【完結】そして異世界の迷い子は、浄化の聖女となりまして。

第三章 女装薬師編

36．真相と後悔

　ノックもなしに、マイカちゃんがいきなり院長室の扉を開けた。
　院長先生とルカさんが驚いたようにこちらを見る。

「マイカさん……？　何かありましたか？」

　立ち上がって問いかける先生に、マイカちゃんは冷たく言い放つ。

「リース薬店のルカからもう聞いたかしら？　ダンが捕まったわ。理由はよくわかっているわよね？」

　先生は絶句し、顔を歪めた。崩れ落ちるように椅子に座ると、がっくりとうなだれる。

「えっ？　どういうこと！？」

　戸惑うルカさんを制して、私はただマイカちゃんと院長先生を見比べた。

「申し訳ない……。全て、わたしのせいです」

　力なく言うと、院長先生は顔を上げた。

「すぐに領主様の城へ行きます。わたしが『彼』の要求を受け入れさえすれば、すぐにダン君は解放されるはずですから」

「ふざけないで。そんな茶番をさせる気はない」

　マイカちゃんが鋭く言った。
　先生は彼女をまじまじと見る。そして、茫然としたように問いかけた。

「マイカさん……あなたは一体……？」

「あたしの正体なんてどうでもいい。それより、洗いざらい話しなさい。大方の調べはついてるけど、あなたの口から聞く必要がある」

　ぴしゃりと言うと閉めた扉に寄りかかり、腕を組んで黙り込んだ。

　私はマイカちゃんを気にしつつ、ルカさんの隣に座らせてもらった。ルカさんは緊張したように先生を見つめている。

「……昨年のことです。わたしは領主様に呼び出され……施療院の予算を大幅に削減する、と言い渡されました」

　苦しげに院長先生は話し出した。

「施療院を設立されたのは、先々代の領主様です。領民があまねく健康であるようにと、願われたのだと聞いています。ですが今代の領主様にとっては、施療院は金のかかる厄介物に過ぎず……」

「──そんな！　施療院がなかったら、皆どれだけ困るか……！」

　声を上げるルカさんに、先生もつらそうに同意した。

「ですから、わたしは城に日参して訴えました。どうか病に苦しむ患者さん達の、救いの場を奪わないでくださいと……。根負けした領主様は、ご子息のレオン様を施療院に遣わされました。施療院を査察するためです」

「……で？　領主のバカ嫡男に、施療院をすみからすみまで案内してやったわけね」

　斬りつけるような口調でマイカちゃんが言う。
　男ふたりは見事に固まった。貴族に対して「バカ嫡男」とか普通は言わないのだろう、多分。私は全然気にならないけど。

「は、はい……。わたしがひとりで案内したのですが……。レオン様はダン君のニフェルの畑を見て、たいそう驚かれた様子でした」

　そうだ、ダンさんの畑！
　慌てて確かめようとした私よりも早く、ルカさんが口を開いた。

「どうしてダンがニフェルを育ててるんです！？」

　ルカさんの剣幕に、院長先生は目をパチクリさせた。
　ああそれは、と言って初めて目を和ませる。

「ルカ君、あなたのためですよ」

「……僕、の？」

　院長先生は大きくうなずく。
　絶句するルカさんに優しく笑いかけた。

「施療院の畑でニフェルが育てられれば、ルカ君がわざわざ危険な街の外に出なくてよくなりますから。……ただ、根付かせることまではできたようですが、発育があまりよくなくて。ここ数年試行錯誤を続けているそうですよ」

　でも、ダン君ならきっと成功させるでしょう。
　にっこりと太鼓判を押す先生に、ルカさんは泣き出しそうな顔をしてうなずいた。

「ええと……それで、嫡男さんがニフェルの畑を見つけて……？」

　いい話に割って入るのを申し訳なく思いつつ、そっと軌道修正する。
　院長先生ははっとしたように居住まいを正した。

「これをどこから手に入れた、詳しい場所を教えろと言われました。もちろん最初は断ったのです。レオン様はニフェルのことをご存知のようでしたし……。良からぬことに使うつもりなのではないのかと、危惧したものですから」

