俺様エリートは独占欲全開で愛と快楽に溺れさせる

挿話

Let's have spring together in the future.

　時系列としては外伝『I'll be with you in the spring.』最終話の後日譚です。お楽しみいただけますように。


◇◇◇


　満開の桜の甘い香りが吹き抜ける中、落ちて消えていった雫の感覚を拭うように眦を絡めた手と反対の親指で擦った。じわりと温もりが伝わってくるカナさんの薬指の付け根に宿った硬い感触を噛み締める。穏やかな陽射しを浴びた枝垂れ桜の枝が揺れて、少しずつ、はらはらと。花びらが踊るように舞い落ちていく。

　ふたりで隣り合って歩きながらゆっくりと歩みを進めた。途中、川に掛けられた石橋を渡っていくと、ふと、カナさんが足を止めて立ち止まった。先を行こうとした俺の腕がくんっと引っ張られる。

「……？」

　立ち止ったまま訝し気に首を傾げた。頬を綻ばせたカナさんが、そっと石橋の下を指さしている。

「マサ。ほら、あそこ」
「ん？」

　その言葉に、つぃ、と、石橋の真下の川に目を向けると、桜が咲き誇る川縁の石段の隙間から節立った木が数本生えていた。そこには純白のハナミズキが幾重にも重なって咲き誇っており、真冬に地面を覆う白い花びらが降り積もっているような光景は悠久の彼方まで歩いていけそうにも錯覚してしまう。四葉のクローバーを連想させるようなその重なりの形に小さく吐息を零した。

「ハナミズキ、だっけ」
「そう。花言葉、知ってる？」

　目尻を下げ嬉しそうに微笑んでいるカナさんの横顔から滲み出ているのは、果てのない幸せの感情。途方もない面映ゆさを感じながら、彼女の問いにううん、と首を横に振ると、春のゆるやかな風が桜の香りを運んで俺たちの間を吹き抜けていく。

「いくつかあるのだけど、『返礼』って花言葉が有名かしら」

　彼女の髪が風に乗って甘く揺れ動いた。カナさんから紡がれたその返答に目を瞬かせる。

　花言葉の正確な起源については不明、だけれども西洋の19世紀初頭の貴族社会の中で生まれたものが原型ではないかという説が強い。花々の性質を恋愛事に絡めたものが多く、貴族社会の中での恋愛の駆け引きのために使われた歴史があるのだ。『美しい』だったり、反対に『あなたが大嫌い』等だったりする花言葉が多い中、『返礼』という花言葉は一見風変わりにも思える。

「花言葉に『返礼』って。珍しいね」
「第一世界大戦前に日米友好を願って桜が日本からアメリカに贈られて、そのお礼としてアメリカからハナミズキが贈られたのよ。それが由来になっているのですって」
「へぇ。だから返礼、なんだねぇ……」

　爛漫に咲いた淡い花びらが水面に甘く散り落ちていく景色に紛れていくカナさんの声。弾んだ声色が耳朶を打つたび俺の心の中に波紋を落とし、ゆるやかに溶けていく。

　ふっと。不意に、彼女の赤い唇が弧を描いた。

「それから。『Am I ind私があなたifferent tに関心が無いo you?とでも？』って花言葉もあるのよ？」

　何かを含んだような声色。どくん、と心臓が跳ねる。緩やかに視線を下げれば、あの日と同じような――悪戯っぽい笑顔がこちらに向けられていた。

「あはは……それ、すごく強烈な花言葉だね…」

　思わず苦笑いを浮かべながら、そっと足を動かした。カナさんが口にした花言葉。あなたに関心がないとでも？　という問いかけめいたそれは、本当に強烈な『愛の一言』。関心がないはずがないという言葉は、直球で投げかけられる『愛している』なんて言葉より、よっぽど愛が伝わる言葉のようだ。

「ふふ、そうでしょ。意外と情熱的なのよ、この言葉」

　繋いだ手から伝わるぬくもり。とくん、とくん、と、緩やかな鼓動が共鳴している。

「日本の四季って本当にいいものだわね。タンザニアのカラっとした暑さも好きだけど、春の澄み切った青い空は……風情があって」

　カナさんの言葉に空を見上げると、視界いっぱいに広がる青空に春霞のやわらかい雲が流れ込み始めていた。アイスブルーの中にゆっくりと流れていく白い雲が陽光を反射している。その眩さに、そっと目を細めた。

「……そうだね。うん、すごく綺麗だ」

　ぽかぽかとした心地よい空気の中、手を繋いで歩く道すがら。俺の心の中に、もう迷いはなかった。

　石橋を渡りきった先に、同じような石段の階段があった。小高い丘に続く階段を登り切ると、小さな広場に出る。くるりと振り返り登ってきた石の階段の下を見下ろすと、満開の桜が風に揺れ、川にゆらゆらと移り込む光景が視界に飛び込んでくる。

（……ここ、なら…）

　頭上に広がる澄んだ蒼い空に、壊れ物のようにそっと重ねた追憶。哀愁とも違う、ちょっとした淋しさと喩えようのない感情が胸中に広がっていく。


　この場所なら。きっと――あの子も。


　絡めていた彼女の手を緩やかに離し、そっと自分のジーンズの後ろポケットに指を差し入れた。指先に触れたブロンズのロケットペンダントを取り出した。

「本当にいいの？」
「うん。いいんだ」
「持ってても別に気にしないのに」

　真っ直ぐに見つめた琥珀色の瞳が、言いようの無い感情を湛えて小さく揺れ動いている。向けられた言葉に、カナさんのその姿に。心がふわふわとあたたかいもので満たされるような感覚に、思わずふっと笑みが零れた。

「……ううん。俺が……こうしたいから」

　その言葉と共に手の中のものごとを握りしめる。

「そっか」

　カナさんが小さく息を吐き出した。複雑そうな彼女を安心させるように小さく笑って、目の前の桜の木の根元に腰を下ろす。
　剥き出しの地面を少しだけ掘って窪みをつくる。そこに握り締めたロケットペンダントをそっと置いて、じっと眺めた。

（……ありがとう、Maisieメイジー）

　あの子には、本当にたくさん助けられた。世界に色を失くし、蹲って動けなくなって。それでも俺がここまでこれたのは、彼女がこの世界に生まれてきてくれて俺と出会ってくれたからだ。少しの時間だったけれど、彼女とともに過ごした時間は決して色あせることのない大切な時間だった。

「……」

　これまでの想い出を噛みしめていると、胸の奥に湧き上がる数多の感情が綯い交ぜとなり、小さく息を落とす。
　掘り返して除けた土をロケットペンダントにそっとかぶせていく。最後に土をならして、ゆっくりと立ち上がった。

「マサ」

　するりと差し出されたカナさんの左手。淡く優しい白金の光が宿るその手をそっと握り締める。
　その感覚は、どこまでも優しくて。俺を包み込んでくれるような、俺を抱き締めかえしてくれるような。そんな感覚にひどく満足しながら―――鼻腔をくすぐる満開の桜倖せの香りに、ただただ酔いしれて。

　ふたりで静かに視線を交わし合いながら、ゆっくりと――未来への一歩を、踏み出した。