業の先達ばかりなのである。

「お母様とは今回で最後にしましょう、と話しています。以前、慎也さんが言ってくださったみたいに今回は偲ぶ気持ちで、と考えています」

「そうか……。もったいないような気もするが」
「いいんです。それでも今回来たいと言ってくださった方々は、本当に父が懇意にしていた人たちで、私のこともまるで娘みたいに可愛がってくださった方達なんです。だから、きっと理解してくださると思うんです」

「ちょっと待って、この方達、浅緋のことを娘みたいに思っている？」
「はい！」

　浅緋はこの価値に気づいているんだろうか、と片倉は思う。

──きっと気づいてはいない。
　いいのだ。それが園村の意向なのだろうから。

「浅緋？　そうしたら、これは僕らの結婚のお披露目みたいなものだよねえ」

「え……？　そ、そんな風には考えていませんでしたけれど。確かにそうですね……」

　頬を染めてしまう浅緋を間近で見られるこのポジションはやはり、とてもいい。

　桜華会について片倉は今まで、浅緋のサポートをすることは考えていたけれど、他人事のように考えていた。

　園村の家のことなのだし、距離を置いた方がいいのだろうかと考えていたのだ。
　それがお披露目会に……ともなれば俄然やる気になってしまったのである。

「浅緋、和装ですよね？」
「どうしようかしら……」
「着物にしませんか？　僕が浅緋の和装を見たいし、振袖も今後着にくくなってしまうでしょう？」

　そう言って意味ありげに片倉は浅緋の方を見る。
　未婚の時期だけのそれは、自分と結婚したらもう着られないよね？の意図で。

「確かに。それはそうですね」
　自然にそんな回答をする浅緋に片倉が胸を撃ち抜かれているのは、多分理解されていない。

「着物は僕に用意させてくださいね」
「え？　でもたった1回のためだけに？」

「お披露目も兼ねているのに、当然だよね。明日は着物を見に行こう。あ、ちょっと待って、外商に連絡しておく」

　明らかな時間外だと思うのだが、片倉はさっさと電話してしまった。

「明日持ってくるって言うんだけど、デパートまで行くといったよ。予定は大丈夫？」
「ええ」
　明日は休日で特に予定はなかった。

「本当は織りも染めも意匠もフルオーダーで用意したかったけれど仕方ない。結婚式のときはフルオーダーで用意しようね」

　幾らかかるか、想像するだけでも恐ろしいけれど、浅緋の婚約者はそれが出来てしまう人なのだ。

　けれど、片倉は機嫌良さげにわくわくしているし、浅緋も着物自体は嫌いではない。

「はい」
　にっこり笑って浅緋はそう返事をしたのだった。



　桜華会当日は驚くぐらいの快晴だった。
　雲一つない澄み切った青空に園村家の庭の緑の芝が映えている。

　桜華会用の緋毛氈ひもうせんの赤がそのコントラストに華を添えていた。
　それを見ながら、ふと子供の頃のことを思い出す。


「浅緋、これはお前の色だよ」
　父は緋毛氈に座って、横に座った浅緋の頭を撫でながらそう言った。

「私の色？」
「茜で染めた緋色、浅緋（あさあけ）と書いて浅緋、と言うんだ。お雛様にも敷いてあるだろう？」