「王都の学校に通っていたころ、ニフェルで遊んだことがあんのよ。あのバカ嫡男は」

　言いにくそうな院長先生に、マイカちゃんはけっと舌打ちした。姉さん、柄が悪いです。

「ですが、レオン様から言われたのです。ニフェルの場所を教えるならば、領主様に進言して予算の削減を止めてやろう、と」

　私は息を呑み、それからむらむらと腹が立ってきた。マイカちゃんの言う通り、なんてバカ嫡男だ。

「わたしは……迷いました……。ですが、レオン様は自分と友人が楽しむだけだと。身体に悪いものだと何度説明しても、聞き入れてはくださいませんでした。わたしは、散々悩んだ末……」

　院長先生は、きっぱりと顔を上げた。そして泣き笑いのように顔を歪ませる。

「レオン様と、患者さんたちを天秤にかけました。あんなバカ貴族がどうなろうと、わたしの知ったことではないと。施療院を、取ったのです。医師として、許されないことだったと思います」

　部屋はしんと静まり返った。
　何と言うべきなのか、言葉が見つからない。ルカさんも私の横で身体を強張らせている。

　はああ、とマイカちゃんの大きなため息が聞こえた。

「バカ貴族がどうなろうと構わないってのは、全面的に賛成よ。ただね、あのバカは密売まで始めちゃったのよ。それはもう知ってるわね？」

　院長先生は苦しそうに首肯した。

「はい、フォスター領が訴え出たようだとも聞きました。レオン様はたいそう怯えておいでて──そもそも始まりはわたしのせいなのだから、首謀者として出頭するようにと命じられました」

　はああっ！？

「そんな無茶苦茶な！　もちろん断ったんですよね！？」

　声を荒げて聞く私に、院長先生はしばし沈黙する。

「……わたしのせいと言われれば、返す言葉がありませんでした。ですが、患者さんを放り出してここを離れるわけにはいきません。少しだけ待ってほしいとお願いしたのですが……」

「それは真相の隠蔽よ。これ以上罪を重ねるのはやめなさい」

　厳しい口調で言うマイカちゃんに、院長先生はただうなだれた。
　私は扉の前に立つ彼女を見やる。

「……ダンさんが捕まったのは、院長先生を脅すためかな？」

「そうね、痺れを切らしたんでしょうよ。……でも、ダンを助けるためにカラスの存在がバレたとしたら……」

　マイカちゃんは顔をしかめる。
　苦々しげに院長先生を見た。

「自暴自棄になったバカ嫡男は、あなたの口を塞ごうとするでしょうね。全てをあなたに押し付けて」

　えっ！？
　施療院が危ないってそういうこと！？

　おろおろする私に、マイカちゃんが安心させるように言う。

「スーロウの軍には使いを出したし、すぐに援軍が手配されるから大丈夫よ。……それより、院長先生？」

　つかつかと彼の側に寄ると、静かに問いかけた。

「きちんと真実を証言して、罪を償うつもりはある？」

　院長先生は束の間目を閉じると、きっぱりとうなずいた。
　立ちが上がり、マイカちゃんに頭を下げる。

「──もちろんです。ですから、どうか施療院だけは……」

「善処するわ。バカが襲ってくる可能性があるから、全員上の階に移動しなさい」

　マイカちゃんの言葉に、私とルカさんも慌てて立ち上がった。

　扉に向かおうとした瞬間、突然「止まって！」とマイカちゃんが叫んだ。扉が開き、布で口元を覆った男たちが無言で侵入してくる。その手には白刃が握られていた。

　ルカさんと院長先生……そして私も、凍りついたように動きを止めた。