異世界で世界樹の精霊と呼ばれてます

空色蜻蛉

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（第三部）第三章囚われの王子を助けに行く姫

02 眼鏡の精霊？

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　樹はヒヨコのフリーズが解けるのを待った。

『……か、考えてみればその通りでしゅ。なんで僕は気付かなかったでしゅか』

　鳥頭だから？
　口には出さない。さすがにヒヨコの小さな心が傷付きそうだ。
　ヒヨコを味方に付けるべく、樹は代わりに別のことを言った。

「だいたいメテオラに従って不死鳥フェニックスになっても、最高位の精霊である僕を裏切ったら、精霊界のつま弾き者になっちゃうよ？」
『ぎく』
「普通に僕を助けて、お礼に不死鳥フェニックスにしてもらった方が、他の霊鳥にも自慢できてメリットが多いと思うけどなー」
『……』

　ヒヨコの姿の霊鳥、パドは激しく冷や汗を流した。
　樹はヒヨコを握っている手が濡れるので、そろそろ覚悟を決めて乾いて欲しいと思った。

『……もちろん、僕は世界樹の精霊さまの味方でしゅ！　決まってるじゃないですか！』

　やけくそ気味にパドが叫んだので、樹は安心して手を離した。
　慈愛に満ちた微笑みをヒヨコに向ける。

「そうだよね。君は裏切ってないと信じてたよ」
『うう……』

　こうして樹は小さな味方を手にいれた。
　ヒヨコを味方にした樹は、いつまでも夢の世界にいられないと気持ちを切り替える。
　
「さてと。じゃあここから逃げ出そうか」
『まったまたー。イツキ様、侵略者メテオラから逃げ出せるアテがあるんでしゅか？』
「あるよ」

　確かに人間の樹の身体は、偽サグラダ・ファミリアの内部の壁に固定されてしまっている。精霊の力で一気に世界樹の元に飛ぼうとしても、侵略者メテオラによって、この世界は閉ざされていて不可能だ。
　だが、他にも手段はある。

「パド君、手伝ってくれるよね？」
『僕に出来ることなら何でもしましゅ！』

　だが、この直後に樹の計画を聞いたパドは、協力すると約束したことを後悔するのだった。

　パドは、一旦、樹の精神世界から出た。
　上司である侵略者メテオラに命じられた仕事の進捗を報告する。

『イツキは地球なんかどうでも良いけど、友達や家族は異世界に連れて行きたいと言ってるでしゅ！』
『ほう……』
『地球人の友達を連れてきて、説得するでしゅ！』

　偽サグラダ・ファミリアの外へ行って、樹の友達や家族を連れてくると、パドは申し出た。
　滅びのイメージで出来た世界から逃げ出す事はできないのだが、現実の地球から人間を引き込む事はできる。よく、怪談で気が付いたら悪夢の世界に迷い込んでいたシチュエーションの、誘拐側から見た発言だ。
　侵略者メテオラは、OKなのかNGなのか分からない相づちを打つ。
　不気味な仮面は、冷や汗を流すヒヨコの全身を観察した。

『ところでそれは何だ？』

　パドは樹の掛けていた眼鏡を、まんまるい胴体に装着していた。
　小さなヒヨコからは眼鏡が若干はみでている。
　
『ファッションでしゅ！』
『……』
『……格好いいでしょ？』

　どうにか誤魔化せないか、死にものぐるいでヒヨコは惚けた。
　道化師の仮面は重々しく同意した。

『……イカす眼鏡だな』
『でしゅよね？！』

　勢いで乗り切ろうとパドは思った。
　
『そういう訳で、行ってきますでしゅー！』

　有無を言わさず、窓から外に出る。
　ミッドナイトブルーの空へダイビングした。
　侵略者メテオラは追ってこない。
　偽サグラダ・ファミリアの外壁を滑り降りながら、パドは上手くいったと胸を撫で下ろす。

『……ぷはっ。何イカす眼鏡って。噴き出すかと思ったよ』

　お腹に掛けた眼鏡から声がした。
　くすくす笑う少年の気配がする。
　パドは『笑いごとじゃないでしゅよー』と抗議した。

『僕は真剣だったでしゅよ！』
『いや、どう見てもコントでしょ、あれ』

　答える樹の声。
　眼鏡の端がキラリンと光る。どうやら面白がっているようだ。

『……それにしてもイツキ様、眼鏡にとり憑くなんて、すごいでしゅね』
『すごい？　精霊の基本技だよ、これ』

　樹は何でもないように答える。
　精神生命体である精霊は、肉体が無いゆえの独特なスキルを持っている。ひとつは半実体化。動物や人間の姿をとって、普通の人間に見えるように実体を持つこと。もうひとつは、魂だけの状態で移動するスキルである。

『でもイツキ様は、人間でしゅよね？』
『異世界では精霊として生まれて、アウルや他の精霊たちに精霊の基本的な生活の仕方は教わったよ。精霊武器は教わらなかったけど』

　普通の人間の感覚では、魂だけの移動なんて理解できない。
　霊鳥であるパドもヒヨコの肉体を持っているので、その辺の感覚は人間に近かった。手や足が無い状態でどう移動するのか、分からないので想像するしかない。
　だが樹は慣れているという。

『世界樹に帰れたら話は簡単なんだけどな。最悪、人間の身体を取り戻せなくても、精霊として生きていける』
『良かったでしゅね、イツキ様の願いが叶うじゃないでしゅか』

　ヒヨコは楽観的に鳴く。
　樹は、異世界でずっといたいと流れ星に願っていた。

『冗談じゃない、人間の身体を捨てるってことだよ？　しかも今回は、ほっといたら地球が滅んじゃうし』

　返事をしながら樹は、ふと思った。
　今さらだが、子供のまま死んだら異世界で精霊になれるのだ。
　もしすごく切羽詰まった状況で地球に未練が無いのであれば、死んで精霊になるというのはアリな選択肢だった。現実には両親や弟と不仲ではないので、選ばないのだが。

『何より自分の身体を捕られてると思うと気持ち悪いよ……あのインチキ仮面、僕の力が戻ったら今に見てろよ……！』
『あわわわ』

　世界樹の精霊は大層ご立腹のようだ。
　間に挟まれたパドは、無事に不死鳥フェニックスに進化できるか以前に、身の危険が半端ないことにようやく気付きつつあった。

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